Story
In questo giorno si addormentò nel Signore il grande san Frisca, ovvero Onesiforo, uno dei settanta apostoli. Questo apostolo era un israelita della tribù di Beniamino. I suoi genitori osservavano la Legge di Mosè ed erano tra coloro che seguivano il Salvatore, ascoltavano i suoi insegnamenti e contemplavano i suoi prodigi e i suoi miracoli. Quando Nostro Signore risuscitò il figlio della vedova nella città di Nain, questo santo era presente. Egli andò senza indugio dal Signore Cristo all'istante, abbandonando la luce della lampada della Legge giudaica per essere illuminato dal Sole di giustizia.
Credette in Lui con tutto il cuore, fu battezzato, divenne uno dei settanta apostoli e fu presente con i discepoli nel cenacolo di Sion al momento della discesa dello Spirito Santo. Predicò il Vangelo in molti paesi. Fu ordinato vescovo di Coranias, dove predicò ai suoi abitanti e li illuminò con i suoi insegnamenti e le sue prediche, e poi li battezzò. E avendo compiuto la sua santa lotta, si addormentò nel Signore in pace. Ricevette la corona della gloria celeste, ed era di settant'anni, ventinove dei quali da giudeo e quarantuno da cristiano.
San Paolo lo menzionò nella sua Seconda Lettera a Timoteo (2 Timoteo 4:19). La sua preghiera sia con noi. Amen.
2. La dipartita di papa Mattheos, il centesimo papa di Alessandria
In questo giorno anche dell'anno 1362 dei Martiri (31 marzo 1646 d.C.), nel sabato di Lazzaro, si addormentò nel Signore papa Mattheos III, il centesimo patriarca. Era conosciuto con il nome di Matta al-Tukhi, figlio di genitori cristiani della città di Tukh al-Nasara, nella provincia di al-Monufiyya. Essi temevano Dio, si prendevano cura degli stranieri ed erano caritatevoli verso i poveri e i bisognosi. Dio concesse loro un figlio, che chiamarono Tadros, e lo allevarono bene. Lo educarono con ogni disciplina spirituale e gli insegnarono i santi libri della Chiesa.
La grazia di Dio riempì questo figlio benedetto, sicché egli si dedicò allo studio e all'insegnamento dell'educazione cristiana. La grazia di Dio lo spinse alla vita angelica e ascetica, perciò uscì dalla sua città, lasciò la sua famiglia e i suoi parenti, seguì i comandamenti del Signore Cristo e andò nel deserto di Shihit. Si fece monaco nel monastero del grande sant'Abba Macario, e combattè una grande battaglia nell'ascesi e nell'adorazione. Lo ordinarono sacerdote, ed egli crebbe nell'ascesi e progredì nelle virtù; poi lo promossero igumeno e superiore del monastero.
Poco dopo, si addormentò nel Signore papa Yoannis XV, il novantanovesimo patriarca, e i padri vescovi, i sacerdoti e i notabili si riunirono per scegliere chi fosse degno di essere elevato alla Cattedra di san Marco. Continuarono a pregare, chiedendo al Signore Cristo, a cui sia la gloria, di scegliere per loro un buon pastore che custodisse il suo gregge dai lupi rapaci. Per volontà del Signore Cristo, Pastore dei pastori, tutti si accordarono nello scegliere il padre Tadros, igumeno del monastero di sant'Abba Macario. Andarono al monastero, lo presero a forza e lo intronizzarono patriarca con il nome di Mattheos il 4 di al-Nasi (i giorni epagomeni) dell'anno 1347 dei Martiri (7 settembre 1631 d.C.), e Anba Yoannis, metropolita del monastero dei Siri, presiedette la funzione dell'intronizzazione.
