Story
Op deze dag ontsliep de grote heilige Friska of Onesiforus, een van de zeventig apostelen. Deze apostel was een Israëliet uit de stam van Benjamin. Zijn ouders hielden de Wet van Mozes en behoorden tot hen die de Verlosser volgden, naar Zijn onderricht luisterden en getuige waren van Zijn wonderen en mirakelen. Toen onze Heer de zoon van de weduwe uit de stad Naïn opwekte, was deze heilige aanwezig. Hij ging zonder uitstel terstond naar de Heer Christus, en verliet het licht van de lamp van de Joodse Wet om verlicht te worden door de Zon der gerechtigheid.
Hij geloofde van ganser harte in Hem, werd gedoopt, werd een van de zeventig apostelen, en was met de discipelen aanwezig in de bovenzaal op Sion ten tijde van de komst van de Heilige Geest. Hij verkondigde het Evangelie in vele landen. Hij werd tot bisschop gewijd over Choranias, waar hij het volk predikte en hen verlichtte met zijn onderricht en preken, en hen daarna doopte. En nadat hij zijn heilige strijd had volbracht, ontsliep hij in vrede. Hij ontving de kroon van de hemelse heerlijkheid en hij was zeventig jaar oud, waarvan negenentwintig jaar als Jood en eenenveertig jaar als christen.
De heilige Paulus vermeldde hem in zijn Tweede Brief aan Timoteüs (2 Timoteüs 4:19). Mogen zijn gebeden met ons zijn. Amen.
2. De ontslapenis van paus Mattheüs, de honderdste paus van Alexandrië
Op deze dag eveneens, in het jaar 1362 A.M. (31 maart 1646 n.Chr.), op Lazaruszaterdag, ontsliep paus Mattheüs III, de honderdste patriarch. Hij stond bekend onder de naam Mattheüs El-Toukhy, een zoon van christelijke ouders uit de stad Toukh El-Nasarah in de provincie El-Monofiah. Zij vreesden God, zorgden voor de vreemdelingen en waren weldadig voor de armen en behoeftigen. God schonk hun een zoon, die zij Tadros noemden, en zij voedden hem goed op. Zij brachten hem alle geestelijke tucht bij en onderwezen hem in de heilige boeken van de kerk.
De genade van God vervulde deze gezegende zoon, zodat hij zich toelegde op het bestuderen en onderwijzen van de christelijke vorming. De genade van God bewoog hem tot het engelachtige en ascetische leven, zodat hij uit zijn stad vertrok, zijn familie en verwanten verliet en de geboden van de Heer Christus volgde, en naar de woestijn van Sheahat ging. Hij werd monnik in het klooster van de grote heilige Macarius, en hij streed een grote strijd in ascese en aanbidding. Zij wijdden hem tot priester, zodat hij toenam in ascese en groeide in deugden;
daarna bevorderden zij hem tot aartspriester en overste van het klooster.
Kort daarna ontsliep paus Johannes XV, de negenennegentigste patriarch, en de vaders, de bisschoppen, de priesters en de notabelen kwamen bijeen om te kiezen wie geschikt zou zijn om verheven te worden tot de Zetel van de heilige Marcus. Zij volhardden in het gebed en vroegen de Heer Christus, aan Wie de heerlijkheid is, voor hen een goede herder te kiezen om Zijn kudde te behoeden voor de roofzuchtige wolven. Door de wil van de Heer Christus, de Herder der herders, stemden allen ermee in om vader Tadros, de hegoumenos van het klooster van de heilige Macarius, te kiezen. Zij gingen naar het klooster, grepen hem met geweld en zetten hem als patriarch op de troon onder de naam Mattheüs, op de 4e van El-Nasi (de schrikkeldagen) van het jaar 1347 A.M. (7 september 1631 n.Chr.), en Anba Johannes, de metropoliet van het Syrische klooster, leidde de troningsdienst.
