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Nel dodicesimo giorno del benedetto mese di Paoni, la Santa Chiesa celebra la festa luminosa del grande Arcangelo Michele, capitano delle schiere celesti e intercessore per tutta la stirpe degli uomini. Il suo stesso nome, nella lingua degli Ebrei, è una domanda che confonde i superbi e consola gli umili: «Chi è come Dio?». Poiché Michele è il primo tra i sette arcangeli che stanno davanti all'Altissimo, il capo delle potenze incorporee e il portatore dello stendardo del Re della gloria. Egli sta continuamente davanti al trono di Dio, offrendogli senza posa la gloria insieme ai cherubini e ai serafini, ed elevando all'Altissimo le preghiere e le suppliche dei fedeli sulla terra, come è scritto che un angelo offre le preghiere dei santi sull'altare d'oro che è davanti al trono, Apocalisse 8:3.
La Santa Chiesa confessa che il grande Michele è stato costituito da Dio sul popolo della sua eredità, custode vigilante posto sulle nazioni dei fedeli. Poiché Daniele il profeta lo contemplò e lo chiamò «Michele, uno dei primi capi», che venne in aiuto nel combattimento celeste, Daniele 10:13; ed è ancora chiamato «il gran principe che sta a difesa dei figliuoli del tuo popolo», Daniele 12:1. Così la Chiesa contempla in lui il pronto difensore della Chiesa di Cristo, il consolatore degli afflitti e la guida delle anime che partono verso il luogo del riposo.
La Sacra Scrittura proclama il suo ministero eccelso fin dal principio. Quando Giosuè, figlio di Nun, stette davanti alle mura di Gerico, l'Arcangelo Michele gli apparve come un uomo con la spada sguainata, e lo fortificò dicendo: «No, anzi io son capo dell'esercito del Signore; pur ora son venuto», Giosuè 5:14. E Giosuè cadde con la faccia a terra e adorò, poiché il luogo su cui stava era santo. Per questo aiuto celeste la forte città di Gerico cadde nelle mani del popolo di Dio, e quando Giosuè in seguito combatté, il sole stesso si fermò nei cieli finché la vittoria non fu compiuta. Così la Chiesa confessa Michele come condottiero degli eserciti del Signore, il pronto soccorritore dei giusti e il terrore dei demoni.
Anche il santo apostolo Giuda rende testimonianza alla sua potenza, ricordando come «l'arcangelo Michele, quando, contendendo col diavolo, disputava intorno al corpo di Mosè, non ardì lanciar contro a lui sentenza ingiuriosa, ma disse: Sgriditi il Signore», Giuda 1:9. In questo la Chiesa apprende la mansuetudine del grande arcangelo, il quale, pur potente nella forza, attribuisce ogni potere al solo Signore. E nella visione di Giovanni il Teologo, furono Michele e i suoi angeli a combattere contro il dragone e i suoi angeli, abbattendo quell'antico serpente che è il diavolo, perché non seducesse più le nazioni, Apocalisse 12:7. Perciò i fedeli si rifugiano sotto la sua protezione contro ogni insidia del nemico.
Ai giorni del credente Imperatore Costantino il Grande, gli abitanti di Alessandria erano ancora ottenebrati dal culto degli idoli. In questo stesso giorno erano soliti onorare un idolo senza vita, di cui erano stati eretti una statua e un tempio nei tempi antichi, offrendogli sacrifici e doni. Ma il pastore della città predicò al popolo la parola della verità, mostrando loro la follia di prostrarsi davanti a cose fatte da mano d'uomo, che né si muovono né ragionano né salvano.
Quando i cuori del popolo si furono volti al Dio vivente, il santo patriarca abbatté quell'idolo e purificò il suo tempio, e lo consacrò chiesa nel nome onorato dell'Arcangelo Michele. Comandò che tutto ciò che il popolo aveva un tempo offerto all'idolo fosse ora distribuito ai poveri e ai bisognosi per la gloria di Dio, e che in questo giorno celebrassero la festa del grande condottiero celeste. Così il luogo che era stato una spelonca dell'errore divenne casa di preghiera, e il nome un tempo profanato dai demoni fu santificato dalle lodi del capitano delle schiere celesti.
Per questo motivo la Chiesa di Cristo stabilì che il dodicesimo giorno di ogni mese copto fosse una commemorazione perpetua dell'onorato Arcangelo Michele, affinché i fedeli ricordassero la sua incessante intercessione e la sua tenera cura per i figli degli uomini. Soprattutto la sua festa è celebrata con grande splendore il dodici di Paoni, quando il fiume d'Egitto suole crescere per irrigare la terra, e i fedeli implorano la sua benedizione sui campi e sul raccolto. Nelle sue feste i credenti si radunano per la Divina Liturgia, preparano mense di misericordia per i poveri e implorano la sua protezione sulle loro anime e sulle loro terre.
Rifugiamoci dunque sotto le ali di questo grande arcangelo, che si rallegra per ogni peccatore che si ravvede, Luca 15:10, ed è mandato a servire in favore di coloro che erediteranno la salvezza, Ebrei 1:14. Possa l'intercessione del grande Arcangelo Michele, portatore dello stendardo del Re della gloria, e le preghiere che egli innalza senza posa davanti al trono di Dio, essere per noi tutti riparo e aiuto. La sua intercessione sia con noi. Amen.