Story
Tego dnia roku 89 ery męczenników (373 r. n.e.) odszedł wielki papież Anba Atanazy Apostolski, dwudziesty papież Aleksandrii. Urodził się z pogańskich rodziców około roku 295–298 n.e. Zdarzyło się, że gdy był w szkole, ujrzał kilkoro chrześcijańskich dzieci odgrywających chrześcijańskie obrzędy: jedne jako kapłanów, inne jako diakonów, a jedno z nich jako biskupa. Poprosił, by mu pozwolono uczestniczyć wraz z nimi, lecz odmówili, mówiąc: „Jesteś poganinem i nie wolno ci się z nami mieszać”. Odpowiedział im: „Odtąd jestem chrześcijaninem”.
Uradowali się z nim, uczynili go patriarchą nad nimi w zabawie, wynieśli go na wysokie miejsce i okazali mu cześć oraz szacunek. W tym czasie przechodził obok papież Aleksander, a gdy ich zobaczył, rzekł do tych, którzy z nim byli, o Atanazym: „To dziecię będzie pewnego dnia na wielkim stanowisku”. Gdy ojciec Atanazego umarł, jego matka przyprowadziła go do papieża Aleksandra, który nauczył ich zasad wiary chrześcijańskiej i ochrzcił. Oddali swoje pieniądze ubogim i pozostali przy papieżu, który nauczył Atanazego spraw kościelnych, wyświęcił go na diakona i uczynił swoim osobistym sekretarzem.
Dary Ducha Świętego wzrastały w nim. Został wybrany patriarchą ósmego dnia miesiąca baszans roku 44 ery męczenników (5 maja 328 r. n.e.), po odejściu papieża Aleksandra. Papież Aleksander polecił był Atanazego, swego diakona, na urząd papieski; ten zaś żył ze świętym Antonim, ojcem mnichów i naśladował jego przykład w ascezie. Okazał swą świetność, zdemaskowawszy „Ariusza” na soborze powszechnym, gdy Ariusz mówił o Chrystusie, że jest „podobny” co do istoty Ojcu, a święty Atanazy rzekł: „Jednej istoty z Ojcem”. W ten sposób ukazał swą doskonałość.
Święty Atanazy ukrył się w górach po odejściu papieża Aleksandra, gdyż uważał się za niegodnego tego poważnego i ważnego stanowiska. Ludzie szukali go, aż go znaleźli, i przyprowadzili go do biskupów, i został wyświęcony na papieża w 328 r. n.e. Historyk Sokrates zaświadczył o nim, mówiąc: „Biegłość Atanazego w mowie i jego śmiałość na soborze nicejskim sprowadziły na niego wszystkie trudy, jakich doświadczył w swoim życiu”. Gdy został papieżem, wyświęcił dla Etiopii jej pierwszego metropolitę, którego imię brzmiało Anba „Salama”. Kościół Etiopii podążał za Kościołem Aleksandrii od tamtego czasu.
Stan duchowy i religijny w Etiopii ugruntował się i ustalił od tamtego czasu. Święty Atanazy był pięciokrotnie wygnany ze swej katedry: Pierwsze wygnanie: Ariusz, po tym jak został ekskomunikowany, próbował powrócić do Aleksandrii, wysyłając zwodniczy i pochlebny list do cesarza Konstantyna, który go wzruszył. Cesarz poprosił papieża Atanazego, by go przyjął z powrotem. Atanazy odmówił przyjęcia go, ponieważ stałoby to w sprzeczności z decyzją soboru powszechnego. Arianie oskarżyli papieża Atanazego o następujące zarzuty: 1. Że wspierał papieża Filominusa, który zbuntował się przeciw rządowi. 2.
Że stłukł kielich komunijny kapłana Eskira i zniszczył jego ołtarz. 3. Że zabił biskupa Arseniusza i użył jego ramion w czarach. 4. Że ponadto zgwałcił mniszkę. Papież oczyścił się z pierwszego zarzutu. Zwołano sobór w Tyrze, na którym większość obecnych była arianami i była przeciwna Atanazemu, aby rozpatrzyć te zarzuty. Co do drugiego zarzutu, Pan poruszył serce kapłana Eskira, który spiskował z nimi, by fałszywie świadczyć przeciw niemu, i oczyścił on papieża z tego zarzutu. Co do trzeciego zarzutu, biskup Arseniusz, który zgodził się z nimi, by fałszywie oskarżyć papieża o jego zabójstwo, przybył na sobór.
