السيرة
הקדוש אנטוניוס הגדול, כוכב המדבר ואבי כל הנזירים, נולד בערך בשנת 251 לספירה בכפר קִמְן אל-עָרוּס שבמצרים. הוריו היו עשירים ויראי-אלוהים, אוהבי הכנסייה והעניים, והם גידלו את בנם ביראת ה'. כשהיה אנטוניוס כבן עשרים שנה, נחו הוריו מעלמא הזה והותירו בידיו את הטיפול באחותו הצעירה וירושה גדולה.
יום אחד, בעודו נכנס לכנסייה, שמע את דברי האדון המשיח נקראים מתוך הבשורה: "אם רצונך להיות שלם, לך מכור את אשר לך ותן לעניים, ויהיה לך אוצר בשמים; ובוא, לך אחרי." הצעיר קיבל את הדברים האלה כאילו נאמרו אליו באופן אישי. הוא שב לביתו, חילק את כל רכושו בין העניים, מסר את אחותו לקהילה של בתולות מקודשות, ופרש מן העולם כדי לחיות חיי בדידות ותפילה.
מכיוון שעדיין לא היה סדר של חיי נזירות שאחריו יוכל ללכת, ישב אנטוניוס לבדו מחוץ לעיר, עמל בידיו, צם, ושמר על משמרות לילה. אויב המין האנושי, שקינא בקדושתו, התקיף אותו בכל פיתוי: בעייפות ובעצלות, במראות מבישים, ולבסוף בהופעות של חיות פרא מבעיתות. אך הקדוש, חמוש בצלב ובאמונה איתנה, היה מלעיג על השדים ובז לאשליותיהם, ואומר כי אין להם כל שלטון על עבד המשיח, והאדון הצילו מכולם.
לאחר שבילה כעשרים שנה נסתר במעמקי מאבקו, פרצו האחים את הדלת ומצאוהו זוהר, לא נפוח מן ההפרזה ולא תשוש מן הפרישות, אלא מנוהל כולו בתבונה ובחסד. מאותה עת באו אליו רבים המבקשים את דרך הישועה, והוא נעשה להם אב ומורה-דרך. וכך התיישב המדבר בנזירים על ידו, וחיי הנזירות החלו לפרוח בכל העולם.
כאשר פרצו הרדיפות הגדולות, ירד אנטוניוס לאלכסנדריה לנחם את מודי האמונה במשיח בבתי-כלאם ולחזק את המעונים, מודה באמונה בגלוי וכוסף אף הוא לסבול למען האדון; אך אלוהים שמר עליו כדי שיהיה לאב לרבים. אחר כך התעמק יותר אל מדבר המזרח, מהלך עד שמצא מקום של מים ועצי תמר ליד ההר, ושם התיישב. שם, ברבות הימים, קם מנזר הקדוש אנטוניוס הגדול.
האדון פיאר את עבדו במתת ההבחנה, ברפואות ובנבואה. הוא ניבא את הצרות שיבואו על הכנסייה בשל הכפירה ואת חזרת השלום אליה לאחר מכן. הוא פגש ושוחח עם הקדוש פולא, ראשון הנזירים המתבודדים, וכאשר נח אותו קדוש, קבר אנטוניוס את גופתו ועטף אותה במעטה שקיבל מן האפיפיור אתנסיוס. הוא הדריך את הקדוש מקאריוס ורבים אחרים בדרך השלמות, עד כי אף המלכים כתבו אליו ומבקשים את תפילותיו, ובכל זאת נותר עניו בתאו.
כאשר הבין הקדוש כי יום צאתו מן העולם קרב, ציווה על תלמידיו להסתיר את גופתו במקום שאיש אינו יודע, פן יכובד בגלוי. הוא ציווה כי מקלו יינתן לקדוש מקאריוס, אחד ממעטי הצמר שלו לאפיפיור אתנסיוס והשני לתלמידו אנבא סראפיון. אז שטח עצמו על הארץ ומסר את רוחו בידי האדון. הוא חי מאה וחמש שנים, כולן בקדושה, בטוהר ובעמל בלתי-פוסק.
הכנסייה הקופטית האורתודוקסית חוגגת את זכר צאתו המפואר מן העולם ביום העשרים ושניים לחודש טובה. תפילתו וברכתו תהיינה עמנו. אמן.