Story
Vite dei santi e dei martiri nella Chiesa Copta Ortodossa
San Anba Reweis | Anba Farag | Ava Tegy
In lingua inglese: Saint Roweiss. In lingua copta: abba Teji.
Sua Santità Papa Shenouda III dice di questo santo che egli non raggiunse alcun grado sacerdotale, né seguì la vita monastica come monaco, eppure superò molti che detenevano gradi e dignità ecclesiastiche, al punto che gli stessi papi chiedevano le sue preghiere in loro favore.
La sua vita primitiva:
Nacque nel villaggio di Minyat Yamin, nel distretto di Gharbia, da una famiglia povera. Suo padre era un contadino di nome Isacco, e sua madre si chiamava Sara, e gli diedero il nome di Farag. La data esatta della sua nascita non è nota, ma egli visse nel quattordicesimo secolo d.C. e si addormentò nel Signore il 18 ottobre dell'anno 1405 d.C.
Aiutava suo padre nei lavori dei campi, e quando aveva finito la fatica del campo vendeva il sale su un piccolo e giovane cammello. Chiamò il suo cammello "Reweiss" (diminutivo della parola "testa", ras) perché esso accarezzava il suo padrone con la sua piccola testa. Questo cammello era così docile che, se lo chiamava per nome, rispondeva alla sua chiamata; e si dice che il cammello fosse di tale intelligenza e devozione verso il suo padrone che lo copriva se egli dormiva senza coperta, e lo svegliava nei tempi della preghiera. Forse il tratto più distintivo di Farag era la sua umiltà e il suo amore, con i quali conquistò l'affetto di tutto il villaggio.
La sua partenza dalla sua città:
Rimase nella casa di suo padre fino all'età di vent'anni, quando una grave persecuzione si abbatté sui cristiani, così grave che lo stesso padre del santo abbandonò la fede sotto il peso schiacciante di quella persecuzione. Il santo si nascose nel deserto di al-Sheikh, lì vicino, e poi partì per il Cairo. Per la grande spossatezza e la fame si addormentò lungo il cammino, e vide nel sonno due uomini risplendenti come il lampo che lo afferrarono e lo portarono in cielo, e poi lo introdussero in una chiesa celeste. Lì vide una grande moltitudine di oranti, e udì una voce dall'interno che lo chiamava ad avvicinarsi e a comunicarsi ai Misteri. Allora i due uomini risplendenti lo presentarono alla santa mensa, ed egli si comunicò ai Misteri, e dopo lo ricondussero al luogo da cui lo avevano preso.
Dopo questo sogno si alzò e attraversò il Cairo, e di là salì all'Alto Egitto; e in quelle parti cambiò il suo nome in "Reweiss" per rinnegamento di sé. Cominciò a percorrere il paese da Qus nel Sa'id fino ad Alessandria, e parlava a chiunque incontrasse della salvezza della sua anima, con lacrime abbondanti. Questo santo visse come uno straniero, errante sulla faccia della terra a imitazione del suo Maestro, che non aveva dove posare il capo; e il suo desiderio del cielo era così intenso che spesso cantava le parole del salmista: "Ahimè, che io dimoro come straniero in Mesech, che abito nelle tende di Kedar!" (Salmo 120:5).
Il suo ascetismo:
Praticò una vita di estrema durezza e severità e mortificazione del corpo. Era un digiunatore, mangiava solo poco e i cibi più vili; non indossava che ciò che copriva la sua nudità, lasciando il resto del corpo nudo, esposto al calore dell'estate e al freddo dell'inverno, e in questo somigliava a Giovanni il Battista.
Percorse le terre d'Egitto, e ogni volta che entrava in una città lavorava con le proprie mani per ottenere ciò che gli serviva per il sostentamento, e dava il resto in elemosina. Spesso coloro che lo amavano gli offrivano vesti pregiate, denaro e doni, ma egli li rifiutava.
