Story
Saint Abanoub L'enfant martyr Abanoub n'avait que douze ans lorsqu'il fut martyrisé par le gouverneur romain. Le 31 juillet, notre Église célèbre sa mort, comme le jour de sa naissance à la vie éternelle.
Les reliques de saint Abanoub, ainsi que celles de nombreux chrétiens qui moururent avec lui, sont encore conservées dans l'église de la Sainte Vierge Marie et de saint Abanoub, dans la ville de Samanoud. On raconte aussi que la Sainte Famille visita ce lieu lors de sa fuite en Égypte. L'église conserve toujours le puits où le Seigneur Jésus, sainte Marie et saint Joseph burent. De nombreuses apparitions et de nombreux miracles s'y produisent encore aujourd'hui. Abanoub naquit dans un village appelé Nehisa, dans le delta du Nil. Il était le fils unique de pieux parents chrétiens qui moururent alors qu'il était encore un jeune enfant. À l'âge de douze ans, Abanoub entra dans l'église et entendit le prêtre exhorter l'assemblée à demeurer fidèle pendant les persécutions suscitées par Dioclétien, l'empereur romain.
Abanoub reçut les saints sacrements, puis il pria Dieu de le conduire là où il pourrait confesser sa foi en Jésus notre Seigneur. Après cela, Abanoub sortit et donna tous ses biens aux nécessiteux. Puis il se mit en route à pied vers une ville appelée Samanoud. Pendant qu'il marchait, il vit l'archange Michel dans une gloire céleste. La vision était si extraordinaire qu'Abanoub tomba à terre, mais l'archange le releva et lui annonça qu'il devrait souffrir trois jours à Samanoud et qu'il rendrait aussi témoignage à Jésus-Christ en d'autres lieux.
Une fois à Samanoud, Abanoub se rendit auprès du gouverneur romain et déclara ouvertement sa foi. Il insulta aussi les idoles du gouverneur. Furieux, le gouverneur ordonna qu'on le fouettât sur le ventre. Les soldats frappèrent Abanoub si violemment que ses entrailles sortirent de son ventre. Mais l'archange Michel le guérit miraculeusement. Puis le gouverneur le jeta en prison avec d'autres chrétiens qui furent encouragés par sa présence parmi eux, et qui plus tard furent martyrisés pour le nom de Jésus.
Le lendemain, le gouverneur emmena Abanoub en barque vers une ville appelée Atrib, et en guise de châtiment, il suspendit Abanoub la tête en bas à la voile de la barque. Les soldats, avec leur gouverneur, se mirent à boire, à danser et à frapper Abanoub sur la bouche. Le nez d'Abanoub saigna, mais soudain, contre toute attente, les soldats devinrent aveugles et le gouverneur fut frappé de paralysie. Dans leur tourment, ils crièrent vers lui en disant : « Nous t'en prions, Abanoub, prie ton Dieu de nous guérir. Car si nous sommes guéris, nous deviendrons chrétiens. »
Saint Abanoub répondit : « Cela n'arrivera qu'à Atrib, afin que tous là-bas sachent qu'il n'y a pas d'autre Dieu que le Christ. » Lorsqu'ils arrivèrent à Atrib, ils furent tous guéris, et ils crièrent de joie : « Nous sommes chrétiens ! Nous croyons au Dieu d'Abanoub ! » Puis ils ôtèrent leurs uniformes et les jetèrent à terre devant le gouverneur d'Atrib. Le gouverneur entra dans une grande fureur et ordonna qu'on les mît à mort.
À Atrib, Abanoub fut torturé cruellement, tantôt par la flagellation, tantôt en l'attachant sur un lit de fer et en allumant un feu sous lui. Mais dans toutes ces épreuves, le Seigneur manifesta sa puissance et Abanoub fut sauvé. À la suite de ces miracles, beaucoup de ceux qui regardaient devinrent chrétiens et reçurent la couronne du martyre. Le gouverneur ordonna alors qu'on coupât les mains et les pieds d'Abanoub. Soudain, l'ange du Seigneur descendit du ciel, remit les mains et les pieds à leur place et le guérit. Alors Abanoub se leva et marcha devant tout le monde. Des centaines de personnes devinrent chrétiennes à la suite de ce miracle.
