Story
În această zi a anului 89 al Mucenicilor (373 d.Hr.) a adormit marele Papă Anba Atanasie Apostolicul, al 20-lea Papă al Alexandriei. S-a născut din părinți păgâni în jurul anilor 295 - 298 d.Hr. S-a întâmplat că, pe când se afla la școală, a văzut niște copii creștini jucând riturile creștine, unii ca preoți, alții ca diaconi, iar unul dintre ei ca episcop.
Le-a cerut îngăduința de a se alătura lor, dar ei l-au refuzat, spunând: „Tu ești păgân și nu îți este îngăduit să te amesteci cu noi.” El le-a răspuns: „De acum înainte sunt creștin.” Ei s-au bucurat împreună cu el, l-au făcut patriarh peste ei în joacă, l-au așezat pe un loc înalt și i-au dat cinste și respect. În acel timp trecea pe acolo Papa Alexandros, iar când i-a văzut, le-a spus celor care erau cu el despre Atanasie: „Acest copil va ajunge într-o zi într-o mare slujire.” Când a murit tatăl lui Atanasie, mama lui l-a adus la Papa Alexandros, care i-a învățat începuturile credinței creștine și i-a botezat.
Și-au dat banii săracilor și au rămas cu Papa, care l-a învățat pe Atanasie cele ale Bisericii, l-a hirotonit diacon și l-a făcut secretar personal. Darurile Duhului Sfânt au sporit în el. A fost ales Patriarh în a opta zi a lunii Bașans din anul 44 al Mucenicilor (5 mai 328 d.Hr.), după adormirea Papei Alexandros. Papa Alexandros îl recomandase pe Atanasie, diaconul său, pentru scaunul papal; acesta a trăit împreună cu Sfântul Antonie, părintele monahilor și i-a urmat pilda în nevoință. Și-a arătat strălucirea demascându-l pe „Arie” la sinodul ecumenic;
când Arie a spus despre Hristos că era „asemenea” în ființă cu Tatăl, Sfântul Atanasie a spus: „De o ființă cu Tatăl.” În acest fel și-a arătat alesul har. Sfântul Atanasie s-a ascuns în munți, după adormirea Papei Alexandros, căci se socotea nevrednic de această slujire grea și însemnată. Poporul l-a căutat până ce l-a găsit și l-a adus la episcopi, fiind hirotonit Papă în anul 328 d.Hr.
Istoricul Socrate a mărturisit despre el, spunând: „Limpezimea cuvântului lui Atanasie și îndrăzneala sa la sinodul de la Niceea au atras asupra lui toate greutățile pe care le-a întâmpinat în viața sa.” După ce a ajuns Papă, a hirotonit pentru Etiopia pe cel dintâi Mitropolit al ei, al cărui nume era Anba „Salama”. Biserica Etiopiei a urmat Bisericii Alexandriei din acel timp. Starea duhovnicească și religioasă din Etiopia s-a întemeiat și s-a întărit din acel timp. Sfântul Atanasie a fost izgonit de pe scaunul său de cinci ori:
Cel dintâi exil: Arie, după ce fusese excomunicat, a încercat să se întoarcă la Alexandria, trimițând o scrisoare amăgitoare și lingușitoare împăratului Constantin, care l-a înduioșat. Împăratul i-a cerut Papei Atanasie să-l primească înapoi. Atanasie a refuzat să-l primească, fiindcă aceasta ar fi fost o încălcare a hotărârii Sinodului Ecumenic. Arienii l-au învinuit pe Papa Atanasie cu aceste pâri: 1. Că l-ar fi sprijinit pe papa Filominus, care s-a răzvrătit împotriva stăpânirii.
2. Că ar fi spart potirul de împărtășanie al preotului Eschira și i-ar fi dărâmat altarul.
3. Că l-ar fi ucis pe episcopul Arsanie și i-ar fi folosit brațele în vrăjitorie.
4. Că ar fi siluit o călugăriță. Papa s-a dezvinovățit de cea dintâi învinuire. S-a adunat un sinod la Tir, cei mai mulți dintre cei prezenți fiind arieni, împotriva lui Atanasie, ca să cerceteze aceste pâri. La a doua învinuire, Domnul a mișcat inima preotului Eschira, care uneltise cu ei să mărturisească mincinos împotriva lui, și l-a dezvinovățit pe Papa de acea pâră. Cât despre a treia învinuire, episcopul Arsanie, care se învoise cu ei să-l învinuiască mincinos pe Papa de uciderea sa, a venit la sinod. Papa Atanasie l-a ținut într-o încăpere alăturată.
