Story
Santo Antão, o Grande, estrela do deserto e pai de todos os monges, nasceu por volta do ano 251 d.C. na aldeia de Qimn al-Arus, no Egito. Seus pais eram ricos e tementes a Deus, amantes da Igreja e dos pobres, e criaram o filho no temor do Senhor. Quando Antão tinha cerca de vinte anos de idade, seus pais partiram desta vida, deixando-lhe o cuidado de sua irmã mais nova e uma grande herança.
Certo dia, ao entrar na igreja, ouviu as palavras do Senhor Cristo sendo lidas no Evangelho: "Se queres ser perfeito, vai, vende o que tens e dá-o aos pobres, e terás um tesouro no céu; depois vem e segue-me." O jovem recebeu essas palavras como se tivessem sido dirigidas a ele pessoalmente. Voltou para casa, distribuiu todos os seus bens entre os pobres, confiou a irmã a uma comunidade de virgens consagradas e retirou-se do mundo para viver uma vida de solidão e oração.
Como ainda não havia uma ordem de vida monástica que ele pudesse seguir, Antão habitou sozinho fora da cidade, trabalhando com as próprias mãos, jejuando e velando em oração. O inimigo do gênero humano, invejoso de sua santidade, assaltou-o com toda espécie de tentação: com o cansaço e a preguiça, com fantasmas vergonhosos e, por fim, com as aparições de feras selvagens e aterradoras. Mas o santo, armado com a Cruz e com fé inabalável, zombava dos demônios e desprezava as suas ilusões, dizendo que nenhum poder tinham sobre um servo de Cristo, e o Senhor o livrou de todos eles.
Depois de ter passado cerca de vinte anos escondido nos lugares mais recônditos de sua luta, os irmãos arrombaram a porta e o encontraram radiante, nem inchado pelos excessos nem consumido pelas austeridades, mas inteiramente governado pela razão e pela graça. Daquele tempo em diante, muitos vinham a ele em busca do caminho da salvação, e ele se tornou para eles pai e guia. Assim, por meio dele, o deserto se povoou de monges, e a vida monástica começou a florescer no mundo inteiro.
Quando surgiu a grande perseguição, Antão desceu a Alexandria para consolar os confessores de Cristo em suas prisões e para fortalecer os mártires, confessando abertamente a fé e desejando ele mesmo sofrer pelo Senhor; mas Deus o preservou, para que fosse pai de muitos. Depois, retirou-se ainda mais para o deserto oriental, caminhando até encontrar um lugar de água e palmeiras junto à montanha, onde se estabeleceu. Ali, com o tempo, surgiu o grande Mosteiro de Santo Antão.
O Senhor glorificou o seu servo com o dom do discernimento, com curas e com profecia. Ele predisse as tribulações que viriam sobre a Igreja por causa da heresia e a sua restauração posterior. Encontrou-se e conversou com Santo Paulo, o primeiro eremita, e quando aquele santo varão partiu, Antão sepultou o seu corpo, envolvendo-o no manto que recebera do Papa Atanásio. Instruiu Santo Macário e muitos outros no caminho da perfeição, e até os imperadores lhe escreviam pedindo as suas orações; contudo, ele permanecia humilde em sua cela.
Quando o santo percebeu que se aproximava o dia da sua partida, ordenou aos seus discípulos que escondessem o seu corpo num lugar conhecido de ninguém, para que não fosse venerado abertamente. Mandou que o seu báculo fosse dado a Santo Macário, um dos seus mantos de pele de ovelha ao Papa Atanásio e o outro ao seu discípulo Anba Serapião. Em seguida, estendeu-se sobre o chão e entregou o seu espírito nas mãos do Senhor. Havia vivido cento e cinco anos, todos eles em santidade, pureza e labor incessante.
A Igreja Copta Ortodoxa celebra a comemoração da sua gloriosa partida no vigésimo segundo dia do mês de Tobe. Que as suas orações e a sua bênção estejam conosco. Amém.