القديس إسطفانوس

القديس إسطفانوس، الذي يعني اسمه الإكليل، هو أول من نال إكليل الشهادة من أجل الرب يسوع المسيح، ولهذا تدعوه الكنيسة أوّل الشهداء (بروتومارتير). كان رجلاً ممتلئاً من الإيمان والروح القدس، وقد أُفرز ليكون أكبر السبعة الشمامسة الذين اختارهم الرسل القديسون لخدمة الموائد والعناية بأرامل المؤمنين في أورشليم. ولأجل ذلك يُكرَّم باسم رئيس الشمامسة، أول خادم على مذبح العهد الجديد.

وإذ كان مملوءاً نعمةً وقوةً، صنع القديس إسطفانوس عجائب وآيات عظيمة في الشعب، وكان يكرز بالإنجيل بجرأة. ولما قام معلمو المجامع يجادلونه، لم يقدروا أن يقاوموا الحكمة والروح الذي كان يتكلم به. فحسدوه وهيّجوا الشعب، وأتوا به إلى المجمع، وأقاموا عليه شهود زور قالوا إنه يتكلم على الموضع المقدس وعلى ناموس موسى.

وفيما كان واقفاً وسط مشتكيه، شخص نحوه جميع الجالسين في المجمع، فرأوا وجهه كوجه ملاك. ولما سأله رئيس الكهنة، فتح فمه وقصّ عليهم تدبير الله كله، من إبراهيم أبي الآباء، إلى موسى وإعطاء الناموس، حتى بناء سليمان للهيكل. ثم بّكتهم بجرأةٍ مقدسة قائلاً: يا قساة الرقاب وغير المختونين بالقلوب والآذان، أنتم دائماً تقاومون الروح القدس، كما كان آباؤكم كذلك أنتم. وذكّرهم كيف قتل آباؤهم الأنبياء، وكيف أسلموا هم البار وقتلوه.

فلما سمعوا هذا حنقوا بقلوبهم وصرّوا بأسنانهم عليه. أما إسطفانوس فإذ كان ممتلئاً من الروح القدس، شخص إلى السماء فرأى مجد الله، ويسوع قائماً عن يمين الله، فصرخ قائلاً: ها أنا أنظر السماوات مفتوحة وابن الإنسان قائماً عن يمين الله. فعند ذلك سدّوا آذانهم، وهجموا عليه بنفسٍ واحدة، وأخرجوه خارج المدينة.

وهناك رجموا الشهيد القديس. وفيما كانت الحجارة تنهال عليه، جثا على ركبتيه وصلى لأجل مضطهديه، صارخاً بصوتٍ عظيم: يا رب لا تُقِم لهم هذه الخطية. ثم أسلم روحه إلى سيده قائلاً: أيها الرب يسوع اقبل روحي. وإذ قال هذا رقد، ونال الإكليل غير المضمحل الذي سبق اسمه فأنبأ به. وكان من بين الراضين بقتله الشاب شاول، الذي كان يحرس ثياب الذين رجموه، والذي صار فيما بعد، بصلوات هذا الشهيد عينه، الرسول العظيم بولس.

ودفن رجال أتقياء جسد القديس بمناحةٍ عظيمة. وقد أخذه سرّاً المعلّم غمالائيل ووضعه في موضعٍ مكرَّم، إلى أن أُظهرت رفاته المقدسة في أجيالٍ تالية بإعلانٍ من الله، فملأت رائحة عطرة تلك الناحية كلها، وحلّت الشفاءات بكثيرين. وتحمل الكنيسة رفاته الكريمة وتمجّد الله العجيب في قديسيه.

إن القديس إسطفانوس رئيس الشمامسة يقف على رأس جند الشهداء الأبرار، باكورة الذين سفكوا دماءهم لأجل اسم المسيح. وتُعيّد الكنيسة القبطية الأرثوذكسية باستشهاده المجيد في اليوم الأول من شهر طوبة المبارك. بصلواته وشفاعاته، ليرحمنا الرب. آمين.