Non si accontentava di una vita di sola privazione, ma trascorreva la sua vita digiunando e pregando. Si dice di lui che digiunava due e tre giorni senza interruzione, e una volta digiunò undici giorni consecutivi. Era costante nella santa Comunione, e si comunicava ai santi Misteri con timore e tremore; e spesso mostrava esitazione nel comunicarsi, per il senso della propria indegnità. Quando fu interrogato su questa esitazione, rispose: "Nessuno è degno di comunicarsi a questi santi Misteri se non colui le cui parti interiori siano pure e monde come il grembo della nostra Signora la pura Maria, che fu fatta degna di portare Cristo nel suo grembo." Forse ciò avveniva perché Dio aveva aperto il suo occhio interiore, così che egli contemplava la gloria di Dio posarsi sui santi Misteri al momento della consacrazione nel santuario, risplendente di uno splendore indescrivibile.
Gli furono concesse da Dio molte rivelazioni spirituali, ed egli operò anche miracoli, e fu causa del pentimento di molti. Una volta dichiarò di aver visto i Cherubini e i Serafini stare attorno al fonte battesimale, librandosi attorno al bambino con gioia.
Lavorava setacciando il grano per fare l'elemosina ai poveri. Si rinchiuse in solitudine nella casa di una signora chiamata "Umm Yaqub" (la madre di Giacobbe) al Cairo, e quando ebbe fame ella gli offrì del pane. Ma egli prese della crusca inumidita e la mangiò, e la signora si rattristò. Le disse: "Perché il tuo cuore si rattrista perché io mangio crusca invece di pane, mentre non ti rattristi per i peccati degli uomini? Non sai che il peccato dà la morte all'anima, mentre la crusca sostiene comunque il corpo? E se il corpo soffre un poco, è affinché cessi dal peccato."
I suoi viaggi spirituali:
Raggiunse l'alto grado del "volo" (translocazione), così che attraversava grandi distanze in brevissimo tempo, ed entrava in luoghi le cui porte erano chiuse. Una volta fu trasportato ad Asyut e tornò entro un'ora, nella quale aveva compiuto un'opera di misericordia; e un'altra volta fu trasportato in Siria per soccorrere qualcuno in angoscia. Dio gli concesse anche la conoscenza dei misteri nascosti. Era un uomo di rinnegamento di sé, che rinnegava persino il proprio nome e si chiamava col nome del suo cammello.
Quando alcuni lo pressarono per conoscere il suo vero nome, disse loro "Teji aflillu", cioè "Teji il pazzo"; e la cosa meravigliosa è che la Chiesa nelle sue preghiere gli dà proprio questo nome, "Teji". Desiderò spingersi ancora oltre nel rinnegamento di sé, così camminava per le strade col corpo nudo e il capo scoperto, e dimorava in una capanna di foglie di palma o dormiva sul ciglio della strada. Spesso questo strano modo di vivere gli attirava la derisione della gente e le loro aggressioni contro di lui, percosse, maledizioni, sputi, e lapidazioni con pietre.
E quando la sua anima si ribellava a questi insulti, le si rivolgeva dicendo: "Che cosa sono io in confronto al martire San Giorgio e a tutto ciò che egli sopportò, o a Giovanni il Battista, a cui Erode tagliò la testa? Che cos'è ciò che è accaduto a me, accanto ai tormenti che colpirono i martiri?" E per la moltitudine dei tormenti ai quali era esposto, si rinchiudeva in luoghi remoti e si ritirava dalla gente per molti mesi, che trascorreva in fervide preghiere e digiuni ininterrotti.
E Dio guardò alla contrizione del suo cuore, al suo amore e alla forza della sua fede: così il Signore Cristo gli apparve cinque volte in gloria indicibile, e in una di esse gli parlò bocca a orecchio. Per tali visioni egli prendeva coraggio e si manteneva saldo contro ogni sorta di sofferenza, e taceva dal parlare.
Le consolazioni di Dio in mezzo alle sofferenze:
Il sultano Barquq sentì parlare di lui e desiderò vederlo.