Papież Atanazy ukrył go w sąsiednim pokoju. Arianie przynieśli dwa ramiona zmarłej osoby i twierdzili, że są to ramiona Arseniusza. Wtedy wprowadzono Arseniusza, który pokazał soborowi swoje ramiona i wyraził swój żal. Arianie powiedzieli, że Atanazy jest czarownikiem i że potrafił sporządzić dla niego ramiona. Stali się gwałtowni wobec Arseniusza, który opuścił sobór i udał się do cesarza. Następnie rozpatrzono sprawę gwałtu; przyprowadzili nierządnicę, która twierdziła, że Atanazy ją zgwałcił.
Jeden z otoczenia papieża Atanazego, kapłan zwany Tymoteuszem, rzekł do niej: „Jak śmiesz mówić, że przyszedłem do twojego domu i zniewoliłem twą wolę?”. Sądziła, że ten kapłan to Atanazy, gdyż go nie znała, i rzekła: „To ty”. W jednej chwili fałszywe oskarżenie zostało zdemaskowane. Atanazy nie mógł spotkać się z cesarzem z powodu ingerencji arian, którzy oskarżyli go przed cesarzem, że uniemożliwił wywóz pszenicy z Aleksandrii do cesarza. Cesarz wydał rozkaz wygnania Atanazego do Trefe (Trewiru) we Francji dnia 5 lutego 335 r. n.e., gdzie tamtejszy biskup spotkał go z wielką czcią.
Ariusz umarł straszliwą śmiercią, jak powiedział Sokrates: „Bóg sprawił, że Ariusz umarł w publicznej łaźni, gdzie jego wnętrzności wylały się z jego ciała, a ludzie uznali jego śmierć za karę Bożej sprawiedliwości”. Gdy cesarz usłyszał o śmierci Ariusza, uznał niewinność Atanazego i polecił, będąc na łożu śmierci, w roku 337 n.e., aby Atanazy został przywrócony do Aleksandrii. Po odejściu Konstantyna cesarstwo zostało podzielone: Konstantyn II nad Francją, Egipt znalazł się pod władzą Konstancjusza, a Konstans nad Italią. Dzięki wstawiennictwu Konstantyna papież powrócił w roku 338 n.e.
Lud Aleksandrii przyjął go z wielką radością. Drugie wygnanie: Arianie nie poprzestali na tym, lecz zwołali sobór, na którym ekskomunikowali Atanazego. W jego miejsce wyznaczyli kogoś zwanego Grzegorzem i posłali swoją decyzję Juliuszowi, biskupowi Rzymu. Papież Atanazy zwołał sobór w Aleksandrii w 340 r. n.e., na którym wystąpił przeciw arianom, a następnie napisał list do wszystkich kościołów, by ogłosić swą niewinność. Jednakże arianie wpłynęli na Filogoriusza, by pomógł osadzić ich wyznaczonego patriarchę Grzegorza, aby objął kościoły Aleksandrii, a także wpłynęli na cesarza Konstancjusza.
Lud Aleksandrii przeraził się i postanowił stawić opór, lecz arianie napadli na kościoły w Aleksandrii w Wielki Piątek, zgwałcili i zabili wielu wiernych. Papież Atanazy szukał pomocy u wszystkich kościołów świata, opuścił swą katedrę i udał się do Rzymu. Zwołano sobór w Sardyce, na którym ogłoszono: a. Niewinność papieża Atanazego. b. Potwierdzono kanony i wyznanie wiary soboru nicejskiego. c. Ekskomunikowano biskupów ariańskich. d. Złożono Grzegorza z urzędu.
Wyznaczono dwóch biskupów, by spotkali się z cesarzem Konstansem, władcą Italii, który zgodził się na to, co sobór postanowił, i zagroził swemu bratu, cesarzowi Konstancjuszowi, wojną, jeśli nie przywróci Atanazego do Aleksandrii. W tym samym czasie pewni egipscy radykałowie powstali i zabili Grzegorza w 349 r. n.e. Atanazy powrócił po raz drugi na swą katedrę, a lud przyjął go z radością. Grzegorz Teolog, autor liturgii, opisał to przyjęcie, mówiąc: „Lud przybył jak wylew Nilu”, a także wskazał na palmowe gałązki, dywany i liczne klaszczące dłonie.