Toen deze paus op de Apostolische Zetel zat, zorgde hij met de beste zorg voor de kudde van Christus, en in het begin van zijn dagen was er vrede en rust voor de gelovigen. De kerken kwamen tot rust van de verdrukkingen waaronder zij hadden geleden. Satan, de vijand van het goede, benijdde hem en zette enkele kwaaddoeners tegen de paus op, zodat zij naar de gouverneur in Caïro gingen en hem zeiden dat eenieder die op de patriarchale zetel ging zitten, veel geld aan de gouverneur betaalde. De gouverneur luisterde naar hun beschuldigingen en riep de patriarch op om de verschuldigde gelden te innen.
De notabelen gingen de gouverneur ontmoeten, die niet vroeg naar de afwezigheid van de patriarch, maar veeleer sprak over de gelden die de patriarch zou betalen. Hij dwong hen vierduizend dinar te brengen. Zij gingen van hem weg met droefheid en verdriet vanwege de zware boete. Maar God, aan Wie de heerlijkheid is, die niet wil dat iemand verloren gaat, legde barmhartigheid in het hart van een Joodse man, die de vereiste boete aan de gouverneur betaalde. De notabelen beloofden die man zijn geld terug te betalen;
zij verdeelden de boete onder elkaar en wezen voor de paus een klein deel van deze zware boete toe dat hij moest betalen. Hij ging naar Opper-Egypte om de van hem vereiste som geld te verzamelen, en vanwege zijn geloof en zijn sterke vertrouwen in Gods hulp gaf het volk hem met een meelevend hart en gewillig wat hij van hen vroeg.
Kort daarna kwam hij naar Neder-Egypte om zijn kudde te bezoeken; hij ging naar de stad Berma, en de mensen van de stad Toukh, zijn geboorteplaats, kwamen naar hem toe en nodigden hem uit om de stad te bezoeken, opdat zij door hem gezegend zouden worden, en hij willigde hun verzoek in. In de dagen van deze patriarch trof een grote hongersnood heel het land van Egypte, een zoals er nog nooit eerder was geweest; het volk leed zwaar en velen stierven. De koning van Ethiopië zond naar de patriarch met het verzoek om een metropoliet. Paus Mattheüs wijdde voor hen een metropoliet uit de mensen van de stad Assioet en zond hem naar hen toe. Veel verdrukkingen en smarten troffen deze metropoliet terwijl hij daar was, totdat zij hem afzetten en een ander in zijn plaats wijdden.
Nadat de paus zijn pastorale bezoek aan de mensen van Neder-Egypte had voltooid en de uitnodiging van de mensen van Toukh om hun stad te bezoeken had aanvaard, vertrok hij met hen uit Berma op weg naar Toukh El-Nasarah. Toen hij de stad naderde, ontvingen de priesters en de menigte christenen hem met eerbied, ontzag en geestelijke hymnen die zijn eer waardig waren. Hij betrad de kerk met eer en heerlijkheid en verbleef een jaar bij hen, het volk predikend en onderwijzend.
Op de gezegende zaterdag, de gedachtenis van de dag waarop de Heer Lazarus uit de doden opwekte, kwam hij na de liturgie samen met de priesters en het volk, at met hen en nam afscheid van hen, zeggend, onder leiding van de Heilige Geest, dat zijn graf in de kerk van deze stad zou zijn en dat hij Toukh niet zou verlaten. Hij liet het volk gaan en ging rusten in het huis van een van de diakens. Toen de diaken naar huis terugkeerde, klopte hij op de deur van de kamer van de paus;
toen hij geen antwoord kreeg, ging hij de kamer binnen en vond de patriarch op zijn bed liggen, met zijn gezicht naar het oosten gekeerd, zijn hand op zijn borst als het heilige Kruis, en zijn geest was heengegaan in de Handen van de Heer. De priesters en het volk kwamen haastig en vonden hem ontslapen, en zijn gelaatstrekken waren niet veranderd, maar zijn gezicht straalde als de zon. Zij droegen zijn gezegende lichaam naar de kerk en baden over hem zoals het de vaders, de patriarchen, waardig is, en begroeven hem in de kerk in de stad Toukh, zijn geboorteplaats.
Hij verbleef veertien jaar, zes maanden en 23 dagen op de Apostolische Zetel, waarin hij geen vlees at en geen wijn dronk, en hij ontsliep in een goede ouderdom. Mogen zijn gebeden met ons zijn, en zij God de heerlijkheid in eeuwigheid. Amen