Story
संत महान अंतोनी, वाळवंटाचा तारा आणि सर्व मठवासियांचा (भिक्षूंचा) पिता, यांचा जन्म सुमारे इ.स. २५१ साली इजिप्तमधील किम्न अल-अरूस या गावात झाला. त्यांचे आई-वडील श्रीमंत आणि देवभीरू होते, चर्चवर व गरिबांवर प्रेम करणारे होते, आणि त्यांनी आपल्या मुलाला परमेश्वराच्या भयात वाढवले. जेव्हा अंतोनी सुमारे वीस वर्षांचे झाले, तेव्हा त्यांच्या आई-वडिलांनी हे जग सोडले आणि त्यांच्यावर आपल्या लहान बहिणीची काळजी घेण्याची जबाबदारी व मोठा वारसा सोडून गेले.
एके दिवशी, ते चर्चमध्ये गेले असता, त्यांनी प्रभू ख्रिस्ताचे शब्द शुभवर्तमानातून वाचले जात असताना ऐकले: "जर तुला परिपूर्ण व्हायचे असेल, तर जा, तुझ्याजवळ जे आहे ते विकून गरिबांना दे, म्हणजे तुला स्वर्गात धन मिळेल; आणि ये, माझ्या मागे चल." त्या तरुणाने हे शब्द जणू स्वतःलाच सांगितले गेले असावेत त्याप्रमाणे स्वीकारले. ते घरी परतले, आपली सर्व मालमत्ता गरिबांमध्ये वाटली, आपल्या बहिणीला समर्पित कुमारिकांच्या समुदायाच्या हाती सोपवली, आणि एकांत व प्रार्थनेचे जीवन जगण्यासाठी जगापासून निवृत्त झाले.
अद्याप त्यांना अनुसरण्यासाठी मठवासी जीवनाची कोणतीही व्यवस्था नसल्यामुळे, अंतोनी शहराबाहेर एकटे राहिले, आपल्या हातांनी श्रम करत, उपवास करत आणि जागरण करत. मानवजातीचा शत्रू, त्यांच्या पवित्रतेचा हेवा करत, प्रत्येक मोहाने त्यांच्यावर हल्ला करू लागला: थकवा आणि आळसाने, लज्जास्पद भासांनी, आणि शेवटी भयंकर हिंस्र पशूंच्या आकारांनी. परंतु त्या संताने, क्रॉस आणि अढळ विश्वासाने सज्ज होऊन, सैतानांची थट्टा करत आणि त्यांच्या मायावी भासांचा तिरस्कार करत म्हणत असत की ख्रिस्ताच्या सेवकावर त्यांचा काहीही अधिकार नाही, आणि परमेश्वराने त्यांना त्या सर्वांपासून सोडवले.
सुमारे वीस वर्षे त्यांनी आपल्या आध्यात्मिक संघर्षाच्या आतल्या ठिकाणी लपून घालवल्यानंतर, बंधूंनी दरवाजा तोडला आणि त्यांना तेजस्वी अवस्थेत पाहिले — अतिरेकाने सुजलेले नाही की कठोर तपश्चर्येने क्षीण झालेले नाही, तर पूर्णपणे विवेक आणि कृपेने नियंत्रित. त्या काळापासून अनेक लोक तारणाचा मार्ग शोधत त्यांच्याकडे आले, आणि ते त्यांचे पिता व मार्गदर्शक बनले. अशा प्रकारे त्यांच्याद्वारे वाळवंट मठवासियांनी भरून गेले, आणि संपूर्ण जगात मठवासी जीवन भरभराटीस येऊ लागले.
जेव्हा मोठा छळ उद्भवला, तेव्हा अंतोनी ख्रिस्ताच्या विश्वासासाक्षींना त्यांच्या तुरुंगात सांत्वन देण्यासाठी आणि हुतात्म्यांना बळकट करण्यासाठी अलेक्झांड्रियाला गेले, उघडपणे विश्वासाची साक्ष देत आणि स्वतःही प्रभूसाठी दुःख भोगण्याची इच्छा बाळगत; तरीही देवाने त्यांना अनेकांचा पिता बनण्यासाठी राखले. नंतर ते पूर्वेकडील वाळवंटात अधिक खोलवर निवृत्त झाले, प्रवास करत करत डोंगराजवळ पाणी व खजुरीच्या झाडांचे एक ठिकाण सापडेपर्यंत, आणि तेथे ते स्थायिक झाले. तेथे, कालांतराने, संत अंतोनींचा महान मठ उभा राहिला.
परमेश्वराने आपल्या सेवकाला विवेकाच्या देणगीने, रोगमुक्तीने आणि भविष्यवाणीने गौरवले. त्यांनी चर्चवर पाखंडामुळे येणार्या संकटांची आणि नंतर त्याच्या पुनःस्थापनेची भविष्यवाणी केली. त्यांची पहिल्या एकांतवासी संत पौलाशी भेट झाली व संभाषण झाले, आणि जेव्हा त्या पवित्र पुरुषाने हे जग सोडले, तेव्हा अंतोनींनी पोप अथनासियसकडून मिळालेल्या झग्यात त्यांचे शरीर गुंडाळून दफन केले. त्यांनी संत मकारियस व इतर अनेकांना परिपूर्णतेचा मार्ग शिकवला, आणि सम्राटांनीही त्यांना त्यांच्या प्रार्थनांची मागणी करत पत्रे लिहिली, तरीही ते आपल्या कोठडीत नम्र राहिले.
जेव्हा त्या संताला आपल्या प्रयाणाचा दिवस जवळ आल्याचे जाणवले, तेव्हा त्यांनी आपल्या शिष्यांना आज्ञा केली की त्यांचे शरीर कोणालाही माहीत नसलेल्या ठिकाणी लपवावे, जेणेकरून त्याचा उघडपणे आदर केला जाऊ नये. त्यांनी आज्ञा केली की त्यांची काठी संत मकारियसला द्यावी, त्यांच्या मेंढीच्या कातडीच्या झग्यांपैकी एक पोप अथनासियसला आणि दुसरा त्यांचा शिष्य अंबा सरापियोनला द्यावा. मग ते जमिनीवर पसरून पडले आणि त्यांनी आपला आत्मा परमेश्वराच्या हाती सोपवला. ते एकशे पाच वर्षे जगले, ती सर्व पवित्रतेत, शुद्धतेत आणि अखंड श्रमात.
कॉप्टिक ऑर्थोडॉक्स चर्च त्यांच्या गौरवशाली प्रयाणाचे स्मरण तूबा महिन्याच्या बाविसाव्या दिवशी साजरे करते. त्यांच्या प्रार्थना व आशीर्वाद आमच्यासोबत असोत. आमेन.