Arienii au adus două brațe ale unui mort și au pretins că erau brațele lui Arsanie. Atunci a fost adus Arsanie, care și-a arătat brațele sinodului și și-a mărturisit căința. Arienii au spus că Atanasie era vrăjitor și că putea să facă brațe pentru el. S-au pornit cu sălbăticie împotriva lui Arsanie, care a părăsit sinodul și s-a dus la împărat. Apoi au cercetat pâra cu silirea; au adus o desfrânată care pretindea că Atanasie a siluit-o.
Unul dintre însoțitorii Papei Atanasie, un preot numit Timotei, i-a spus: „Cum îndrăznești să spui că am venit la casa ta și am siluit voia ta?” Ea a crezut că preotul era Atanasie, căci nu îl cunoștea, și a spus: „Tu ești.” Pe loc, pâra mincinoasă a fost dată în vileag. Atanasie nu a putut să se întâlnească cu împăratul din pricina amestecurilor arienilor, care l-au pârât înaintea împăratului că ar fi oprit trimiterea grâului din Alexandria către împărat. Împăratul a poruncit ca Atanasie să fie izgonit la Trefe (Trier) în Galia, la 5 februarie 335 d.Hr., unde episcopul de acolo l-a întâmpinat cu mare cinste.
Arie a murit de o moarte cumplită, după cum a spus Socrate: „Dumnezeu l-a făcut pe Arie să moară într-o latrină publică, unde măruntaiele i s-au revărsat din trup, iar poporul a socotit moartea sa o pedeapsă de la Dreptatea dumnezeiască.” Când împăratul a auzit despre moartea lui Arie, a recunoscut nevinovăția lui Atanasie și a poruncit, fiind pe patul de moarte, în anul 337 d.Hr., ca Atanasie să fie întors la Alexandria. După adormirea lui Constantin, Imperiul s-a împărțit: Constantin al II-lea peste Galia, Egiptul a ajuns sub stăpânirea lui Constanțiu, iar Constans peste Italia.
Prin mijlocirea lui Constantin, Papa s-a întors în anul 338 d.Hr. Poporul Alexandriei l-a primit cu mare bucurie.
Al doilea exil: Arienii nu s-au oprit aici, ci au adunat un sinod, în care l-au excomunicat pe Atanasie. Au pus în locul lui pe cineva numit Grigorie și au trimis hotărârea lor lui Iuliu, episcopul Romei. Papa Atanasie a adunat un sinod la Alexandria în anul 340 d.Hr., în care a protestat împotriva arienilor, apoi a scris o scrisoare către toate bisericile ca să-și vădească nevinovăția. Cu toate acestea, arienii l-au înrâurit pe Filagrius să ajute la așezarea patriarhului lor numit Grigorie ca să preia bisericile Alexandriei, și l-au înrâurit și pe împăratul Constanțiu.
Poporul Alexandriei s-a îngrozit și a hotărât să se împotrivească, dar arienii au năvălit asupra bisericilor din Alexandria în Vinerea Mare, siluind și ucigând mulți închinători. Papa Atanasie a căutat ajutorul tuturor bisericilor din lume, și-a părăsit scaunul și a călătorit la Roma. S-a adunat un sinod la Sardica, în care s-a vestit: a. Nevinovăția Papei Atanasie. b. S-au întărit canoanele și Crezul de credință al Sinodului de la Niceea. c. I-au excomunicat pe episcopii arieni. d. L-au caterisit pe Grigorie din slujirea sa.
Au trimis doi episcopi să se întâlnească cu împăratul Constans, stăpânitorul Italiei, care s-a învoit cu cele hotărâte de sinod și l-a amenințat cu război pe fratele său, împăratul Constanțiu, dacă nu îl va întoarce pe Atanasie la Alexandria. În același timp, niște egipteni înfocați s-au ridicat și l-au ucis pe Grigorie în anul 349 d.Hr. Atanasie s-a întors a doua oară pe scaunul său, iar poporul l-a primit cu bucurie.
Grigorie Teologul, alcătuitorul liturghiei, a descris această întâmpinare, spunând: „Poporul a venit ca revărsarea Nilului,” și a arătat de asemenea ramurile de finic, covoarele și mulțimea mâinilor care băteau din palme.
