Story
En ce jour s'endormit le grand saint Friska, ou Onésiphore, l'un des soixante-dix apôtres. Cet apôtre était un Israélite de la tribu de Benjamin. Ses parents observaient la Loi de Moïse et faisaient partie de ceux qui suivirent le Sauveur, écoutèrent ses enseignements et furent témoins de ses prodiges et de ses miracles. Lorsque Notre-Seigneur ressuscita le fils de la veuve de la ville de Naïn, ce saint était présent. Il alla sans tarder vers le Seigneur Christ aussitôt, abandonnant la lumière de la lampe de la Loi juive pour être illuminé par le Soleil de justice.
Il crut en Lui de tout son cœur, fut baptisé, devint l'un des soixante-dix apôtres, et fut présent avec les disciples dans la chambre haute de Sion au moment de la venue du Saint-Esprit. Il prêcha l'Évangile dans de nombreux pays. Il fut ordonné évêque de Khoranias, où il prêcha à ses habitants, les illumina par ses enseignements et ses sermons, puis les baptisa. Et ayant achevé son saint combat, il s'endormit en paix. Il reçut la couronne de la gloire céleste, et il était âgé de soixante-dix ans, dont vingt-neuf comme juif et quarante et un comme chrétien.
Saint Paul l'a mentionné dans sa Seconde Épître à Timothée (2 Timothée 4:19). Que ses prières soient avec nous. Amen.
2. Le départ du pape Mattheos, le centième pape d'Alexandrie
En ce jour également, en l'an 1362 des Martyrs (31 mars 1646 après J.-C.), le samedi de Lazare, s'endormit le pape Mattheos III, le centième patriarche. Il était connu sous le nom de Matthieu El-Toukhy, fils de parents chrétiens de la ville de Toukh El-Nasarah, dans la province de Menoufia. Ils craignaient Dieu, prenaient soin des étrangers et faisaient la charité aux pauvres et aux nécessiteux. Dieu leur accorda un fils qu'ils appelèrent Tadros, et ils l'élevèrent bien. Ils lui inculquèrent toute discipline spirituelle et lui enseignèrent les livres saints de l'Église.
La grâce de Dieu remplit ce fils béni, de sorte qu'il se consacra à l'étude et à l'enseignement de l'éducation chrétienne. La grâce de Dieu le poussa vers la vie angélique et ascétique ; il quitta donc sa ville, abandonna sa famille et ses proches, suivit les commandements du Seigneur Christ et se rendit au désert de Sheahat. Il se fit moine au monastère du grand saint Macaire, et il mena un grand combat dans l'ascèse et l'adoration. On l'ordonna prêtre, et il s'accrut alors dans l'ascèse et grandit dans les vertus ; puis on l'éleva au rang d'archiprêtre (higoumène) et de supérieur du monastère.
Peu après, s'endormit le pape Yoannis XV, le quatre-vingt-dix-neuvième patriarche. Les pères évêques, les prêtres et les notables se rassemblèrent pour choisir celui qui serait digne d'être élevé au Siège de saint Marc. Ils persévérèrent dans la prière, demandant au Seigneur Christ, à qui est la gloire, de leur choisir un bon pasteur pour garder son troupeau des loups ravisseurs. Par la volonté du Seigneur Christ, le Pasteur des pasteurs, tous s'accordèrent à choisir le père Tadros, higoumène du monastère de saint Macaire. Ils se rendirent au monastère, le saisirent de force et l'intronisèrent patriarche sous le nom de Mattheos, le 4e jour d'El-Nasi (les jours épagomènes) de l'an 1347 des Martyrs (7 septembre 1631 après J.-C.) ; et Anba Yoannis, métropolite du monastère des Syriens, présida le service d'intronisation.
