પોપ શેનૂડા ત્રીજા

ઉપલા ઇજિપ્તના અસ્યૂત પ્રાંતના અબ્નૂબ જિલ્લાના સલામ ગામમાં, ઈ.સ. 1923ની ત્રીજી ઑગસ્ટે એક બાળકનો જન્મ થયો, જેનું નામ નઝીર ગયેદ રૂફાઈલ રાખવામાં આવ્યું, જેને ઈશ્વરે તેની માતાના ગર્ભથી જ પોતાની પવિત્ર મંડળીની સેવા માટે અલગ કરી રાખ્યો હતો. તે ભક્તિમાં ઊછર્યો, અને નાનપણથી જ ખ્રિસ્તનો પ્રેમ તેના હૃદયમાં સળગ્યો, એટલે સુધી કે હજુ બાળક હતો ત્યારે જ તેણે રવિવારની શાળાની ચળવળમાં વિશ્વાસુપણે મહેનત કરી, પોતાના લોકોના બાળકોને તારણનો માર્ગ શીખવ્યો.

પોતાનો અભ્યાસ પૂરો કર્યા પછી, તેને યુનિવર્સિટીમાંથી ઇતિહાસની પદવી મળી, છતાં આ યુગની વસ્તુઓ ઈશ્વર માટે તરસેલા આત્માને સંતોષી શકી નહીં. તેણે કૉપ્ટિક ઑર્થોડૉક્સ ધર્મશાસ્ત્રીય સેમિનરીમાં પ્રવેશ કર્યો, તેના શિક્ષકોમાં ગણાયો, અને પવિત્ર શાસ્ત્રોના જ્ઞાનમાં વૃદ્ધિ પામ્યો. પણ રણનું તેડું તેને ખેંચતું હતું, જેમ તેણે પહેલાંના મહાન પિતૃઓને ખેંચ્યા હતા.

ઈ.સ. 1954ની અઢારમી જુલાઈએ તેણે જગતનો ત્યાગ કર્યો અને વાદી અલ-નત્રૂનના રણમાં દેઇર અલ-સુર્યાન તરીકે ઓળખાતા પવિત્ર કુમારિકાના મઠમાં પ્રવેશ કર્યો, દૂતી પોશાક ધારણ કર્યો અને અન્તોનિયોસ અલ-સુર્યાની નામ પામ્યો. ત્યાં તેણે પોતાની જાત સંપૂર્ણપણે પ્રાર્થના, ઉપવાસ અને મહેનતને સોંપી દીધી, અને તેને મઠની પ્રાચીન ગ્રંથાલય સોંપવામાં આવી, જ્યાં તેણે તેની મૂલ્યવાન હસ્તપ્રતો વ્યવસ્થિત કરી. પછી, વધુ ઊંડી શાંતિની ઝંખનામાં, તેણે મઠથી દૂર પોતાના હાથે કોતરેલી એક ગુફામાં એકાંતવાસ કર્યો, અને ત્યાં લગભગ છ વર્ષ સુધી એકાંતી તરીકે વસ્યો, અવિરત પ્રાર્થના અને ધ્યાનમાં, વાસનાઓ સામે ઝઝૂમતો અને રણના મૌનમાં ઈશ્વર સાથે વાર્તાલાપ કરતો.

ઈ.સ. 1962માં સંત પોપ કિરિલ્લોસ છઠ્ઠાએ તેને તેના એકાંતમાંથી બોલાવ્યો અને તેના પર હાથ મૂક્યો, તેને ખ્રિસ્તી શિક્ષણ માટેના બિશપ અને ધર્મશાસ્ત્રીય સેમિનરીના ડીન તરીકે અભિષિક્ત કર્યો, અને તેને કૉપ્ટોના મહાન આર્કિમૅન્ડ્રાઇટ શેનૂડાના નામ પરથી શેનૂડા નામ આપ્યું. શિક્ષક ઘેટાંપાળક તરીકે તેણે યુવાનો માટે પોતાની જાત રેડી દીધી, અને તેની સંભાળ હેઠળ વિદ્યાર્થીઓની સંખ્યા ઘણી વધી.

પોપ કિરિલ્લોસ છઠ્ઠાના નિધન પછી, સંત માર્કના પ્રેષિતી સિંહાસનની ચિઠ્ઠી તેના પર પડી, અને ઈ.સ. 1971ની ચૌદમી નવેમ્બરે તે ઍલેક્ઝાન્ડ્રિયાના એકસો સત્તરમા પોપ તરીકે રાજ્યાભિષિક્ત થયો. ચાલીસથી વધુ વર્ષ સુધી તેણે પિતાના હૃદયથી ખ્રિસ્તના ટોળાની સંભાળ રાખી. તે અઠવાડિયે અઠવાડિયે લોકોને શીખવતો, હજારોને ઈશ્વરનું વચન સાંભળવા એકઠા કરતો; તેણે મંડળીના સિદ્ધાંત અને આધ્યાત્મિક જીવન વિશે સોથી વધુ પુસ્તકો રચ્યાં, જેમાંથી ઘણાં વિવિધ રાષ્ટ્રોની ભાષાઓમાં અનુવાદ થયાં; તેણે ડઝનબંધ બિશપો અને સેંકડો યાજકોને અભિષિક્ત કર્યા, અને પૃથ્વીભરમાં મંડળીઓ અને મઠો સ્થાપ્યાં, જેથી પરદેશમાં વિખરાયેલા કૉપ્ટિક વિશ્વાસીઓ ઘેટાંપાળકો વિના ન રહે.

સારો ઘેટાંપાળક સંકટના દિવસે નાસી જતો નથી. એક વિપત્તિના સમયમાં પોપને કેદ કરવામાં આવ્યો અને મઠમાં એકાંતમાં રાખવામાં આવ્યો, અને તેણે એ કસોટી ધીરજથી સહન કરી, પોતાની જાતને ઈશ્વરને સોંપી દીધી; અને તેની કસોટીના વર્ષો પછી તેને તેના સિંહાસન અને તેના લોકો પાસે પાછો વાળવામાં આવ્યો, જેમણે તેને મહા આનંદથી આવકાર્યો. પોતાના છેલ્લા દિવસો સુધી તેણે મહેનત કરી, જોકે માંદગી અને ઘડપણથી ઝૂકી ગયો હતો, છતાં હંમેશાં પોતાનાં બાળકો માટે પ્રેમાળ પિતા રહ્યો.

ઈ.સ. 2012ની સત્તરમી માર્ચે, જે બરમહાત મહિનાનો આઠમો દિવસ છે, તે પ્રભુમાં વિશ્રામ પામ્યો, લગભગ ચાલીસ વર્ષ અને ચાર મહિના સુધી ઍલેક્ઝાન્ડ્રિયાની મંડળીની સંભાળ રાખ્યા પછી. એક વિશાળ સમુદાય પોતાના પિતા માટે રડ્યો, અને તેની પોતાની ઇચ્છા પ્રમાણે તેનું શરીર વાદી અલ-નત્રૂનના સંત બિશોયના મઠમાં દફનાવવામાં આવ્યું, રણના એ પિતૃઓના અવશેષોની નજીક જેમને તે ચાહતો હતો.

તેની પ્રાર્થનાઓ અને તેનો આશીર્વાદ આપણી સાથે રહે. આમેન.