Désemparé, le gouverneur fit appeler quelques-uns des meilleurs magiciens du pays et leur demanda de l'aider à vaincre Abanoub. Ils suggérèrent qu'on le jetât aux serpents venimeux. « Ces serpents ont assez de venin pour tuer deux ou trois cents hommes », dirent-ils. Ils mirent donc Abanoub dans une cellule avec les serpents, mais Dieu, qui ferma la gueule des lions au temps de Daniel, apprivoisa les serpents et ils ne firent aucun mal à Abanoub. Au matin, à l'étonnement de tous, saint Abanoub sortit vivant de la cellule.
Puis, soudain, l'un des serpents rampa hors de la cellule et s'enroula autour du cou du gouverneur. L'homme se mit à trembler et cria : « Au nom de Jésus ton Dieu, aie pitié de moi et ne laisse pas le serpent me faire de mal. » Le saint, qui aimait tout le monde — ami comme ennemi, ainsi que l'ordonne l'Évangile —, pria du fond du cœur, puis ordonna au serpent de descendre et de ne pas faire de mal au gouverneur. Ce jour-là, beaucoup de ceux qui étaient présents, y compris les trois magiciens, crurent en Jésus.
Finalement, l'un des conseillers du gouverneur lui dit de décapiter le saint pour mettre fin à cet épisode. Le gouverneur ordonna donc aux soldats de tuer saint Abanoub par l'épée. Un homme fidèle nommé saint Julius enveloppa le corps d'Abanoub dans un fin linceul de lin et l'envoya à son village natal, Nehisa, où il fut enseveli.
En l'an 960 apr. J.-C., son corps fut transféré dans l'église de la Sainte Vierge Marie à Samanoud, où il repose encore aujourd'hui. Au fil des années, Abanoub fit de nombreuses apparitions dans cette église. Il avait coutume d'apparaître sous les traits d'un enfant de douze ans et de jouer avec des enfants de son âge. Une fois, il intervint dans une querelle entre des enfants chrétiens et musulmans. Cet incident irrita l'un des notables musulmans qui habitaient à côté de l'église. Le prêtre de l'église, qui était un vieillard, se fâcha lorsqu'il apprit ce qui s'était passé. Dans sa colère, il interdit à l'enfant saint d'apparaître. Chose étonnante, le saint obéit à la décision du prêtre et les apparitions cessèrent pendant de nombreuses années.
Ce n'est qu'en 1974, lorsque le père Abanoub Louis fut ordonné prêtre de cette église, qu'il convoqua deux évêques qui vinrent à l'église et, après avoir prié avec ferveur, accordèrent au saint la permission d'apparaître s'il le désirait. En l'espace d'environ deux semaines, la première apparition fut constatée, suivie de nombreux miracles et apparitions.
Un évêque bien connu visita récemment Montréal et parla des miracles dont il fut lui-même témoin. Il dit : « Un jour, je visitais Samanoud, et je participai à la célébration de la liturgie dans l'église de la Sainte Vierge Marie et de saint Abanoub. La liturgie avait lieu en milieu de semaine et peu de gens y assistaient. Après que nous eûmes terminé, je fis remarquer combien cette église était belle, et combien j'avais aimé y prier la liturgie, à un petit détail près. » J'ajoutai que tout au long des prières, un jeune garçon ne cessait d'entrer et de sortir par la porte d'entrée. Le prêtre me dit qu'il n'avait vu aucun jeune enfant, et que peu d'adultes avaient assisté à la liturgie. Il conclut alors que ce jeune garçon était saint Abanoub.
Un autre homme raconta qu'après avoir assisté à la liturgie, il poursuivait son chemin en portant une mallette. « Il pleuvait, je glissai et tombai dans une flaque d'eau. Alors un jeune garçon vint en courant vers moi et m'aida à me relever. Il me tendit ma mallette et me dit de traverser de l'autre côté de la rue. Je fus surpris de constater que mes vêtements et ma mallette étaient complètement secs. Puis je cherchai le petit garçon, mais il avait disparu. »
Que les prières et les supplications de ce grand martyr, l'enfant saint Abanoub, soient avec nous. Amen.