Story
Quanti di noi si alzano mai per dire agli altri ciò che credono riguardo a Gesù Cristo? Quanti di noi sono davvero convinti che la nostra fede sia una parte così completa di ciò che siamo, da meritare di essere proclamata con gioia a chiunque ci interroghi? Essere uno dei discepoli di Gesù non può essere facile, poiché Gesù una volta disse: «Guardatevi dagli uomini, perché vi consegneranno ai loro tribunali... Sarete trascinati davanti a governatori e re per causa mia, per rendere testimonianza a loro e ai pagani... Non preoccupatevi di come o di che cosa direte... Vi sarà dato in quel momento...
Sarete odiati da tutti a causa del mio nome. Ma chi avrà perseverato sino alla fine sarà salvato.» (Matteo 10:16ss (Matthew 10:16)) Verso la fine del terzo secolo viveva un uomo cristiano di nome Marcos. Egli era il governatore dei distretti di Burullus e Zaafaran in Egitto. Marcos aveva una sola figlia di nome Demiana. La sua bellezza e il suo buon carattere erano leggendari. Suo padre l'amava teneramente, e fece del suo meglio per allevarla secondo la vera via cristiana. Demiana amava pregare e leggere i libri santi nella solitudine della sua stanza.
Spesso piangeva, mentre pregava, sentendo l'amore del suo Salvatore Cristo riempire il suo piccolo cuore. Quando Demiana fu in età, suo padre volle darla in sposa a uno dei suoi nobili amici, ma Demiana rifiutò. Disse di essersi offerta come sposa a Cristo, e che intendeva vivere senza matrimonio per tutta la vita, per poter servire il Signore Gesù Cristo. Demiana chiese inoltre a suo padre di costruirle una casa alla periferia della città, perché potesse abitarvi con le sue amiche, come monaca lontana dal mondo e dalle sue tentazioni.
Conoscendo il suo profondo desiderio di una vita giusta, suo padre esaudì a malincuore il desiderio di Demiana e le costruì un grande palazzo. Demiana trasformò il palazzo in un convento, e vi abitò con quaranta delle sue amiche. Erano tutte fanciulle non sposate, e la mano del Signore era con loro, dando loro forza e conforto. In quel tempo l'imperatore Diocleziano cominciò a torturare e uccidere i cristiani che rifiutavano di adorare i suoi idoli (Apollo e Artemide). Quando Marcos fu invitato a inginocchiarsi davanti alle statue e a offrire incenso, rifiutò.
Ma Diocleziano lo convinse promettendogli di concedergli una posizione più elevata nell'Impero Romano. Quando Demiana udì che suo padre si era inginocchiato davanti agli idoli, lasciò il palazzo e andò immediatamente da lui. Disse: «Come hai potuto rinnegare il tuo Salvatore che ha versato il suo sangue per salvarti, e inginocchiarti davanti a idoli di pietra abitati da satana? Ciò che hai fatto, padre mio, è vile e vergognoso.» Quando Marcos udì le parole di sua figlia, tornò in sé.
Disse: «Guai a me, come ho potuto cadere nella trappola del Diavolo e adorare quelle vane statue.» Allora si alzò immediatamente e andò da Diocleziano. Si segnò nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo davanti a tutti, e gridò ad alta voce: «Sappiano tutti che io adoro il Dio del cielo e della terra, il mio unico Dio e Signore Gesù Cristo.» Diocleziano fu turbato e fece del suo meglio per far cambiare idea a Marcos, ma questa volta lo Spirito Santo aveva riempito il suo cuore, ed egli testimoniò ancora più arditamente di essere pronto a morire piuttosto che rinnegare il suo Salvatore.
Diocleziano si infuriò davvero, e ordinò ai soldati di ucciderlo. Quando l'imperatore venne a sapere che era stata Demiana, la figlia di Marcos, a far cambiare idea a suo padre, ordinò a uno dei suoi comandanti di prendere cento soldati e di attaccare il palazzo. «Per prima cosa, cerca di convincerla ad adorare i nostri idoli», disse Diocleziano. «Ma se rifiuta, minacciala, torturala, e uccidila pure, affinché sia di esempio agli altri cristiani.» Quando Demiana vide i soldati avvicinarsi al palazzo, pregò Dio di rafforzare la loro fede fino alla morte.
Poi disse alle sue amiche: «Se siete disposte a morire per amore di Gesù potete restare, ma se non potete sopportare le torture dei soldati, è meglio che vi affrettiate a fuggire subito.» Le quaranta vergini risposero che non avrebbero perduto la vita eterna solo per godere di pochi istanti in questo mondo malvagio. Quando il comandante riferì a Demiana il messaggio di Diocleziano, ella rispose: «Come potrei lasciare il mio Signore e Dio Gesù Cristo e inchinarmi davanti a statue cieche, mute e sorde?
Tu e il tuo imperatore dovreste vergognarvi delle vostre azioni vergognose, e ti dico che anche se mi uccidi, la mia fede non sarà scossa.» Il comandante fu molto imbarazzato, e ordinò ai soldati di torturare Demiana in diversi modi crudeli.
Mentre sentiva il terribile dolore attraversare il suo corpo, alzò il volto verso il cielo, e pregò: «Mio Signore Gesù, Figlio dell'Altissimo che fosti crocifisso per salvarmi, dammi la forza di sopportare il dolore.» Le quaranta vergini guardavano e piangevano, ma Demiana disse loro: «Non piangete, sorelle mie, il nostro Signore Gesù Cristo fu torturato e ucciso perché ci amava, anche se non commise un solo peccato.
Quanto più dovrei io accogliere la morte nel suo nome, soprattutto essendo certa della gloria celeste che mi attende!» Dopo che i soldati si furono stancati di torturare Demiana, gettarono il suo corpo semivivo in prigione. Ma l'Arcangelo Michele le apparve, la toccò con le sue ali celesti, e guarì le sue ferite. Il giorno seguente, il comandante pensava che fosse morta, ma quando ella si presentò davanti a lui in perfetta salute fu molto sconcertato. Quando alcune persone videro ciò che era accaduto, gridarono: «Noi siamo cristiani. Crediamo nel Dio di Demiana.
Non abbiamo altro Dio se non Gesù Cristo.» Il comandante fu ancora più turbato, e li uccise tutti. La tortura di Demiana continuò in modo ancora più crudele per molti giorni, ma di nuovo, e ancora, l'Arcangelo Michele apparve e la guarì. Nell'ultimo giorno prima del suo martirio, il nostro Signore Gesù stesso venne da lei e le disse: «Abbi coraggio, eletta mia. Ho preparato per te la corona delle tue nozze in cielo.
Il tuo nome sarà ricordato per sempre, poiché sarà causa di molti miracoli, e in questo luogo sarà costruita una grande chiesa in onore del tuo nome benedetto.» Infine il comandante ordinò ai soldati di decapitare Demiana con la spada, insieme alle quaranta vergini. Il numero totale di persone che furono martirizzate con Demiana era di circa quattrocento. Pochi anni dopo, quando il re Costantino (il primo re cristiano) salì al potere, inviò sua madre, la regina Elena, al palazzo di Demiana. Elena seppellì tutti i corpi che trovò con grande onore.
Pose il corpo di Demiana su un letto d'avorio e lo adornò con teli di seta, e nello stesso luogo costruì una chiesa. Santa Demiana ha anche un grande convento a Belkas e molte chiese in Egitto portano il suo nome. Le preghiere e le benedizioni di questa grande martire, Santa Demiana, siano con tutti noi. Amen