Story
An diesem Tag im Jahr 89 A.M. (373 n. Chr.) entschlief der große Papst Anba Athanasius der Apostolische, der 20. Papst von Alexandria. Er wurde um die Jahre 295–298 n. Chr. als Kind heidnischer Eltern geboren. Es geschah, dass er in der Schule einige christliche Kinder sah, die die christlichen Riten nachspielten – einige als Priester, einige als Diakone und eines von ihnen als Bischof.
Er bat sie um Erlaubnis, mit ihnen teilzunehmen, doch sie weigerten sich und sagten: „Du bist ein Heide, und es ist dir nicht erlaubt, dich unter uns zu mischen." Er antwortete ihnen: „Von nun an bin ich ein Christ." Da freuten sie sich mit ihm, machten ihn im Spiel zu ihrem Patriarchen, setzten ihn auf einen hohen Platz und erwiesen ihm Ehre und Achtung.
Zu jener Zeit ging Papst Alexandros vorbei, und als er sie sah, sagte er zu denen, die bei ihm waren, über Athanasius: „Dieses Kind wird eines Tages eine große Stellung einnehmen." Als der Vater des Athanasius starb, brachte seine Mutter ihn zu Papst Alexandros, der ihnen die Grundlagen des christlichen Glaubens lehrte und sie taufte. Sie gaben ihr Geld den Armen und blieben beim Papst, der Athanasius die kirchlichen Fächer lehrte, ihn zum Diakon weihte und zu seinem persönlichen Sekretär machte. Die Gaben des Heiligen Geistes mehrten sich in ihm. Er wurde am 8. Baschans des Jahres 44 A.M. (5. Mai 328 n.
Chr.) nach dem Entschlafen von Papst Alexandros zum Patriarchen erwählt. Papst Alexandros hatte Athanasius, seinen Diakon, für das Papsttum empfohlen. Athanasius lebte bei dem heiligen Antonius, dem Vater der Mönche und folgte seinem Beispiel in der Askese. Er zeigte seine Brillanz, als er „Arius" auf dem ökumenischen Konzil entlarvte: Als Arius über Christus sagte, er sei dem Vater im Wesen „ähnlich", sagte der heilige Athanasius: „Eines Wesens mit dem Vater." Auf diese Weise zeigte er seine Vortrefflichkeit.
Der heilige Athanasius verbarg sich nach dem Entschlafen von Papst Alexandros in den Bergen, denn er hielt sich für unwürdig dieser ernsten und wichtigen Stellung. Das Volk suchte ihn, bis es ihn fand, brachte ihn zu den Bischöfen, und er wurde im Jahr 328 n. Chr. zum Papst geweiht. Der Geschichtsschreiber Sokrates bezeugte über ihn: „Die Beredsamkeit des Athanasius und seine Freimütigkeit auf dem Konzil von Nicäa brachten über ihn all die Drangsale, denen er in seinem Leben begegnete." Nachdem er Papst geworden war, weihte er für Äthiopien dessen ersten Metropoliten mit Namen Anba „Salama".
Seit jener Zeit folgte die Kirche Äthiopiens der Kirche von Alexandria. Der geistliche und religiöse Zustand in Äthiopien festigte und ordnete sich seit jener Zeit. Der heilige Athanasius wurde fünfmal von seinem Stuhl verbannt: Die erste Verbannung: Arius versuchte, nachdem er exkommuniziert worden war, nach Alexandria zurückzukehren, indem er einen irreführenden und schmeichlerischen Brief an Kaiser Konstantin sandte, der diesen rührte. Der Kaiser bat Papst Athanasius, ihn wieder aufzunehmen.
Athanasius weigerte sich, ihn anzunehmen, weil dies ein Widerspruch zur Entscheidung des ökumenischen Konzils gewesen wäre. Die Arianer beschuldigten Papst Athanasius mit folgenden Anklagen: 1. Dass er Papst Philominus unterstützt habe, der gegen die Regierung rebellierte.
2. Dass er den Kelch des Priesters Eskira zerbrochen und seinen Altar zerstört habe.
3. Dass er Bischof Arsanius getötet und dessen Arme in der Zauberei verwendet habe.
4. Dass er zudem eine Nonne vergewaltigt habe. Der Papst entlastete sich von der ersten Anklage. In Tyrus wurde ein Konzil versammelt – die meisten Anwesenden waren Arianer und gegen Athanasius –, um diese Anklagen zu prüfen. Bei der zweiten Anklage bewegte der Herr das Herz des Priesters Eskira, der sich mit ihnen verschworen hatte, falsch gegen ihn auszusagen, und er entlastete den Papst von jener Anklage. Was die dritte Anklage betrifft, so kam Bischof Arsanius, der sich mit ihnen verabredet hatte, den Papst fälschlich seines Mordes zu beschuldigen, zum Konzil.