Quando questo papa sedette sulla Cattedra apostolica, si prese cura del gregge di Cristo con la massima cura, e all'inizio dei suoi giorni vi furono pace e tranquillità per i fedeli. Le chiese ebbero riposo dalle tribolazioni che le opprimevano. Satana, il nemico del bene, lo invidiò e istigò alcuni malvagi contro il papa; essi andarono dal governatore al Cairo e gli dissero che chiunque sedesse sulla Cattedra patriarcale pagava molto denaro al governatore. Il governatore ascoltò le loro accuse e convocò il patriarca per riscuotere i dovuti.
I notabili andarono a incontrare il governatore, il quale non chiese del perché il patriarca fosse assente, ma parlò piuttosto dei dovuti che il patriarca doveva pagare. Li costrinse a portare quattromila dinari. Lo lasciarono con tristezza e dolore a causa della pesante ammenda. Ma Dio, a cui sia la gloria, che non vuole che alcuno perisca, pose la misericordia nel cuore di un uomo giudeo, il quale pagò al governatore l'ammenda richiesta. I notabili promisero a quell'uomo di restituirgli il denaro, divisero l'ammenda tra loro e assegnarono al papa una piccola parte di questa pesante ammenda da pagare.
Egli andò nell'Alto Egitto per raccogliere la somma di denaro richiesta da lui, e a motivo della sua fede e della sua salda fiducia nell'aiuto di Dio, il popolo, con cuore compassionevole e di buon grado, gli diede ciò che chiedeva.
Poco dopo venne nel Basso Egitto per visitare il suo gregge, e andò nella città di Berma; allora vennero da lui gli abitanti della città di Tukh, sua città natale, e lo invitarono a venire a visitare la città per ricevere la sua benedizione, ed egli esaudì la loro richiesta. Nei giorni di questo patriarca si abbatté su tutta la terra d'Egitto una grande carestia, quale non era mai avvenuta prima; il popolo soffrì molto e molti morirono. Il re d'Etiopia mandò al patriarca a chiedere un metropolita, e papa Mattheos ordinò per loro un metropolita tra gli abitanti della città di Assiut e glielo inviò. Molte tribolazioni e dolori si abbatterono su questo metropolita mentre era là, finché lo rimossero e ne ordinarono un altro al suo posto.
Dopo che il papa ebbe compiuto la sua visita pastorale agli abitanti del Basso Egitto e accolto l'invito degli abitanti di Tukh a visitare la loro città, partì da Berma con loro lungo la via verso Tukh al-Nasara. Quando si avvicinò alla città, i sacerdoti e la folla dei cristiani lo accolsero con riverenza, venerazione e inni spirituali degni del suo onore. Egli entrò nella chiesa con onore e gloria, e dimorò con loro un anno predicando e ammaestrando il popolo.
Nel sabato benedetto, memoria del giorno in cui il Signore risuscitò Lazzaro dai morti, si riunì con i sacerdoti e il popolo dopo la liturgia, mangiò con loro e si congedò da loro dicendo, per guida dello Spirito Santo, che la sua tomba sarebbe stata nella chiesa di questa città e che egli non avrebbe lasciato Tukh. Congedò il popolo e andò a riposare nella casa di uno dei diaconi.
Quando il diacono tornò a casa, bussò alla porta della stanza del papa, e non avendo ricevuto alcuna risposta entrò nella stanza e trovò il patriarca disteso sul suo letto, con il volto rivolto verso oriente, la mano sul petto come la Santa Croce, e il suo spirito si era dipartito nelle mani del Signore. I sacerdoti e il popolo accorsero in fretta e lo trovarono addormentato nel Signore senza che il suo aspetto fosse cambiato, anzi il suo volto risplendeva come il sole.
Portarono il suo corpo benedetto nella chiesa, pregarono su di lui come si conviene ai padri patriarchi e lo seppellirono nella chiesa della città di Tukh, sua città natale. Egli rimase sulla Cattedra apostolica quattordici anni, sei mesi e ventitré giorni, durante i quali non mangiò carne né bevve vino, e si addormentò nel Signore in una buona vecchiaia. La sua preghiera sia con noi, e gloria a Dio in eterno. Amen.