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¿Cuántos de nosotros nos atrevemos a ponernos de pie y declarar a los demás lo que creemos acerca de Jesucristo? ¿Cuántos de nosotros estamos verdaderamente convencidos de que nuestra fe se ha vuelto una parte tan inseparable de lo que somos que merece ser proclamada con gozo a todo el que nos cuestione? Ser uno de los discípulos de Jesús no es cosa fácil, pues como dijo una vez el Señor Jesús: «Mas guardaos de los hombres, porque os entregarán a los concilios, y en sus sinagogas os azotarán. Y aun ante gobernadores y reyes seréis llevados por causa de mí, para testimonio a ellos y a los gentiles… No os preocupéis por cómo o qué hablaréis, porque en aquella hora os será dado lo que habéis de hablar… Y seréis aborrecidos de todos por causa de mi nombre; mas el que perseverare hasta el fin, éste será salvo». (Mateo 10:17-22 (Matthew 10:17-22))
A finales del siglo III, vivía un hombre cristiano llamado Marcos, que era gobernador de los distritos de Borolos y Zaafarán, en Egipto. Marcos tenía una sola hija, llamada Demiana, cuya belleza y buen carácter eran legendarios. Su padre la amaba entrañablemente, e hizo todo lo posible por criarla en la verdadera fe cristiana.
A Demiana le encantaba orar y leer los libros sagrados en la soledad de su habitación. A menudo lloraba mientras oraba, al sentir cómo el amor de su Salvador, el Cristo, llenaba su pequeño corazón. Cuando Demiana llegó a la edad de casarse, su padre quiso desposarla con uno de sus amigos nobles, pero Demiana se negó. Dijo que se había entregado como esposa a Cristo, y que se proponía vivir sin casarse toda su vida, para poder servir al Señor Jesucristo. Demiana también pidió a su padre que le construyera una casa en las afueras de la ciudad, para poder vivir en ella, con sus amigas, como monja, lejos del mundo y de sus tentaciones.
Conociendo su profundo deseo de una vida justa, su padre, a su pesar, le concedió a Demiana su deseo, y le construyó un gran palacio. Demiana transformó el palacio en un convento, y vivió en él con cuarenta de sus amigas. Todas eran muchachas solteras, y la mano del Señor estaba con ellas, dándoles fortaleza y consuelo.
En aquel tiempo, el emperador Diocleciano comenzó a torturar y matar a los cristianos que se negaban a adorar sus ídolos (Apolo y Artemisa). Cuando se invitó a Marcos a arrodillarse ante las estatuas y ofrecer incienso, se negó. Pero Diocleciano lo convenció prometiéndole concederle un cargo más alto en el Imperio Romano.
Cuando Demiana se enteró de que su padre se había arrodillado ante los ídolos, salió del palacio y fue a él de inmediato. Le dijo: «¿Cómo pudiste negar a tu Salvador, que derramó su sangre para salvarte, y arrodillarte ante ídolos de piedra habitados por satanás? Lo que has hecho, padre mío, es cobarde y vergonzoso». Cuando Marcos oyó las palabras de su hija, recobró el juicio. Dijo: «¡Ay de mí! ¿Cómo pude caer en la trampa del diablo y adorar esas estatuas inútiles?».
Entonces se levantó de inmediato y fue a Diocleciano. Se persignó en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo delante de todos, y gritó con voz fuerte: «Sepan todos que yo adoro al Dios del cielo y de la tierra, mi único Dios y Señor Jesús el Cristo». Diocleciano se turbó e hizo todo lo posible por hacer cambiar de parecer a Marcos, pero esta vez el Espíritu Santo había llenado su corazón, y testificó con aun más valentía que prefería morir antes que negar a su Salvador. Diocleciano se enfureció en gran manera, y ordenó a los soldados que lo mataran.
Cuando el emperador supo que había sido Demiana, la hija de Marcos, quien había hecho cambiar de parecer a su padre, ordenó a uno de sus comandantes que tomara cien soldados y atacara el palacio. «Primero, intenta convencerla de que adore a nuestros ídolos», dijo Diocleciano. «Pero, si se niega, amenázala, tortúrala, e incluso mátala, para que sirva de ejemplo a los demás cristianos».
Cuando Demiana vio a los soldados acercarse al palacio, oró a Dios para que fortaleciera la fe de sus compañeras hasta la muerte. Luego dijo a sus amigas: «Si estáis dispuestas a morir por causa de Jesús, podéis quedaros; pero si no podéis soportar la tortura de los soldados, mejor apresuraos y huid ahora mismo». Las cuarenta vírgenes respondieron que no perderían la vida eterna solo por disfrutar de unos pocos momentos en este mundo malvado.
Cuando el comandante transmitió a Demiana el mensaje de Diocleciano, ella respondió: «¿Cómo voy a abandonar a mi Señor y Dios Jesucristo e inclinarme ante estatuas ciegas, mudas y sordas? Tú y tu emperador deberíais avergonzaros de vuestros actos vergonzosos, y te digo que, aunque me mates, mi fe no será sacudida».
El comandante se avergonzó mucho, y ordenó a los soldados que torturaran a Demiana de diversas y crueles maneras. Mientras sentía el terrible dolor recorrer su cuerpo, levantó su rostro hacia el cielo y oró: «Señor mío Jesús, Hijo del Altísimo que fue crucificado para salvarme, dame fuerzas para soportar el dolor». Las cuarenta vírgenes miraban y lloraban, pero Demiana les dijo: «No lloréis, hermanas mías; nuestro Señor Jesucristo fue torturado y muerto porque nos amó, aun cuando Él no cometió ni un solo pecado. ¡Cuánto más debo yo dar la bienvenida a la muerte en su nombre, sobre todo estando segura de la gloria celestial que me espera!».
Después de que los soldados se cansaron de torturar a Demiana, arrojaron su cuerpo medio muerto a la cárcel. Pero el Arcángel Miguel se le apareció, la tocó con sus alas celestiales, y sanó sus heridas. Al día siguiente, el comandante pensó que ella había muerto, pero cuando se presentó ante él con perfecta salud, quedó muy perplejo. Cuando algunas personas vieron lo que había sucedido, gritaron: «Somos cristianos. Creemos en el Dios de Demiana. No tenemos otro Dios sino a Jesucristo». El comandante se turbó aún más, y los mató a todos.
La tortura de Demiana continuó de manera aún más cruel durante muchos días, pero una y otra vez el Arcángel Miguel se aparecía y la sanaba.
En el último día antes de su martirio, nuestro Señor Jesús mismo vino a ella y le dijo: «Ten valor, elegida mía. He preparado para ti la corona de tus bodas en el cielo. Tu nombre será recordado para siempre, pues será causa de muchos milagros, y en este lugar se edificará una gran iglesia en honor de tu bendito nombre».
Finalmente, el comandante ordenó a los soldados que decapitaran a Demiana con la espada, junto con las cuarenta vírgenes. El número total de personas que fueron martirizadas con Demiana fue de unas cuatrocientas.
Pocos años después, cuando el rey Constantino (el primer rey cristiano) llegó al poder, envió a su madre, la reina Elena, al palacio de Demiana. Elena sepultó con gran honor todos los cuerpos que encontró. Colocó el cuerpo de Demiana sobre un lecho de marfil y lo adornó con lienzos de seda, y en ese mismo lugar edificó una iglesia.
Santa Demiana tiene también un gran convento en Belkas, y muchas iglesias en Egipto llevan su nombre.
Que las oraciones y las bendiciones de esta gran mártir, Santa Demiana, estén con todos nosotros. Amén