Story
Hoevelen van ons staan ooit op en vertellen anderen wat wij over Jezus Christus geloven? Hoevelen van ons zijn werkelijk overtuigd dat ons geloof zo volledig deel is geworden van wie wij zijn, dat het de moeite waard is om het met blijdschap te verkondigen aan ieder die ons ondervraagt? Een van Jezus' discipelen zijn kan niet gemakkelijk zijn, want zoals de Heer Jezus eens zei: «Maar wees op uw hoede voor de mensen, want zij zullen u overleveren aan de raadsvergaderingen, en in hun synagogen zullen zij u geselen.
En u zult voor stadhouders en koningen geleid worden omwille van Mij, tot een getuigenis voor hen en voor de heidenen… Maar wees niet bezorgd hoe of wat u spreken zult, want het zal u in dat uur gegeven worden wat u spreken moet… En u zult door allen gehaat worden omwille van Mijn Naam. Maar wie volharden zal tot het einde, die zal zalig worden.» (Mattheüs 10:17-22 (Matthew 10:17-22))
Tegen het einde van de derde eeuw na Christus leefde er een christelijk man genaamd Marcos, die stadhouder was over de gewesten Borollos en Zafaran in Egypte. Marcos had slechts één enkele dochter, genaamd Demiana, die beroemd was om haar schoonheid en haar deugdzame levenswandel. Haar vader had haar innig lief, en deed al het mogelijke om haar in een ware christelijke opvoeding groot te brengen.
Demiana hield ervan om te bidden en de heilige boeken te lezen in de afzondering van haar kamer, en dikwijls weende zij terwijl zij bad, want zij voelde de liefde van haar Verlosser, de Christus, haar kleine hart vervullen. Toen Demiana de huwbare leeftijd had bereikt, wilde haar vader haar uithuwelijken aan een van zijn voorname vrienden, maar zij weigerde, zeggende dat zij zichzelf als bruid aan Christus had geschonken, en dat zij vastbesloten was om al de dagen van haar leven zonder huwelijk te leven om de Heer Jezus Christus te dienen. Ook vroeg Demiana aan haar vader om voor haar een huis te bouwen in de buitenwijken van de stad, om daar met haar vriendinnen te wonen als een non, ver van de wereld en haar verzoekingen.
Toen haar vader haar diepe verlangen naar een rechtvaardig leven kende, vervulde hij haar wens met tegenzin, en bouwde voor haar een groot paleis. Demiana veranderde het paleis in een klooster, en woonde daar met veertig van haar vriendinnen, die allen ongehuwde meisjes waren, en de hand van de Heer was met hen, en gaf hun kracht en troost.
In die tijd begon de keizer Diocletianus de christenen te folteren en te doden die weigerden zijn afgoden (Apollo en Artemis) te aanbidden. Toen Marcos werd opgeroepen om voor de beelden neer te knielen en wierook te offeren, weigerde hij, maar Diocletianus haalde hem over door hem te beloven dat hij hem een hogere positie in het Romeinse Rijk zou geven.
Toen Demiana hoorde dat haar vader voor de afgoden had neergeknield, verliet zij het paleis en ging onmiddellijk naar hem toe, en zei tegen hem: «Hoe hebt u uw Verlosser kunnen verloochenen, die Zijn bloed vergoten heeft om u te redden, en hebt u neergeknield voor afgoden van steen, waarin de satan woont? Wat u gedaan hebt, mijn vader, is lafheid en schande.» Toen Marcos de woorden van zijn dochter hoorde, kwam hij weer tot bezinning, en zei: «Wee mij, hoe ben ik in de strik van de duivel gevallen en heb ik die nutteloze beelden aanbeden.»
Toen stond hij onmiddellijk op en ging naar Diocletianus, en sloeg het teken van het kruis over zichzelf in de naam van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest ten aanschouwen van allen, en riep met luide stem: «Laat een ieder weten dat ik de God van hemel en aarde aanbid, mijn enige God en Heer Jezus Christus.» Diocletianus werd ontsteld en deed zijn uiterste best om Marcos van zijn voornemen af te brengen, maar deze keer had de Heilige Geest zijn hart vervuld, en hij getuigde met vrijmoedigheid dat hij bereid was te sterven en zijn Verlosser niet te verloochenen. Daarop werd Diocletianus zeer verbolgen, en gaf de soldaten bevel hem te doden.