Trzecie wygnanie: Arianom nie podobał się powrót Atanazego do Aleksandrii i czekali niechętnie aż do śmierci cesarza Konstansa. Arianie oskarżyli Atanazego przed Konstancjuszem, że współpracował z Magnencjuszem, który był wrogiem cesarza. Konstancjusz uzyskał potępienie Atanazego i jego wygnanie na soborze zwołanym w Arles oraz na innym w Mediolanie. Żołnierze udali się do kościoła świętej Marii, który zbudował papież Theonas (szesnasty patriarcha). Atanazy odprawiał nabożeństwo nieszporne.
Żołnierze wpadli do kościoła, by go pojmać, lecz Bóg sprawił, że oślepli i nie mogli rozpoznać go pośród reszty ludu, a lampy zgasły. Atanazy uciekł i udał się na pustynię, i pozostał przez pewien czas z mnichami. Arianie wyznaczyli Jerzego z Kapadocji na biskupa Aleksandrii, lecz prawowierni odmówili przyjęcia go i obłożyli go anatemą. Objął on wszystkie kościoły i ich majątki. Mimo to poganie, których prześladował, zabili go i spalili jego ciało. Czwarte wygnanie: Po śmierci Konstancjusza cesarzem został Julian, jego kuzyn. Chciał pozyskać lud Aleksandrii, więc przywrócił Atanazego.
Atanazy zwołał sobór w 362 r. n.e. i przedstawił warunki przyjęcia arian, którzy pragnęli powrócić do Kościoła. Poświęcił też szczególną uwagę głoszeniu wśród pogan. Nie zostało to docenione przez cesarza Juliana, który kochał i wspierał pogan. Rozkazał pojmać Atanazego. Atanazy wyszedł z Aleksandrii i wsiadł na łódź ku Górnemu Egiptowi. Namiestnik podążył za nim w innej łodzi, a gdy zbliżył się do łodzi Atanazego, zapytał o łódź papieża. Powiedzieli mu, że nie jest zbyt daleko. Namiestnik pośpieszył dalej w drogę, lecz nie znalazł Atanazego, gdyż ten ukrył się w innym miejscu.
Ci, którzy otaczali papieża, byli bardzo zasmuceni z powodu wielu utrapień, jakie go spotkały. Atanazy powiedział im, że w czasach prześladowania odczuwał wielki wewnętrzny pokój i że Bóg troszczył się o niego i otaczał go swą łaską bardziej niż kiedykolwiek indziej w jego życiu. Powiedział też: „Prześladowanie cesarza Juliana jest jak letnia chmura, która przeminie”.
Gdy tak rozmawiali, doszła do nich wieść, że Julian zginął w wojnie z Persami i że został zabity przez [świętego Merkuriusza (Abu Sefain)](/pl/saint/st-philopater-mercurius-abu-sifein), oraz że tuż przed śmiercią rzekł: „Zwyciężyłeś mnie, o Synu Maryi”. Piąte wygnanie: Jowian został cesarzem po zabiciu Juliana, następnie cesarzem został Walens, który był arianinem. W 367 r. n.e. Walens ponownie rozkazał wygnać Atanazego. Atanazy był zmuszony opuścić Aleksandrię i ukrył się w grobie swego ojca. Tymczasem cesarz zabił 30 biskupów, którzy byli zwolennikami Atanazego.
Cesarz ujrzał stanowczość Koptów i postanowił znieść prześladowanie oraz przywrócić Atanazego na jego katedrę w 368 r. n.e. Choć Atanazy osiągnął wiek 72 lat, nie poszedł na kompromis w wypełnianiu swych obowiązków. Za jego niezłomność i jego stanowczą obronę sprawiedliwości świat opisał go słowami: „Atanazy przeciw światu”. Napisał kilka ksiąg o arianach, o Wcieleniu i na inne tematy. Abba Kosma (czterdziesty czwarty patriarcha) wychwalał te pisma, mówiąc: „Proszę każdego, kto znajdzie księgi Atanazego, by przepisał je na papierze, a tym, którzy nie mogliby znaleźć papieru, by przepisali je na swych szatach”.
Atanazy był pierwszym papieżem, który przywdział mniszą tunikę z ręki świętego Antoniego. Uczynił ją strojem biskupów i patriarchów. To on wyświęcił świętego Antoniego na kapłana, a następnie na arcykapłana. Odszedł w pokoju, sprawując przez czterdzieści pięć lat urząd na Tronie Apostolskim. Niech jego modlitwy będą z nami, a chwała niech będzie Bogu na wieki. Amen.