Story
Nel villaggio di Salam, nel distretto di Abnoub della provincia di Asyut, nell'Alto Egitto, nacque il terzo giorno di agosto dell'anno 1923 un bambino di nome Nazir Gayed Roufail, che Dio aveva messo a parte fin dal grembo di sua madre per il servizio della sua santa Chiesa. Fu allevato nella pietà, e fin dalla tenera giovinezza l'amore di Cristo ardeva in lui, sicché ancora fanciullo si adoperò fedelmente nel movimento della Scuola Domenicale, insegnando ai figli del suo popolo la via della salvezza.
Terminati gli studi, gli fu conferita una laurea in storia dall'università, eppure le cose di questo secolo non potevano saziare un'anima assetata di Dio. Entrò nel Seminario Teologico Copto Ortodosso, fu annoverato tra i suoi insegnanti e crebbe nella conoscenza delle Sacre Scritture. Ma il richiamo del deserto lo attirò, come aveva attirato i grandi padri prima di lui.
Il diciottesimo giorno di luglio dell'anno 1954 abbandonò il mondo ed entrò nel Monastero della Santa Vergine noto come Deir al-Suryan, nel deserto di Wadi al-Natrun, ricevendo l'abito angelico e il nome di Antonios al-Suryani. Là si diede interamente alla preghiera, al digiuno e al lavoro, e fu posto a capo dell'antica biblioteca del monastero, dove ordinò i suoi preziosi manoscritti. Poi, anelando a una quiete più profonda, si ritirò in una grotta scavata con le proprie mani, lontana dal monastero, e vi dimorò come solitario per circa sei anni, in preghiera incessante e contemplazione, combattendo contro le passioni e conversando con Dio nel silenzio del deserto.
Nell'anno 1962 il santo Papa Cirillo VI lo chiamò dalla sua solitudine e impose su di lui le mani, ordinandolo vescovo per l'educazione cristiana e decano del seminario teologico, e gli diede il nome di Shenouda in onore del grande archimandrita dei Copti. Come pastore e maestro si spese per i giovani, e il numero degli studenti si moltiplicò grandemente sotto la sua cura.
Dopo il riposo del Papa Cirillo VI, la sorte del trono apostolico di San Marco cadde su di lui, e il quattordicesimo giorno di novembre dell'anno 1971 fu intronizzato come centodiciassettesimo Papa di Alessandria. Per oltre quarant'anni custodì il gregge di Cristo con cuore di padre. Istruiva il popolo settimana dopo settimana, radunando migliaia di persone ad ascoltare la parola di Dio; compose più di cento libri sulla dottrina e la vita spirituale della Chiesa, molti tradotti nelle lingue delle nazioni; ordinò decine di vescovi e centinaia di sacerdoti, e fondò chiese e monasteri in tutta la terra, affinché i fedeli copti dispersi all'estero non rimanessero senza pastori.
Il buon pastore non fugge nel giorno della prova. In un tempo di tribolazione il Papa fu confinato e tenuto in isolamento al monastero, sopportando la prova con pazienza e affidandosi a Dio; e dopo gli anni del suo travaglio fu restituito alla sua sede e al suo popolo, che lo accolse con grande gioia. Fino agli ultimi giorni continuò a faticare, benché piegato dalla malattia e dall'età, sempre padre amorevole per i suoi figli.
Si addormentò nel Signore il diciassettesimo giorno di marzo dell'anno 2012, corrispondente all'ottavo giorno di Baramhat, dopo aver pasciuto la Chiesa di Alessandria per circa quarant'anni e quattro mesi. Una moltitudine immensa pianse il proprio padre, e secondo il suo stesso desiderio il suo corpo fu deposto nel Monastero di San Bishoy a Wadi al-Natrun, presso le reliquie dei padri del deserto che aveva amato.
Le sue preghiere e la sua benedizione siano con noi. Amen.