Story
Sfântul Antonie cel Mare, steaua pustiei și părintele tuturor monahilor, s-a născut în jurul anului 251 d.Hr. în satul Qimn al-Arus din Egipt. Părinții săi erau bogați și temători de Dumnezeu, iubitori ai Bisericii și ai săracilor, și și-au crescut fiul în frica Domnului. Când Antonie avea aproape douăzeci de ani, părinții săi au plecat din această viață, lăsându-i în grijă sora sa mai mică și o mare moștenire.
Într-o zi, intrând în biserică, a auzit cuvintele Domnului Hristos citindu-se din Evanghelie: „De voiești să fii desăvârșit, mergi, vinde-ți averea și dă-o săracilor și vei avea comoară în cer; și vino, urmează-Mi.” Tânărul a primit aceste cuvinte ca și cum i-ar fi fost grăite lui însuși. S-a întors acasă, a împărțit toate bunurile sale săracilor, a încredințat-o pe sora sa unei obști de fecioare consacrate și s-a retras din lume pentru a trăi o viață de singurătate și rugăciune.
Fiindcă nu exista încă vreo rânduială a vieții monahale pe care s-o urmeze, Antonie a sălășluit singur în afara cetății, ostenindu-se cu mâinile sale, postind și priveghind. Vrăjmașul neamului omenesc, pizmuind sfințenia lui, l-a năpădit cu toată ispita: cu oboseală și lene, cu năluciri rușinoase și, în cele din urmă, cu arătări de fiare sălbatice și înfricoșătoare. Dar sfântul, înarmat cu Crucea și cu credință neclintită, batjocorea pe demoni și disprețuia nălucirile lor, spunând că nu au nicio putere asupra unui slujitor al lui Hristos, iar Domnul l-a izbăvit de toate.
După ce a petrecut vreo douăzeci de ani ascuns în locurile ascunse ale nevoinței sale, frații au spart ușa și l-au găsit luminos, nici umflat de îmbuibare, nici sleit de asprimile sale, ci cârmuit întru totul de rațiune și har. Din acea vreme mulți au venit la el căutând calea mântuirii, iar el le-a fost părinte și călăuză. Astfel, prin el, pustia s-a populat cu monahi, iar viața monahală a început să înflorească în toată lumea.
Când s-a ridicat marea prigoană, Antonie s-a coborât la Alexandria pentru a-i mângâia pe mărturisitorii lui Hristos în temnițele lor și pentru a-i întări pe mucenici, mărturisind pe față credința și dorind el însuși să pătimească pentru Domnul; însă Dumnezeu l-a păzit ca să fie părinte pentru mulți. După aceea s-a retras mai adânc în pustia răsăriteană, călătorind până a aflat un loc cu apă și palmieri la poalele muntelui, unde s-a așezat. Acolo, cu timpul, s-a ridicat marea Mănăstire a Sfântului Antonie.
Domnul a preamărit pe slujitorul Său cu darul deosebirii, cu tămăduiri și cu proorocie. El a prevestit necazurile ce aveau să vină asupra Bisericii prin erezie și apoi reașezarea ei. S-a întâlnit și a stat de vorbă cu Sfântul Pavel, cel dintâi pustnic, iar când acel om sfânt a plecat, Antonie i-a îngropat trupul, învelindu-l în mantia pe care o primise de la Papa Atanasie. L-a povățuit pe Sfântul Macarie și pe mulți alții pe calea desăvârșirii, și chiar împărații îi scriau cerându-i rugăciunile, însă el a rămas smerit în chilia sa.
Când sfântul a simțit că ziua plecării sale s-a apropiat, a poruncit ucenicilor săi să-i ascundă trupul într-un loc neștiut de nimeni, ca să nu fie cinstit pe față. A poruncit ca toiagul său să fie dat Sfântului Macarie, una dintre mantiile sale de piele Papei Atanasie, iar cealaltă ucenicului său Anba Serapion. Apoi s-a întins pe pământ și și-a dat duhul în mâinile Domnului. Trăise o sută cinci ani, toți întru sfințenie, curăție și nevoință neîncetată.
Biserica Coptă Ortodoxă prăznuiește pomenirea plecării sale slăvite în ziua a douăzeci și doua a lunii Tobi. Rugăciunile și binecuvântarea lui să fie cu noi. Amin.