Story
સંત અંતોનિયોસ મહાન, રણભૂમિના તારા અને સર્વ સાધુઓના પિતા, આશરે ઈ.સ. ૨૫૧ માં ઇજિપ્તના કિમ્ન અલ-અરુસ ગામમાં જન્મ્યા હતા. તેમના માતા-પિતા ધનવાન અને ઈશ્વરભીરુ હતા, મંડળી અને ગરીબોના પ્રેમી હતા, અને તેમણે પોતાના પુત્રને પ્રભુના ભયમાં ઉછેર્યો. જ્યારે અંતોનિયોસ આશરે વીસ વર્ષના હતા, ત્યારે તેમના માતા-પિતા આ જગતમાંથી વિદાય થયા, અને તેમની નાની બહેનની સંભાળ તથા મોટો વારસો તેમને સોંપી ગયા.
એક દિવસ, જ્યારે તેઓ મંડળીમાં પ્રવેશ્યા, ત્યારે તેમણે સુવાર્તામાંથી પ્રભુ ખ્રિસ્તના વચનો વાંચાતા સાંભળ્યા: "જો તું સંપૂર્ણ થવા ઇચ્છતો હોય, તો જા, તારી પાસે જે છે તે વેચી દે અને ગરીબોને આપ, અને સ્વર્ગમાં તને ધન મળશે; અને આવ, મારી પાછળ ચાલ." એ યુવાને આ વચનો જાણે પોતાને જ વ્યક્તિગત રીતે કહેવાયા હોય તેમ સ્વીકાર્યા. તેઓ ઘરે પાછા ફર્યા, પોતાની સર્વ સંપત્તિ ગરીબોમાં વહેંચી દીધી, પોતાની બહેનને સમર્પિત કુંવારીઓના સમુદાયને સોંપી, અને એકાંત તથા પ્રાર્થનાનું જીવન જીવવા જગતમાંથી દૂર થઈ ગયા.
કેમ કે હજુ સુધી અનુસરવા માટે કોઈ સાધુ-જીવનની વ્યવસ્થા નહોતી, અંતોનિયોસ શહેરની બહાર એકલા રહ્યા, પોતાના હાથે મજૂરી કરતા, ઉપવાસ કરતા અને જાગરણ રાખતા. માનવજાતનો શત્રુ, તેમની પવિત્રતાથી ઈર્ષ્યા કરીને, દરેક પ્રલોભનથી તેમના પર હુમલો કરતો: થાક અને આળસથી, શરમજનક ભ્રમો વડે, અને છેવટે જંગલી તથા ભયંકર પ્રાણીઓના દેખાવ વડે. પણ સંત, વધસ્તંભ અને અટલ વિશ્વાસથી સજ્જ થઈને, શેતાનોની હાંસી ઉડાવતા અને તેમના ભ્રમોને તુચ્છ ગણતા, કહેતા કે ખ્રિસ્તના સેવક પર તેમનો કોઈ અધિકાર નથી, અને પ્રભુએ તેમને એ સર્વમાંથી છોડાવ્યા.
પોતાના સંઘર્ષના આંતરિક સ્થાનોમાં લગભગ વીસ વર્ષ ગુપ્ત રહ્યા પછી, ભાઈઓએ બારણું તોડ્યું અને તેમને તેજસ્વી જોયા — ન તો અતિરેકથી ફૂલેલા કે ન તો પોતાની તપશ્ચર્યાથી ક્ષીણ થયેલા, પણ સંપૂર્ણપણે વિવેક અને કૃપાથી દોરાયેલા. તે સમયથી ઘણા લોકો ઉદ્ધારનો માર્ગ શોધતા તેમની પાસે આવ્યા, અને તેઓ તેમના માટે પિતા તથા માર્ગદર્શક બન્યા. આમ તેમના દ્વારા રણ સાધુઓથી વસ્યું, અને સમગ્ર જગતમાં સાધુ-જીવનનો વિકાસ થવા લાગ્યો.
જ્યારે મહાન સતામણી ઊભી થઈ, ત્યારે અંતોનિયોસ ખ્રિસ્તના કેદમાં રહેલા સ્વીકારકોને દિલાસો આપવા અને શહીદોને બળ આપવા આલેક્ઝાંડ્રિયા ગયા, ખુલ્લેઆમ વિશ્વાસનો સ્વીકાર કરતા અને પોતે પણ પ્રભુ માટે દુ:ખ સહન કરવાની ઝંખના રાખતા; તોપણ ઈશ્વરે તેમને સાચવ્યા, જેથી તેઓ ઘણાના પિતા બને. તે પછી તેઓ પૂર્વના રણમાં ઊંડે ગયા, અને જ્યાં સુધી પર્વત પાસે પાણી અને ખજૂરીના વૃક્ષોવાળું સ્થાન મળ્યું ત્યાં સુધી મુસાફરી કરી, અને ત્યાં વસ્યા. ત્યાં, સમય જતાં, સંત અંતોનિયોસનો મહાન મઠ ઊભો થયો.
પ્રભુએ પોતાના સેવકને વિવેકના દાનથી, સાજાપણાથી, અને ભવિષ્યવાણીથી મહિમાવાન કર્યા. તેમણે પાખંડ દ્વારા મંડળી પર આવનારી મુશ્કેલીઓ અને તેના પછીના પુનઃસ્થાપનની આગાહી કરી. તેઓ સંત પાઊલા, પ્રથમ એકાંતવાસીને મળ્યા અને તેમની સાથે વાત કરી, અને જ્યારે એ પવિત્ર પુરુષ વિદાય થયા, ત્યારે અંતોનિયોસે પોપ અથનાસિયોસ પાસેથી મળેલા ઝભ્ભામાં તેમના શરીરને વીંટાળીને દફનાવ્યું. તેમણે સંત મકારિયોસ અને બીજા ઘણાને સંપૂર્ણતાનો માર્ગ શીખવ્યો, અને રાજાઓ સુધ્ધાં તેમની પ્રાર્થનાઓ માગતા તેમને પત્ર લખતા, છતાં તેઓ પોતાની કોટડીમાં નમ્ર જ રહ્યા.
જ્યારે સંતે જાણ્યું કે તેમની વિદાયનો દિવસ નજીક આવ્યો છે, ત્યારે તેમણે પોતાના શિષ્યોને આજ્ઞા આપી કે તેમના શરીરને કોઈ ન જાણે એવા સ્થાને છુપાવે, જેથી તેને ખુલ્લેઆમ પૂજવામાં ન આવે. તેમણે આજ્ઞા આપી કે તેમની લાકડી સંત મકારિયોસને આપવામાં આવે, તેમના ઘેટાંના ઊનના ઝભ્ભાઓમાંથી એક પોપ અથનાસિયોસને અને બીજો તેમના શિષ્ય અન્બા સરાપિયોનને આપવામાં આવે. પછી તેઓ જમીન પર લંબાવ્યા અને પોતાનો આત્મા પ્રભુના હાથમાં સોંપી દીધો. તેઓ એકસો પાંચ વર્ષ જીવ્યા હતા, એ સર્વ વર્ષો પવિત્રતા, શુદ્ધતા અને અવિરત મજૂરીમાં વીત્યા.
કૉપ્ટિક ઑર્થોડૉક્સ મંડળી તેમની મહિમાવાન વિદાયનું સ્મરણ તૂબા મહિનાના બાવીસમા દિવસે ઉજવે છે. તેમની પ્રાર્થનાઓ અને આશીર્વાદ આપણી સાથે રહો. આમેન.