Papst Athanasius hielt ihn in einem angrenzenden Raum. Die Arianer brachten zwei Arme eines Toten und behaupteten, es seien die Arme des Arsanius. Dann wurde Arsanius hereingeführt, zeigte dem Konzil seine Arme und bekundete sein Bedauern. Die Arianer sagten, Athanasius sei ein Zauberer und habe ihm Arme machen können. Sie wurden gewalttätig gegen Arsanius, der das Konzil verließ und zum Kaiser ging. Dann untersuchten sie die Sache der Vergewaltigung; sie brachten eine Dirne, die behauptete, Athanasius habe sie vergewaltigt.
Einer aus dem Gefolge des Papstes Athanasius, ein Priester namens Timotheus, sagte zu ihr: „Wie kannst du es wagen zu sagen, dass ich in dein Haus kam und deinen Willen überwältigte?" Sie meinte, der Priester sei Athanasius, denn sie kannte ihn nicht, und sagte: „Du bist es." Sogleich wurde die falsche Behauptung entlarvt. Athanasius konnte den Kaiser nicht treffen wegen der Einmischungen der Arianer, die ihn vor dem Kaiser beschuldigten, er habe die Ausfuhr des Weizens von Alexandria zum Kaiser verhindert. Der Kaiser gab den Befehl, Athanasius am 5. Februar 335 n. Chr.
nach Trefe (Trier) in Gallien zu verbannen, wo dessen Bischof ihn mit großer Ehre empfing. Arius starb eines schrecklichen Todes, wie Sokrates sagte: „Gott ließ Arius in einer öffentlichen Latrine sterben, wo seine Eingeweide aus seinem Körper hervorquollen, und das Volk betrachtete seinen Tod als eine Strafe der göttlichen Gerechtigkeit." Als der Kaiser vom Tod des Arius hörte, erkannte er die Unschuld des Athanasius und empfahl auf seinem Sterbebett im Jahr 337 n. Chr., dass Athanasius nach Alexandria zurückgebracht werde. Nach dem Tod Konstantins wurde das Reich geteilt: Konstantin II.
über Gallien, Ägypten kam unter die Herrschaft des Konstantius, und Konstans über Italien. Durch die Vermittlung Konstantins kehrte der Papst im Jahr 338 n. Chr. zurück. Das Volk von Alexandria empfing ihn mit großer Freude. Die zweite Verbannung: Die Arianer ließen davon nicht ab, sondern versammelten ein Konzil, auf dem sie Athanasius exkommunizierten. Sie setzten an seiner Stelle einen gewissen Gregor ein und sandten ihre Entscheidung an Julius, den Bischof von Rom. Papst Athanasius versammelte im Jahr 340 n. Chr.
ein Konzil in Alexandria, auf dem er gegen die Arianer protestierte, und schrieb dann einen Brief an alle Kirchen, um seine Unschuld zu erklären. Doch die Arianer beeinflussten Philogorius, dabei zu helfen, ihren ernannten Patriarchen Gregor einzusetzen, um die Kirchen von Alexandria zu übernehmen, und sie beeinflussten auch Kaiser Konstantius. Das Volk von Alexandria war entsetzt und beschloss Widerstand zu leisten, doch die Arianer griffen die Kirchen in Alexandria am Karfreitag an, vergewaltigten und erschlugen viele Gläubige.
Papst Athanasius suchte die Hilfe aller Kirchen der Welt, verließ seinen Stuhl und reiste nach Rom. In Sardica wurde ein Konzil versammelt, auf dem sie erklärten: a. die Unschuld des Papstes Athanasius; b. sie bestätigten die Kanones und das Glaubensbekenntnis des Konzils von Nicäa; c. sie exkommunizierten die arianischen Bischöfe; d. sie setzten Gregor seines Amtes ab.
Sie entsandten zwei Bischöfe, um Kaiser Konstans, den Herrscher von Italien, zu treffen, der mit dem übereinstimmte, was das Konzil beschlossen hatte, und seinem Bruder, Kaiser Konstantius, mit Krieg drohte, falls er Athanasius nicht nach Alexandria zurückbrächte. Zur selben Zeit erhoben sich einige ägyptische Radikale und töteten Gregor im Jahr 349 n. Chr. Athanasius kehrte zum zweiten Mal auf seinen Stuhl zurück, und das Volk empfing ihn mit Freude.
Gregor der Theologe, der Verfasser der Liturgie, beschrieb diesen Empfang mit den Worten: „Das Volk kam wie die Flut des Nils", und er wies auch auf die Palmzweige, die Teppiche und die vielen klatschenden Hände hin. Die dritte Verbannung: Den Arianern gefiel die Rückkehr des Athanasius nach Alexandria nicht, und sie warteten widerwillig bis zum Tod Kaiser Konstans'. Die Arianer beschuldigten Athanasius vor Konstantius, er habe mit Magnentius, dem Feind des Kaisers, zusammengearbeitet.
