Story
Der heilige Antonius der Große, der Stern der Wüste und Vater aller Mönche, wurde um das Jahr 251 n. Chr. im Dorf Qiman al-Arus in Ägypten geboren. Seine Eltern waren wohlhabend und gottesfürchtig, Liebhaber der Kirche und der Armen, und sie erzogen ihren Sohn in der Furcht des Herrn. Als Antonius etwa zwanzig Jahre alt war, schieden seine Eltern aus diesem Leben und hinterließen ihm die Sorge für seine jüngere Schwester sowie ein großes Erbe.
Eines Tages, als er die Kirche betrat, hörte er die Worte des Herrn Christus aus dem Evangelium lesen: „Willst du vollkommen sein, so geh hin, verkaufe, was du hast, und gib es den Armen, so wirst du einen Schatz im Himmel haben; und komm, folge mir nach.“ Der junge Mann nahm diese Worte auf, als wären sie persönlich an ihn gerichtet. Er kehrte nach Hause zurück, verteilte all seinen Besitz unter die Armen, vertraute seine Schwester einer Gemeinschaft geweihter Jungfrauen an und zog sich aus der Welt zurück, um ein Leben der Einsamkeit und des Gebets zu führen.
Da es noch keine mönchische Ordnung gab, der er hätte folgen können, lebte Antonius allein außerhalb der Stadt, arbeitete mit seinen Händen, fastete und wachte im Gebet. Der Feind der Menschheit, voll Neid über seine Heiligkeit, bestürmte ihn mit jeder Versuchung: mit Überdruss und Trägheit, mit schändlichen Trugbildern und schließlich mit den Erscheinungen wilder und schreckenerregender Tiere. Doch der Heilige, gewappnet mit dem Kreuz und unerschütterlichem Glauben, verspottete die Dämonen und verachtete ihre Trugbilder, indem er sagte, sie hätten keine Macht über einen Knecht Christi, und der Herr erlöste ihn von ihnen allen.
Nachdem er etwa zwanzig Jahre verborgen an den innersten Stätten seines Kampfes verbracht hatte, brachen die Brüder die Tür auf und fanden ihn strahlend, weder aufgedunsen von Übermaß noch ausgezehrt von seinen Entbehrungen, sondern ganz von Vernunft und Gnade geleitet. Von jener Zeit an kamen viele zu ihm und suchten den Weg des Heils, und er wurde ihnen ein Vater und ein Führer. So wurde durch ihn die Wüste mit Mönchen bevölkert, und das mönchische Leben begann in der ganzen Welt zu blühen.
Als die große Verfolgung ausbrach, zog Antonius nach Alexandria hinab, um die Bekenner Christi in ihren Gefängnissen zu trösten und die Märtyrer zu stärken, indem er den Glauben offen bekannte und selbst danach verlangte, für den Herrn zu leiden; doch Gott bewahrte ihn, damit er vielen ein Vater sei. Danach zog er sich tiefer in die östliche Wüste zurück und wanderte, bis er einen Ort mit Wasser und Palmen am Berg fand, wo er sich niederließ. Dort entstand mit der Zeit das große Kloster des heiligen Antonius.
Der Herr verherrlichte seinen Knecht mit der Gabe der Unterscheidung, mit Heilungen und mit Weissagung. Er sagte die Bedrängnisse voraus, die durch die Häresie über die Kirche kommen würden, und ihre spätere Wiederherstellung. Er begegnete dem heiligen Paulus, dem ersten Einsiedler, und sprach mit ihm, und als jener heilige Mann verschied, begrub Antonius seinen Leib und hüllte ihn in den Mantel, den er von Papst Athanasius empfangen hatte. Er unterwies den heiligen Makarius und viele andere im Weg der Vollkommenheit, und selbst die Kaiser schrieben ihm und erbaten seine Gebete, doch er blieb demütig in seiner Zelle.
Als der Heilige erkannte, dass der Tag seines Heimgangs nahe gekommen war, gebot er seinen Jüngern, seinen Leib an einem Ort zu verbergen, den niemand kenne, damit er nicht öffentlich verehrt werde. Er befahl, seinen Stab dem heiligen Makarius zu geben, einen seiner Schafsfellmäntel Papst Athanasius und den anderen seinem Jünger Anba Serapion. Dann streckte er sich auf den Boden und übergab seinen Geist in die Hände des Herrn. Er hatte hundertfünf Jahre gelebt, alle in Heiligkeit, Reinheit und unaufhörlichem Mühen.
Die koptisch-orthodoxe Kirche begeht das Gedächtnis seines glorreichen Heimgangs am zweiundzwanzigsten Tag des Monats Tobi. Seine Gebete und sein Segen seien mit uns. Amen.