Al treilea exil: Arienilor nu le-a plăcut întoarcerea lui Atanasie la Alexandria și au așteptat fără voie până la moartea împăratului Constans. Arienii l-au pârât pe Atanasie înaintea lui Constanțiu că ar fi uneltit cu Magnențiu, care era vrăjmașul împăratului. Constanțiu a dobândit o osândire a lui Atanasie și izgonirea sa de la un sinod adunat la Arles și de la un altul la Milano. Ostașii s-au dus la biserica Sfintei Maria, zidită de Papa Teonas (al 16-lea Patriarh). Atanasie săvârșea slujba Vecerniei.
Ostașii au năvălit înăuntrul bisericii ca să-l prindă, dar Dumnezeu i-a orbit ca să nu-l deosebească de ceilalți oameni, iar candelele s-au stins. Atanasie a scăpat și s-a dus în pustie, rămânând o vreme cu monahii. Arienii l-au pus pe Gheorghe din Capadocia episcop al Alexandriei, dar ortodocșii au refuzat să-l primească și l-au anatemizat. El a pus stăpânire pe toate bisericile și averile lor. Cu toate acestea, păgânii pe care îi prigonea l-au ucis și i-au ars trupul.
Al patrulea exil: După moartea lui Constanțiu, vărul său Iulian a ajuns împărat. A vrut să atragă poporul Alexandriei, așa că l-a întors pe Atanasie. Atanasie a adunat un sinod în anul 362 d.Hr. și a pus condiții pentru primirea arienilor care voiau să se întoarcă la Biserică. A dat de asemenea o luare-aminte deosebită propovăduirii printre păgâni. Aceasta nu a fost pe placul împăratului Iulian, care iubea și sprijinea pe păgâni. A poruncit prinderea lui Atanasie. Atanasie a ieșit din Alexandria și a luat o corabie spre Egiptul de Sus.
Guvernatorul l-a urmărit cu o altă corabie, iar când s-a apropiat de corabia lui Atanasie, a întrebat de corabia Papei. I-au spus că nu era prea departe. Guvernatorul și-a urmat în grabă drumul, dar nu l-a găsit pe Atanasie, căci acesta se ascunsese în alt loc. Cei din jurul Papei erau foarte mâhniți din pricina multelor necazuri ce căzuseră asupra lui. Atanasie le-a spus că, în vremuri de prigoană, simțea o mare pace lăuntrică și că Dumnezeu purta grijă de el și îl cuprindea cu harul Său mai mult decât în orice altă vreme din viața sa.
A mai spus: „Prigoana împăratului Iulian este ca un nor de vară care va trece.” În timp ce vorbeau acestea, le-a venit vestea că Iulian fusese ucis în războiul cu perșii, și că fusese ucis de [Sfântul Mercurie (Abu Sefain)](/ro/saint/st-philopater-mercurius-abu-sifein), și că spusese chiar înainte de moarte: „M-ai biruit, Fiule al Mariei.”
Al cincilea exil: Iovian a ajuns împărat după ce Iulian fusese ucis, apoi Valens a ajuns împărat, iar el era arian. În anul 367 d.Hr., Valens a poruncit din nou izgonirea lui Atanasie. Atanasie a fost silit să părăsească Alexandria și s-a ascuns în mormântul tatălui său. Între timp, împăratul a ucis 30 de episcopi care erau de partea lui Atanasie. Împăratul a văzut hotărârea copților și s-a hotărât să ridice prigoana și să-l întoarcă pe Atanasie pe scaunul său în anul 368 d.Hr. Deși Atanasie ajunsese la vârsta de 72 de ani, nu a făcut nicio pogorământ în împlinirea îndatoririlor sale.
Pentru statornicia sa și pentru stăruirea sa neclintită întru dreptate, lumea l-a descris prin zicala: „Atanasie împotriva lumii.” A scris mai multe cărți împotriva arienilor, despre Întrupare și despre alte subiecte. Avva Cosma (al 44-lea Patriarh) a lăudat aceste scrieri, spunând: „Rog pe oricine ar găsi cărțile lui Atanasie să le scrie pe hârtie, iar pe cei care nu ar găsi hârtie, să le scrie pe hainele lor.” Atanasie a fost cel dintâi Papă care a purtat tunica monahală din mâna Sfântului Antonie. A făcut-o veșmântul episcopilor și al patriarhilor.
El a fost cel care l-a hirotonit pe Sfântul Antonie preot, apoi protopop. A adormit în pace, după ce a stat pe Tronul Apostolic patruzeci și cinci de ani. Fie rugăciunile lui cu noi, și slavă lui Dumnezeu în veci. Amin