Story
San Antonio el Grande, la estrella del desierto y padre de todos los monjes, nació hacia el año 251 d. C. en la aldea de Qimn al-Arus, en Egipto. Sus padres eran ricos y temerosos de Dios, amantes de la Iglesia y de los pobres, y criaron a su hijo en el temor del Señor. Cuando Antonio tenía unos veinte años de edad, sus padres partieron de esta vida, dejándole el cuidado de su hermana menor y una gran herencia.
Un día, al entrar en la iglesia, oyó las palabras del Señor Cristo que se leían del Evangelio: «Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes y dalo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo; y ven, sígueme.» El joven recibió estas palabras como si le hubieran sido dirigidas personalmente. Regresó a su casa, distribuyó todos sus bienes entre los pobres, confió a su hermana a una comunidad de vírgenes consagradas, y se retiró del mundo para vivir una vida de soledad y oración.
Como aún no existía un orden de vida monástica que pudiera seguir, Antonio habitó solo a las afueras de la ciudad, trabajando con sus manos, ayunando y velando. El enemigo del género humano, envidioso de su santidad, lo asaltó con toda tentación: con el hastío y la pereza, con fantasmas vergonzosos, y por último con las apariciones de bestias salvajes y aterradoras. Pero el santo, armado con la Cruz y una fe inquebrantable, se burlaba de los demonios y despreciaba sus ilusiones, diciendo que no tenían poder alguno sobre un siervo de Cristo, y el Señor lo libró de todos ellos.
Después de haber pasado unos veinte años oculto en lo más recóndito de su lucha, los hermanos derribaron la puerta y lo hallaron radiante, ni hinchado por el exceso ni consumido por sus austeridades, sino gobernado del todo por la razón y la gracia. Desde entonces muchos acudieron a él buscando el camino de la salvación, y él se convirtió para ellos en padre y guía. Así, por medio de él, el desierto se pobló de monjes, y la vida monástica comenzó a florecer en todo el mundo.
Cuando se levantó la gran persecución, Antonio bajó a Alejandría para consolar a los confesores de Cristo en sus prisiones y para fortalecer a los mártires, confesando abiertamente la fe y anhelando él mismo padecer por el Señor; pero Dios lo preservó para que fuera padre de muchos. Después se retiró aún más adentro del desierto oriental, caminando hasta que halló un lugar de agua y palmeras junto a la montaña, donde se estableció. Allí, con el tiempo, surgió el gran Monasterio de San Antonio.
El Señor glorificó a su siervo con el don del discernimiento, con sanaciones y con profecía. Predijo las tribulaciones que sobrevendrían a la Iglesia a causa de la herejía y su posterior restauración. Se encontró y conversó con San Pablo el primer ermitaño, y cuando aquel santo varón partió, Antonio sepultó su cuerpo, envolviéndolo en el manto que había recibido del Papa Atanasio. Instruyó a San Macario y a muchos otros en el camino de la perfección, y aun los emperadores le escribían pidiendo sus oraciones, mas él permaneció humilde en su celda.
Cuando el santo percibió que se había acercado el día de su partida, encargó a sus discípulos que ocultaran su cuerpo en un lugar conocido por nadie, para que no fuera venerado públicamente. Mandó que su bastón fuera entregado a San Macario, uno de sus mantos de piel de oveja al Papa Atanasio y el otro a su discípulo Anba Serapión. Luego se tendió en el suelo y entregó su espíritu en las manos del Señor. Había vivido ciento cinco años, todos ellos en santidad, pureza y labor incesante.
La Iglesia Copta Ortodoxa celebra la conmemoración de su gloriosa partida el día vigésimo segundo del mes de Tobi. Sus oraciones y su bendición sean con nosotros. Amén.