นักบุญอันโตนิอุสมหาราช (อันบาอันโตนิอุส)

นักบุญอันโตนิอุสมหาราช ดวงดาวแห่งถิ่นทุรกันดารและบิดาของบรรดานักพรตทั้งปวง ถือกำเนิดราวปี ค.ศ. 251 ในหมู่บ้านกิมน์ อัล-อะรูส (Qimn al-Arus) ในประเทศอียิปต์ บิดามารดาของท่านมั่งคั่งและยำเกรงพระเจ้า เป็นผู้รักพระศาสนจักรและคนยากจน และได้เลี้ยงดูบุตรชายของตนในความยำเกรงองค์พระผู้เป็นเจ้า เมื่ออันโตนิอุสมีอายุราวยี่สิบปี บิดามารดาก็จากโลกนี้ไป ทิ้งให้ท่านดูแลน้องสาวที่ยังเล็กและมรดกอันมากมาย

วันหนึ่ง ขณะที่ท่านเข้าไปในพระศาสนจักร ท่านได้ยินพระวจนะขององค์พระเยซูคริสต์เจ้าที่อ่านจากพระวรสารว่า "ถ้าท่านปรารถนาเป็นผู้ที่ดีพร้อม จงไปขายบรรดาทรัพย์สิ่งของซึ่งท่านมีอยู่แจกจ่ายให้คนอนาถา แล้วท่านจะมีทรัพย์สมบัติในสวรรค์ แล้วจงตามเรามา (Matthew 19:21)" ชายหนุ่มได้รับพระวจนะนี้ราวกับว่าได้ตรัสแก่ตนเป็นการส่วนตัว ท่านจึงกลับไปบ้าน แจกจ่ายทรัพย์สมบัติทั้งหมดแก่คนยากจน ฝากน้องสาวไว้กับคณะหญิงพรหมจารีผู้ถวายตัว แล้วถอนตัวออกจากโลกเพื่อดำเนินชีวิตแห่งความสันโดษและการอธิษฐาน

เนื่องด้วยยังไม่มีระเบียบแบบแผนของชีวิตนักพรตให้ท่านยึดถือปฏิบัติ อันโตนิอุสจึงอาศัยอยู่ลำพังนอกเมือง ทำงานด้วยมือของตน ถืออดอาหาร และเฝ้าตื่นเฝ้าอธิษฐาน ศัตรูของมวลมนุษย์ผู้ริษยาในความบริสุทธิ์ของท่าน ได้รุกรานท่านด้วยการทดลองทุกรูปแบบ ทั้งด้วยความอ่อนล้าและความเกียจคร้าน ด้วยนิมิตอันน่าอับอาย และในที่สุดด้วยภาพปรากฏของสัตว์ป่าอันดุร้ายน่าสะพรึงกลัว แต่นักบุญผู้สวมเกราะด้วยไม้กางเขนและความเชื่ออันไม่หวั่นไหว กลับเยาะเย้ยพวกปีศาจและดูหมิ่นมายาของพวกมัน โดยกล่าวว่าพวกมันไม่มีอำนาจเหนือผู้รับใช้ของพระคริสต์ และองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงช่วยท่านให้พ้นจากพวกมันทั้งสิ้น

หลังจากท่านใช้เวลาราวยี่สิบปีซ่อนตัวอยู่ในที่อันลึกลับแห่งการต่อสู้ของท่าน บรรดาพี่น้องได้พังประตูเข้าไปและพบท่านมีใบหน้าผ่องใส มิได้บวมเป่งด้วยความฟุ่มเฟือยหรือซูบผอมด้วยการบำเพ็ญตบะ แต่ถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์ด้วยเหตุผลและพระคุณ นับแต่นั้นมา มีผู้คนมากมายมาหาท่านเพื่อแสวงหาหนทางแห่งความรอด และท่านก็กลายเป็นบิดาและผู้นำทางแก่พวกเขา ดังนั้น โดยอาศัยท่าน ถิ่นทุรกันดารจึงเต็มไปด้วยบรรดานักพรต และชีวิตนักพรตก็เริ่มเจริญรุ่งเรืองไปทั่วทั้งโลก

