Story
Combien d'entre nous se lèvent-ils un jour pour dire aux autres ce qu'ils croient au sujet de Jésus-Christ ? Combien d'entre nous sommes-nous réellement convaincus que notre foi fait à ce point partie de ce que nous sommes qu'elle mérite d'être proclamée avec joie à tous ceux qui nous interrogent ? Être l'un des disciples de Jésus ne saurait être chose aisée, car Jésus a dit un jour : « Mettez-vous en garde contre les hommes ; car ils vous livreront aux tribunaux... Vous serez menés, à cause de moi, devant des gouverneurs et devant des rois, pour servir de témoignage à eux et aux païens...
Ne vous inquiétez ni de la manière dont vous parlerez ni de ce que vous direz... ce que vous aurez à dire vous sera donné à l'heure même... Vous serez haïs de tous, à cause de mon nom ; mais celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé. » (Matthieu 10:16ss (Matthew 10:16)) Vers la fin du troisième siècle vivait un homme chrétien nommé Marcos. Il était gouverneur des districts de Borollos et de Zaafaran en Égypte. Marcos n'avait qu'une seule fille appelée Dimiana. Sa beauté et la noblesse de son caractère étaient légendaires.
Son père l'aimait tendrement, et il fit tout son possible pour l'élever selon la véritable manière chrétienne. Dimiana aimait prier et lire les saints livres dans le recueillement de sa chambre. Souvent elle pleurait en priant, sentant l'amour de son Sauveur le Christ remplir son petit cœur. Lorsque Dimiana fut en âge de se marier, son père voulut la donner en mariage à l'un de ses nobles amis, mais Dimiana refusa. Elle déclara qu'elle s'était offerte comme épouse au Christ, et qu'elle entendait vivre sans mariage toute sa vie, afin de pouvoir servir le Seigneur Jésus- Christ.
Dimiana demanda aussi à son père de lui bâtir une maison aux abords de la ville, afin qu'elle pût y vivre, avec ses amies, comme une moniale loin du monde et de ses tentations. Connaissant son ardent désir d'une vie de sainteté, son père exauça à contrecœur le vœu de Dimiana et lui fit construire un grand palais. Dimiana transforma le palais en couvent, et y vécut avec quarante de ses amies. Elles étaient toutes des jeunes filles non mariées, et la main du Seigneur était avec elles, leur donnant force et consolation.
À cette époque, l'empereur Dioclétien commença à torturer et à mettre à mort les chrétiens qui refusaient d'adorer ses idoles (Apollon et Artémis). Lorsque Marcos fut invité à s'agenouiller devant les statues et à offrir de l'encens, il refusa. Mais Dioclétien le persuada en lui promettant de lui accorder une position plus élevée dans l'Empire romain. Lorsque Dimiana apprit que son père s'était agenouillé devant les idoles, elle quitta le palais et se rendit aussitôt auprès de lui.
Elle lui dit : « Comment as-tu pu renier ton Sauveur qui a versé son sang pour te sauver, et te prosterner devant des idoles de pierre habitées par Satan ? Ce que tu as fait, mon père, est lâche et honteux. » Lorsque Marcos entendit les paroles de sa fille, il revint à la raison. Il dit : « Malheur à moi, comment ai-je pu tomber dans le piège du diable et adorer ces statues inertes ? » Alors il se leva aussitôt et alla trouver Dioclétien.
Il se signa au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit devant tout le monde, et s'écria d'une voix forte : « Que chacun sache que j'adore le Dieu du ciel et de la terre, mon seul Dieu et Seigneur Jésus le Christ. » Dioclétien fut troublé et fit tout son possible pour faire changer d'avis Marcos, mais cette fois le Saint-Esprit avait rempli son cœur, et il témoigna même avec hardiesse qu'il était prêt à mourir plutôt que de renier son Sauveur. Dioclétien entra dans une grande fureur et ordonna aux soldats de le mettre à mort.