E quando l'emiro Sudun oppresse Papa Matteo, convocò Anba Reweis e cominciò a interrogarlo sulla sua vita e sulle sue opere, ma egli non gli rispose una parola. Ordinò che fosse percosso con quattrocento colpi di verga finché il suo sangue scorse, mentre egli taceva. I soldati lo condussero in parata per le strade, percuotendolo e sputandogli addosso e tirandogli i capelli del capo e della barba, ed egli rimase in silenzio; poi lo gettarono col suo discepolo in prigione. Il Signore della gloria apparve a entrambi e li guarì; e quando i copti imprigionati, in numero di otto, gli chiesero di pregare per loro, il Papa venne a loro quello stesso giorno portando l'ordine della loro liberazione.
Spesso visitava le case dei credenti e raccontava loro cose che sarebbero accadute in futuro, e li avvertiva dei danni e delle calamità che li avrebbero colpiti. Il santo fu contemporaneo del grande Papa Anba Matteo Primo, l'87º, e fu strettamente legato a lui. In un'occasione l'emiro Yalbugha arrestò il Papa insieme a un gruppo di cristiani, e quando il suo discepolo venne da Anba Reweis e gli raccontò ciò che era accaduto al Papa, egli gli profetizzò che la Signora la Vergine lo avrebbe liberato. E così infatti avvenne, poiché uno degli emiri nemici di quell'emiro attaccò e abbatté le porte della prigione e fece uscire il Patriarca e quelli con lui, e catturò l'emiro Yalbugha e lo imprigionò e lo percosse finché morì.
La sua malattia e il suo riposo:
Anba Reweis suggellò la sua lotta sopportando con pazienza una grave malattia, così che fu chiamato il nuovo Giobbe. Infatti fu malato nove anni senza interruzione, e rimase per tutto questo tempo costretto a letto, in silenzio, senza parlare a nessuno, sopportando con meravigliosa pazienza. Trascorse questi anni nei sospiri, nel pianto e nella preghiera per i peccatori che venivano da lui, e guariva i malati che lo visitavano mentre egli stesso soffriva la malattia.
E quando seppe che la sua fine era vicina, benedisse i suoi discepoli ad uno ad uno, e unse il suo corpo con acqua, segnando tutte le sue membra con il segno della Croce, dalla sommità del capo fino alla pianta dei piedi.
Chiese la nostra Signora la Vergine Maria nell'ora del suo riposo, ed ella esaudì la sua richiesta, come testimoniò uno dei suoi discepoli, che disse: "In quell'ora vidi una donna risplendente come il sole, seduta accanto a questo padre, ed ella prese la sua anima benedetta secondo la sua richiesta." La sua dipartita avvenne il 21 di Baba, la commemorazione della Signora la Vergine, e fu sepolto accanto alla sua chiesa a Deir al-Khandaq (l'odierna zona di Anba Reweis).
L'opera di Dio con lui dopo il suo riposo:
L'ottavo giorno dopo la sua sepoltura il suo corpo fu rubato, perciò egli apparve ai suoi discepoli e li informò della reale situazione, ed essi lo riportarono nel suo sepolcro una seconda volta. Molti prodigi sgorgavano dal suo corpo, e ciò indusse un gruppo di credenti a trasferire il suo corpo a Deir Shahran ad al-Ma'sara, così lo trasportarono in una barca sul Nilo. Ma lungo il cammino verso il suddetto monastero si levarono contro di loro venti violenti e tempeste furiose che per poco non li affogarono, così furono costretti a riportare il corpo ancora una volta al suo sepolcro.
E in questa generazione (il ventesimo secolo) un uomo di nome Armanius Bey Hanna, sovrintendente del Patriarcato, tentò di restaurare il sepolcro del santo, e ordinò che fosse demolito per ricostruirlo in stile moderno. Ma appena l'operaio ebbe abbattuto il suo piccone sul sepolcro, la sua mano destra rimase paralizzata, ed egli gridò chiedendo aiuto; così il sacerdote della chiesa venne e pregò su di lui finché la sua mano tornò a muoversi. Da quel momento il sepolcro fu lasciato com'era, e tutto ciò che fecero fu costruire sopra di esso un sepolcro di marmo, senza spostare il corpo.
Vedi anche: nomi delle chiese dedicate al santo Anba Reweis | Ava Tegy in Egitto, e San Salomone il discepolo di Anba Reweis