Story
Mtakatifu Antonio Mkuu, nyota wa jangwani na baba wa watawa wote, alizaliwa karibu mwaka 251 B.K. katika kijiji cha Qimn al-Arus nchini Misri. Wazazi wake walikuwa matajiri wenye kumcha Mungu, wapenda Kanisa na maskini, nao wakamlea mwanao katika kumcha Bwana. Antonio alipokuwa na umri wa kama miaka ishirini, wazazi wake walifariki dunia, wakimwachia jukumu la kumtunza dada yake mdogo pamoja na urithi mkubwa.
Siku moja, alipoingia kanisani, alisikia maneno ya Bwana Kristo yakisomwa katika Injili: "Ukitaka kuwa mkamilifu, nenda ukauze ulivyo navyo, uwape maskini, nawe utakuwa na hazina mbinguni; kisha njoo unifuate." Kijana huyo aliyapokea maneno haya kana kwamba alikuwa akiambiwa yeye binafsi. Akarudi nyumbani, akagawa mali yake yote kwa maskini, akamkabidhi dada yake kwa jamii ya mabikira waliowekwa wakfu, naye akajitenga na ulimwengu ili kuishi maisha ya upweke na sala.
Kwa kuwa wakati huo hakukuwa bado na utaratibu wa maisha ya kitawa wa kuufuata, Antonio aliishi peke yake nje ya mji, akifanya kazi kwa mikono yake, akifunga, na kukesha. Adui wa wanadamu, akiwa na wivu juu ya utakatifu wake, alimshambulia kwa kila jaribu: kwa uchovu na uvivu, kwa maono ya aibu, na hatimaye kwa madhihirisho ya wanyama wakali na wa kutisha. Lakini mtakatifu, akiwa amejivika Msalaba na imani isiyotetereka, alikuwa akiwadhihaki mashetani na kudharau udanganyifu wao, akisema kwamba hawana mamlaka juu ya mtumishi wa Kristo, naye Bwana akamwokoa nao wote.
Baada ya kutumia kama miaka ishirini akiwa amejificha katika sehemu za ndani za mapambano yake, ndugu walivunja mlango wakamkuta akiangaza, hakuwa amevimba kwa kupita kiasi wala hakudhoofika kwa nidhamu zake kali, bali alikuwa akiongozwa kabisa na akili na neema. Tangu wakati huo wengi walimjia wakitafuta njia ya wokovu, naye akawa kwao baba na mwongozaji. Hivyo kupitia kwake jangwa likajaa watawa, na maisha ya kitawa yakaanza kustawi katika ulimwengu wote.
Mateso makuu yalipotokea, Antonio alishuka Aleksandria ili kuwafariji wakiri wa Kristo katika magereza yao na kuwatia nguvu wafia-imani, akiungama imani waziwazi, naye mwenyewe akitamani kuteseka kwa ajili ya Bwana; lakini Mungu alimhifadhi ili awe baba kwa wengi. Baadaye alijitenga ndani zaidi katika jangwa la mashariki, akisafiri hadi alipopata mahali penye maji na mitende karibu na mlima, naye akakaa hapo. Pale, baada ya muda, ulijengwa Monasteri kuu ya Mtakatifu Antonio.
Bwana alimtukuza mtumishi wake kwa kipawa cha utambuzi, kwa uponyaji, na kwa unabii. Alitabiri matatizo yatakayolipata Kanisa kupitia uzushi na kurejeshwa kwake baadaye. Alikutana na kuzungumza na Mtakatifu Paulo wa Theba mtawa wa kwanza, na yule mtu mtakatifu alipofariki, Antonio aliuzika mwili wake, akiufunika kwa vazi alilolipata kutoka kwa Papa Athanasio. Alimfundisha Mtakatifu Makario na wengine wengi njia ya ukamilifu, na hata wafalme walimwandikia wakiomba sala zake, lakini bado alibaki mnyenyekevu katika chumba chake.
Mtakatifu alipotambua kwamba siku ya kuondoka kwake ilikuwa imekaribia, aliwaagiza wanafunzi wake kuuficha mwili wake mahali pasipojulikana na yeyote, ili usiheshimiwe hadharani. Aliamuru kwamba fimbo yake apewe Mtakatifu Makario, mojawapo ya mavazi yake ya ngozi ya kondoo apewe Papa Athanasio na lingine apewe mwanafunzi wake Anba Serapio. Kisha alijinyoosha juu ya ardhi, akaikabidhi roho yake mikononi mwa Bwana. Alikuwa ameishi miaka mia moja na mitano, yote katika utakatifu, usafi, na bidii isiyokoma.
Kanisa la Kikoptiki la Orthodoksi husherehekea ukumbusho wa kuondoka kwake kwa utukufu siku ya ishirini na mbili ya mwezi wa Tobi. Sala zake na baraka yake na ziwe pamoja nasi. Amina.