Toen de keizer vernam dat het Demiana, de dochter van Marcos, was die haar vaders gedachten had veranderd, gaf hij aan een van zijn bevelhebbers bevel om honderd soldaten mee te nemen en het paleis aan te vallen, zeggende: «Probeer haar eerst over te halen om onze goden te aanbidden, maar als zij weigert, bedreig haar dan, folter haar, ja, dood haar, opdat zij een voorbeeld zal zijn voor de overige christenen.»
Toen Demiana de soldaten het paleis zag naderen, bad zij tot God dat Hij hun geloof zou bevestigen tot in de dood, en zei toen tegen haar vriendinnen: «Als jullie bereid zijn te sterven omwille van Jezus, blijf dan, maar wie van jullie de foltering van de soldaten niet kan verdragen, kan beter snel vluchten, nu meteen.» De veertig maagden antwoordden dat zij het eeuwige leven niet zouden prijsgeven om enkele ogenblikken te genieten in deze boze wereld.
Toen de bevelhebber de boodschap van Diocletianus aan Demiana overbracht, antwoordde zij: «Hoe zou ik mijn Heer en God Jezus Christus kunnen verlaten en mij neerbuigen voor blinde, stomme en dove beelden? U en uw keizer behoorden u te schamen voor uw schandelijke daden, en ik zeg u dat, al zoudt u mij doden, mijn geloof niet aan het wankelen gebracht zal worden.»
Toen schaamde de bevelhebber zich diep, en gaf de soldaten bevel om Demiana met allerlei wrede folteringen te pijnigen. En terwijl zij de verschrikkelijke pijn door haar lichaam voelde gaan, hief zij haar gezicht op naar de hemel en bad: «Mijn Heer Jezus, Zoon van de Allerhoogste, die gekruisigd werd om mij te redden, geef mij de kracht om de pijn te verdragen.» De veertig maagden keken toe en weenden, maar Demiana zei tegen hen: «Weent niet, mijn zusters, want onze Heer Jezus Christus werd gefolterd en gedood omdat Hij ons liefhad, hoewel Hij niet één zonde had begaan. Hoeveel te meer behoort het mij dan de dood in Zijn naam te verwelkomen, te meer daar ik zeker ben van de hemelse heerlijkheid die voor mij bereid is!»
Toen de soldaten moe werden van het folteren van Demiana, wierpen zij haar halfdode lichaam in de gevangenis. Maar de aartsengel Michaël verscheen aan haar, raakte haar aan met zijn hemelse vleugels, en genas haar wonden. De volgende dag dacht de bevelhebber dat zij gestorven was, maar toen zij in volle gezondheid voor hem stond, was hij geheel verbijsterd. En toen sommige mensen zagen wat er was gebeurd, riepen zij uit: «Wij zijn christenen, wij geloven in de God van Demiana, en wij hebben geen andere God dan Jezus Christus.» Daarop werd de bevelhebber nog meer ontsteld, en doodde hen allen.
De foltering van Demiana ging op een nog wredere wijze vele dagen door, maar telkens weer verscheen de aartsengel Michaël en genas haar.
En op de laatste dag vóór haar martelaarschap kwam onze Heer Jezus Zelf tot haar en zei tegen haar: «Heb goede moed, Mijn uitverkorene, want Ik heb voor jou de kroon van je bruiloft in de hemel bereid. En je naam zal tot in eeuwigheid herdacht worden, want hij zal de oorzaak zijn van vele wonderen, en op deze plaats zal een grote kerk gebouwd worden ter ere van je gezegende naam.»
Ten slotte gaf de bevelhebber de soldaten bevel om Demiana met het zwaard te onthoofden, en met haar de veertig maagden. En het totale aantal van hen die met Demiana de marteldood stierven, was ongeveer vierhonderd zielen.
En enkele jaren later, toen koning Constantijn (de eerste christelijke koning) de macht in handen kreeg, zond hij zijn moeder, koningin Helena, naar het paleis van Demiana. Helena begroef alle lichamen die zij vond met grote eerbied, en legde het lichaam van Demiana op een bed van ivoor en versierde het met linnen van zijde, en bouwde op diezelfde plaats een kerk.
De heilige Demiana heeft ook een groot klooster in Belkas, en vele kerken in Egypte dragen haar naam.
Moge de zegen en de gebeden van deze grote martelares, de heilige Demiana, met ons allen zijn. Amen