Story
Nagy Szent Antal, a puszta csillaga és minden szerzetes atyja, körülbelül Kr. u. 251-ben született az egyiptomi Kimán-el-Arúsz faluban. Szülei gazdagok és istenfélők voltak, az Egyház és a szegények szeretői, és fiukat az Úr félelmében nevelték. Amikor Antal körülbelül húszesztendős volt, szülei eltávoztak ebből az életből, rábízva fiatalabb húga gondját és egy nagy örökséget.
Egy napon, amint belépett a templomba, hallotta az Úr Krisztus szavait, amint az evangéliumból olvasták: „Ha tökéletes akarsz lenni, menj, add el, amid van, és add a szegényeknek, és kincsed lesz a mennyben; aztán jöjj, és kövess engem.” Az ifjú úgy fogadta e szavakat, mintha személyesen hozzá szóltak volna. Hazatért, minden vagyonát szétosztotta a szegények között, húgát a felszentelt szüzek közösségére bízta, és visszavonult a világból, hogy a magány és az imádság életét élje.
Mivel akkor még nem létezett szerzetesi rendtartás, amelyet követhetett volna, Antal egyedül lakott a városon kívül, kezének munkájával dolgozva, böjtölve és virrasztva. Az emberi nem ellensége, irigyelve szentségét, minden kísértéssel megtámadta: fáradtsággal és restséggel, szégyenletes látomásokkal, és végül vad és rettenetes vadállatok jelenéseivel. De a szent, a kereszttel és rendíthetetlen hittel felfegyverkezve, kigúnyolta az ördögöket és megvetette káprázataikat, mondván, hogy nincs hatalmuk Krisztus szolgája fölött, és az Úr megszabadította őt mindezektől.
Miután mintegy húsz esztendőt töltött rejtekében küzdelmének belső helyein, a testvérek betörték az ajtót, és sugárzónak találták őt, sem a túlzástól nem felpuffadva, sem a sanyargatásától nem elgyötörve, hanem egészen az értelemtől és a kegyelemtől vezérelve. Attól az időtől fogva sokan jöttek hozzá, keresve az üdvösség útját, és ő atyjuk és vezetőjük lett. Így általa benépesült a puszta szerzetesekkel, és a szerzetesi élet az egész világon virágzásnak indult.
Amikor a nagy üldözés kitört, Antal lement Alexandriába, hogy megvigasztalja Krisztus hitvallóit börtöneikben, és megerősítse a vértanúkat, nyíltan megvallva a hitet, és maga is vágyva szenvedni az Úrért; Isten azonban megőrizte őt, hogy sokak atyja legyen. Ezután mélyebbre vonult a keleti pusztába, vándorolva, amíg víz és pálmafák helyét nem találta a hegy mellett, ahol letelepedett. Ott, idővel, felépült Szent Antal nagy kolostora.
Az Úr megdicsőítette szolgáját a lelkek megkülönböztetésének ajándékával, gyógyításokkal és prófétálással. Megjövendölte a megpróbáltatásokat, amelyek az eretnekség által érik az Egyházat, és annak későbbi helyreállását. Találkozott és beszélgetett Szent Pállal, az első remetével, és amikor az a szent ember eltávozott, Antal eltemette testét, beburkolva azt a köpenybe, amelyet Atanáz pápától kapott. Oktatta Szent Makáriuszt és sok mást is a tökéletesség útján, és még a császárok is írtak hozzá, kérve imádságait, ő mégis alázatos maradt cellájában.
Amikor a szent megérezte, hogy eltávozásának napja közel jött, meghagyta tanítványainak, hogy testét olyan helyen rejtsék el, amelyet senki sem ismer, hogy ne tiszteljék nyilvánosan. Megparancsolta, hogy botját adják Szent Makáriusznak, egyik báránybőr köpenyét Atanáz pápának, a másikat pedig tanítványának, Anba Szarapionnak. Aztán elnyújtózott a földön, és lelkét az Úr kezébe ajánlotta. Százöt esztendőt élt, mindet szentségben, tisztaságban és szüntelen munkában.
A Kopt Ortodox Egyház dicsőséges eltávozásának emlékét Tobi hónap huszonkettedik napján ünnepli. Imádsága és áldása legyen velünk. Ámen.