เมื่อการเบียดเบียนครั้งใหญ่เกิดขึ้น อันโตนิอุสได้ลงไปยังเมืองอเล็กซานเดรียเพื่อปลอบโยนบรรดาผู้สารภาพความเชื่อในพระคริสต์ที่อยู่ในเรือนจำ และเพื่อเสริมกำลังบรรดามรณสักขี โดยสารภาพความเชื่ออย่างเปิดเผย และปรารถนาเองที่จะทนทุกข์เพื่อองค์พระผู้เป็นเจ้า แต่พระเจ้าทรงปกปักรักษาท่านไว้เพื่อให้เป็นบิดาแก่คนเป็นอันมาก ภายหลังท่านได้ถอนตัวลึกเข้าไปในถิ่นทุรกันดารทางทิศตะวันออก เดินทางไปจนพบสถานที่ซึ่งมีน้ำและต้นอินทผลัมอยู่เชิงภูเขา และตั้งหลักแหล่งอยู่ที่นั่น ณ ที่แห่งนั้น เมื่อกาลเวลาผ่านไป อารามนักบุญอันโตนิอุสอันยิ่งใหญ่ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น

องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเชิดชูผู้รับใช้ของพระองค์ด้วยของประทานแห่งการวินิจฉัย ด้วยการรักษาโรค และด้วยการพยากรณ์ ท่านได้ทำนายถึงความทุกข์ยากที่จะมาเหนือพระศาสนจักรโดยทางลัทธินอกรีต และการฟื้นฟูในภายหลัง ท่านได้พบและสนทนากับนักบุญเปาโล ฤๅษีองค์แรก และเมื่อนักบุญผู้ศักดิ์สิทธิ์ท่านนั้นจากไป อันโตนิอุสได้ฝังร่างของท่าน โดยห่อด้วยเสื้อคลุมที่ท่านได้รับมาจากพระสันตะปาปาอาธานาซิอุส ท่านได้สั่งสอนนักบุญมาคาริอุสและคนอื่น ๆ อีกมากมายในหนทางแห่งความดีพร้อม และแม้แต่บรรดาจักรพรรดิก็เขียนจดหมายถึงท่านเพื่อขอคำอธิษฐานของท่าน กระนั้นท่านก็ยังคงถ่อมตนอยู่ในห้องเล็กของตน

เมื่อนักบุญหยั่งรู้ว่าวันแห่งการจากไปของท่านใกล้เข้ามาแล้ว ท่านได้กำชับบรรดาศิษย์ให้ซ่อนร่างของท่านไว้ในที่ซึ่งไม่มีผู้ใดรู้ เพื่อมิให้มีการเคารพบูชาอย่างเปิดเผย ท่านสั่งให้มอบไม้เท้าของท่านแก่นักบุญมาคาริอุส มอบเสื้อคลุมหนังแกะตัวหนึ่งแก่พระสันตะปาปาอาธานาซิอุส และอีกตัวหนึ่งแก่อันบาเซราปิออน (Anba Serapion) ศิษย์ของท่าน แล้วท่านก็เหยียดกายลงบนพื้นและมอบวิญญาณของตนไว้ในพระหัตถ์ขององค์พระผู้เป็นเจ้า ท่านมีอายุได้หนึ่งร้อยห้าปี ทั้งหมดนั้นอยู่ในความบริสุทธิ์ ความสะอาด และการบำเพ็ญเพียรที่ไม่ขาดสาย

พระศาสนจักรคอปติกออร์โธดอกซ์เฉลิมฉลองการระลึกถึงการจากไปอันรุ่งโรจน์ของท่านในวันที่ยี่สิบสองของเดือนโทบี (Tobi) ขอคำอธิษฐานและพรของท่านจงอยู่กับเราทั้งหลาย อาเมน