Lorsque ce pape s'assit sur le Siège apostolique, il prit soin du troupeau du Christ avec le plus grand soin, et au début de ses jours, il y eut paix et tranquillité pour les croyants. Les églises se reposèrent des tribulations sous lesquelles elles étaient. Satan, l'ennemi du bien, le jalousa et excita certains malfaiteurs contre le pape ; ils allèrent donc trouver le gouverneur au Caire et lui dirent que quiconque s'asseyait sur le Siège patriarcal versait beaucoup d'argent au gouverneur. Le gouverneur prêta l'oreille à leur calomnie et convoqua le patriarche pour percevoir les redevances.
Les notables allèrent rencontrer le gouverneur, qui ne s'enquit pas de l'absence du patriarche mais évoqua plutôt les redevances que le patriarche devait payer. Il les contraignit à apporter quatre mille dinars. Ils le quittèrent dans la tristesse et l'affliction à cause de cette lourde amende. Mais Dieu, à qui est la gloire, qui ne veut la perte de personne, mit la miséricorde dans le cœur d'un homme juif qui paya l'amende exigée au gouverneur. Les notables promirent à cet homme de le rembourser ; ils répartirent l'amende entre eux et n'assignèrent au pape qu'une petite part de cette lourde amende à payer.
Il se rendit en Haute-Égypte pour collecter la somme d'argent qui lui était demandée, et à cause de sa foi et de sa ferme confiance dans le secours de Dieu, le peuple, le cœur compatissant et de bon gré, lui donna ce qu'il leur demanda.
Peu après, il vint en Basse-Égypte pour visiter son troupeau ; il se rendit à la ville de Berma, et les habitants de la ville de Toukh, sa ville natale, vinrent à lui et l'invitèrent à venir visiter la ville afin d'être bénis par lui, et il exauça leur demande. Durant les jours de ce patriarche, une grande famine s'abattit sur tout le pays d'Égypte, telle qu'il n'y en avait jamais eu auparavant ; le peuple souffrit beaucoup et beaucoup moururent. Le roi d'Éthiopie envoya demander au patriarche un métropolite. Le pape Mattheos leur ordonna un métropolite originaire de la ville d'Assiout et le leur envoya.
Beaucoup de tribulations et de chagrins s'abattirent sur ce métropolite pendant qu'il était là-bas, jusqu'à ce qu'ils le destituent et en ordonnent un autre à sa place. Après que le pape eut achevé sa visite pastorale au peuple de la Basse-Égypte et accepté l'invitation des habitants de Toukh à visiter leur ville, il quitta Berma avec eux sur le chemin de Toukh El-Nasarah. Lorsqu'il approcha de la ville, les prêtres et la foule des chrétiens l'accueillirent avec révérence, vénération et hymnes spirituels dignes de son honneur.
Il entra dans l'église avec honneur et gloire, et demeura avec eux une année à prêcher et à enseigner le peuple. Le samedi béni, mémoire du jour où le Seigneur ressuscita Lazare d'entre les morts, il rencontra les prêtres et le peuple après la liturgie, mangea avec eux, et leur fit ses adieux en disant, par l'inspiration du Saint-Esprit, que son tombeau serait dans l'église de cette ville et qu'il ne quitterait pas Toukh. Il congédia le peuple et se retira pour se reposer dans la maison de l'un des diacres. Lorsque le diacre rentra chez lui, il frappa à la porte de la chambre du pape ;
n'obtenant aucune réponse, il entra dans la chambre et trouva le patriarche étendu sur son lit, le regard tourné vers l'orient, sa main sur sa poitrine comme la Sainte Croix, et son esprit avait quitté ce monde entre les mains du Seigneur. Les prêtres et le peuple vinrent en hâte et le trouvèrent endormi, sans que son aspect eût changé ; au contraire, son visage resplendissait comme le soleil. Ils portèrent son corps béni à l'église, prièrent sur lui comme il convient aux pères patriarches, et l'ensevelirent dans l'église de la ville de Toukh, sa ville natale.
Il demeura sur le Siège apostolique quatorze ans, six mois et 23 jours, durant lesquels il ne mangea pas de viande et ne but pas de vin, et s'endormit dans une bonne vieillesse. Que ses prières soient avec nous, et gloire à Dieu pour toujours. Amen.