Story
Die Heilige Antonius die Grote, die ster van die woestyn en die vader van alle monnike, is omstreeks die jaar 251 n.C. gebore in die dorp Qimn al-Arus in Egipte. Sy ouers was welgesteld en godvresend, liefhebbers van die Kerk en van die armes, en hulle het hul seun in die vrees van die Here grootgemaak. Toe Antonius omtrent twintig jaar oud was, het sy ouers heengegaan en die sorg vir sy jonger sustertjie sowel as 'n groot erfenis aan hom nagelaat.
Op 'n dag, terwyl hy die kerk binnegegaan het, het hy die woorde van die Here Christus hoor voorlees uit die Evangelie: "As jy volmaak wil wees, gaan verkoop wat jy het en gee dit aan die armes, en jy sal 'n skat in die hemel hê; en kom volg My." Die jongman het hierdie woorde ontvang asof dit persoonlik tot hom gespreek is. Hy het na sy huis teruggekeer, al sy besittings onder die armes uitgedeel, sy suster aan 'n gemeenskap van toegewyde maagde toevertrou, en hom van die wêreld onttrek om 'n lewe van afsondering en gebed te lei.
Aangesien daar nog geen monastieke orde was wat hy kon navolg nie, het Antonius alleen buite die stad gewoon, met sy hande gearbei, gevas en in waaksaamheid gebid. Die vyand van die mensdom, jaloers op sy heiligheid, het hom met elke versoeking aangeval: met moegheid en luiheid, met skandelike spookbeelde, en uiteindelik met die verskynings van wilde en skrikwekkende diere. Maar die heilige, gewapen met die Kruis en onwankelbare geloof, het die duiwels bespot en hulle bedrieglike beelde verag, en gesê dat hulle geen mag oor 'n dienskneg van Christus het nie, en die Here het hom uit hulle almal verlos.
Nadat hy omtrent twintig jaar verborge in die binneste plek van sy stryd deurgebring het, het die broeders die deur oopgebreek en hom stralend gevind, nóg opgeswel deur oormaat nóg uitgeteer deur sy strengheid, maar geheel en al deur die rede en die genade beheers. Van daardie tyd af het baie na hom gekom op soek na die weg van saligheid, en hy het vir hulle 'n vader en 'n gids geword. So is die woestyn deur hom met monnike bevolk, en die monastieke lewe het oor die hele wêreld begin floreer.
Toe die groot vervolging ontstaan, het Antonius na Aleksandrië afgegaan om die belyers van Christus in hulle gevangenisse te vertroos en die martelare te versterk, terwyl hy die geloof openlik bely het en self verlang het om vir die Here te ly; tog het God hom bewaar sodat hy 'n vader vir baie kon wees. Daarna het hy dieper die oostelike woestyn ingetrek, en gereis totdat hy 'n plek met water en palmbome by die berg gevind het, waar hy gaan woon het. Daar het mettertyd die groot Klooster van die Heilige Antonius ontstaan.
Die Here het sy dienskneg verheerlik met die gawe van onderskeiding, met genesings en met profesie. Hy het die beproewinge voorspel wat oor die Kerk sou kom deur ketterye, en die latere herstel daarvan. Hy het die Heilige Paulus die eerste kluisenaar ontmoet en met hom gesels, en toe daardie heilige man heengegaan het, het Antonius sy liggaam begrawe en dit toegevou in die mantel wat hy van Pous Athanasius ontvang het. Hy het die Heilige Macarius en vele ander in die weg van volmaaktheid onderrig, en selfs die keisers het aan hom geskryf om sy gebede te vra, tog het hy nederig in sy sel gebly.
Toe die heilige bemerk het dat die dag van sy heengaan naby gekom het, het hy sy dissipels beveel om sy liggaam op 'n plek te versteek wat aan niemand bekend was nie, sodat dit nie openlik vereer sou word nie. Hy het beveel dat sy staf aan die Heilige Macarius gegee word, een van sy skaapvelmantels aan Pous Athanasius en die ander aan sy dissipel Anba Serapion. Toe het hy hom op die grond uitgestrek en sy gees in die hande van die Here oorgegee. Hy het honderd-en-vyf jaar geleef, almal daarvan in heiligheid, reinheid en onophoudelike arbeid.
Die Koptiese-Ortodokse Kerk vier die gedenking van sy glorieryke heengaan op die twee-en-twintigste dag van die maand Tobi. Mag sy gebede en seën met ons wees. Amen.