Lorsque l'empereur apprit que c'était Dimiana, la fille de Marcos, qui avait fait changer d'avis son père, il ordonna à l'un de ses commandants de prendre cent soldats et d'attaquer le palais. « D'abord, essaie de la convaincre d'adorer nos idoles », dit Dioclétien. « Mais, si elle refuse, menace-la, torture-la, et même mets-la à mort, afin qu'elle serve d'exemple aux autres chrétiens. » Lorsque Dimiana vit les soldats s'approcher du palais, elle pria Dieu d'affermir la foi de ses compagnes jusqu'à la mort. Puis elle dit à ses amies : « Si vous êtes prêtes à mourir pour l'amour de Jésus, vous pouvez rester ;
mais si vous ne pouvez supporter les tortures des soldats, il vaut mieux vous hâter de fuir dès maintenant. » Les quarante vierges répondirent qu'elles ne perdraient pas la vie éternelle pour jouir de quelques instants dans ce monde mauvais. Lorsque le commandant transmit le message de Dioclétien à Dimiana, elle répondit : « Comment pourrais-je abandonner mon Seigneur et mon Dieu Jésus-Christ et m'incliner devant des statues aveugles, muettes et sourdes ? Toi et ton empereur devriez avoir honte de vos actes infâmes, et je te le dis : même si tu me mets à mort, ma foi ne sera pas ébranlée.
» Le commandant fut profondément confus, et il ordonna aux soldats de torturer Dimiana de différentes manières cruelles. Tandis qu'elle ressentait la terrible douleur parcourir son corps, elle leva son visage vers le ciel et pria : « Mon Seigneur Jésus, Fils du Très-Haut qui a été crucifié pour me sauver, donne-moi la force de supporter la douleur. » Les quarante vierges regardaient et pleuraient, mais Dimiana leur dit : « Ne pleurez pas, mes sœurs, notre Seigneur Jésus-Christ a été torturé et mis à mort parce qu'il nous aimait, alors même qu'il n'avait commis aucun péché.
À combien plus forte raison dois-je accueillir la mort en son nom, surtout que je suis sûre de la gloire céleste qui m'attend ! » Lorsque les soldats furent las de torturer Dimiana, ils jetèrent son corps à demi mort en prison. Mais l'Archange Michel lui apparut, la toucha de ses ailes célestes et guérit ses blessures. Le lendemain, le commandant crut qu'elle était morte, mais lorsqu'elle se tint devant lui en parfaite santé, il fut fort déconcerté. Lorsque certaines personnes virent ce qui s'était passé, elles s'écrièrent : « Nous sommes chrétiens. Nous croyons au Dieu de Dimiana.
Nous n'avons d'autre Dieu que Jésus-Christ. » Le commandant fut encore plus troublé, et il les fit tous mettre à mort. La torture de Dimiana se poursuivit d'une manière encore plus cruelle pendant de nombreux jours, mais encore et encore l'Archange Michel lui apparaissait et la guérissait. Le dernier jour avant son martyre, notre Seigneur Jésus lui-même vint à elle et lui dit : « Aie courage, mon élue. Je t'ai préparé la couronne de tes noces dans le ciel. Ton nom sera rappelé à jamais, car il sera la cause de nombreux miracles, et en ce lieu une grande église sera bâtie en l'honneur de ton nom béni.
» Enfin, le commandant ordonna aux soldats de décapiter Dimiana par l'épée, ainsi que les quarante vierges. Le nombre total de personnes qui subirent le martyre avec Dimiana fut d'environ quatre cents. Quelques années plus tard, lorsque le roi Constantin (le premier roi chrétien) accéda au pouvoir, il envoya sa mère, la reine Hélène, au palais de Dimiana. Hélène ensevelit avec grand honneur tous les corps qu'elle trouva. Elle plaça le corps de Dimiana sur un lit d'ivoire et le para de lin de soie, et au même endroit elle bâtit une église.
Sainte Dimiana possède aussi un grand couvent à Belqas et de nombreuses églises en Égypte portent son nom. Que les prières et les bénédictions de cette grande martyre, sainte Dimiana, soient avec nous tous. Amen