Konstantius erwirkte eine Verurteilung des Athanasius und seine Verbannung durch ein in Arles versammeltes Konzil und ein weiteres in Mailand. Die Soldaten gingen zur Kirche der heiligen Maria, die von Papst Theonas (dem 16. Patriarchen) erbaut worden war. Athanasius betete gerade die Vesper. Die Soldaten stürmten in die Kirche, um ihn zu verhaften, doch Gott machte sie blind, sodass sie ihn nicht von den übrigen Leuten unterscheiden konnten, und die Lampen erloschen. Athanasius entkam und ging in die Wüste und blieb eine Zeit lang bei den Mönchen.
Die Arianer setzten Georg von Kappadokien als Bischof über Alexandria ein, doch die Orthodoxen weigerten sich, ihn anzunehmen, und belegten ihn mit dem Anathema. Er übernahm alle Kirchen und ihren Besitz. Dennoch töteten ihn die Heiden, die er verfolgt hatte, und verbrannten seinen Leichnam. Die vierte Verbannung: Nach dem Tod des Konstantius wurde Julian, sein Vetter, Kaiser. Er wollte das Volk von Alexandria für sich gewinnen, darum brachte er Athanasius zurück. Athanasius versammelte im Jahr 362 n. Chr. ein Konzil und stellte Bedingungen für die Aufnahme der Arianer, die in die Kirche zurückkehren wollten.
Er widmete auch der Predigt unter den Heiden besondere Aufmerksamkeit. Das wurde von Kaiser Julian nicht geschätzt, der die Heiden liebte und unterstützte. Er befahl die Verhaftung des Athanasius. Athanasius verließ Alexandria und nahm ein Boot nach Oberägypten. Der Statthalter folgte ihm in einem anderen Boot, und als er sich dem Boot des Athanasius näherte, fragte er nach dem Boot des Papstes. Sie sagten ihm, er sei nicht weit entfernt. Der Statthalter setzte eilig seinen Weg fort, fand Athanasius aber nicht, denn dieser hatte sich an einem anderen Ort verborgen.
Die Gefährten des Papstes waren sehr betrübt wegen der vielen Drangsale, die ihn trafen. Athanasius sagte ihnen, dass er in Zeiten der Verfolgung großen inneren Frieden verspüre und dass Gott für ihn sorge und ihn mit seiner Gnade mehr umfange als zu jeder anderen Zeit seines Lebens.
Er sagte auch: „Die Verfolgung Kaiser Julians ist wie eine Sommerwolke, die vorüberziehen wird." Während sie noch in diesem Gespräch waren, kam ihnen die Nachricht, dass Julian in seinem Krieg mit den Persern getötet worden sei und dass er von [dem heiligen Mercurius (Abu Sefain)](/de/saint/st-philopater-mercurius-abu-sifein) getötet worden sei, und dass er kurz vor seinem Tod gesagt habe: „Du hast mich überwunden, o du Sohn der Maria." Die fünfte Verbannung: Jovian wurde Kaiser, nachdem Julian getötet worden war, dann wurde Valens Kaiser, und er war Arianer. Im Jahr 367 n. Chr.
befahl Valens erneut die Verbannung des Athanasius. Athanasius war gezwungen, Alexandria zu verlassen, und verbarg sich im Grab seines Vaters. Inzwischen tötete der Kaiser 30 Bischöfe, die für Athanasius waren. Der Kaiser sah die Entschlossenheit der Kopten und beschloss, die Verfolgung aufzuheben und Athanasius im Jahr 368 n. Chr. auf seinen Stuhl zurückzubringen. Obwohl Athanasius das Alter von 72 Jahren erreichte, machte er keine Kompromisse in der Erfüllung seiner Pflichten.
Wegen seiner Standhaftigkeit und seines festen Eintretens für die Gerechtigkeit beschrieb ihn die Welt mit dem Ausspruch: „Athanasius gegen die Welt." Er schrieb mehrere Bücher über die Arianer, über die Menschwerdung und über andere Themen. Abba Cosma (der 44. Patriarch) lobte diese Schriften mit den Worten: „Ich bitte jeden, der die Bücher des Athanasius finden sollte, sie auf Papier zu schreiben, und diejenigen, die kein Papier finden können, sie auf ihre Kleider zu schreiben." Athanasius war der erste Papst, der das mönchische Gewand aus der Hand des heiligen Antonius trug.
Er machte es zur Tracht für Bischöfe und Patriarchen. Er war es, der den heiligen Antonius zum Priester und dann zum Erzpriester weihte. Er entschlief in Frieden, nachdem er fünfundvierzig Jahre auf dem Apostolischen Thron gewesen war. Mögen seine Gebete mit uns sein, und Gott sei die Ehre in Ewigkeit. Amen.