Story
Quantos de nós alguma vez nos levantamos e dizemos aos outros aquilo em que cremos a respeito de Jesus Cristo? Quantos de nós estamos verdadeiramente convencidos de que a nossa fé é de tal modo parte daquilo que somos que merece ser proclamada com alegria a todos os que nos interrogam? Ser um dos discípulos de Jesus não pode ser fácil, pois, como Jesus disse certa vez: «Acautelai-vos dos homens, porque eles vos entregarão aos concílios... Sereis arrastados à presença de governadores e reis por minha causa, para lhes servir de testemunho a eles e aos gentios...
Não vos preocupeis com o modo como haveis de falar ou com o que haveis de dizer... Naquela hora vos será dado o que haveis de falar... E sereis odiados por todos por causa do meu nome. Mas aquele que perseverar até ao fim, esse será salvo.» (Mateus 10:16ss (Matthew 10:16)) No final do terceiro século, vivia um homem cristão chamado Marcos. Ele era o governador dos distritos de Borolos e Zaafarã, no Egito. Marcos tinha apenas uma filha chamada Demiana. A sua beleza e o seu bom caráter eram lendários.
O seu pai amava-a ternamente, e fez tudo o que pôde para a criar segundo o verdadeiro caminho cristão. Demiana gostava de orar e de ler os livros sagrados no recolhimento do seu quarto. Muitas vezes chorava enquanto orava, ao sentir o amor do seu Salvador, o Cristo, encher o seu pequeno coração. Quando Demiana atingiu a idade do casamento, o seu pai quis casá-la com um dos seus nobres amigos, mas Demiana recusou. Disse que se havia entregado como esposa de Cristo, e que tencionava viver sem casamento toda a sua vida, para poder servir o Senhor Jesus Cristo.
Demiana pediu também ao seu pai que lhe construísse uma casa nos arredores da cidade, para que pudesse viver nela, com as suas amigas, como monja, longe do mundo e das suas tentações. Conhecendo o seu profundo desejo de uma vida justa, o seu pai concedeu, a contragosto, a Demiana o seu pedido, e construiu-lhe um grande palácio. Demiana transformou o palácio num convento, e viveu nele com quarenta das suas amigas. Eram todas jovens solteiras, e a mão do Senhor estava com elas, dando-lhes força e consolação.
Naquele tempo, Diocleciano, o imperador, começou a torturar e a matar os cristãos que se recusavam a adorar os seus ídolos (Apolo e Ártemis). Quando Marcos foi convidado a ajoelhar-se diante das estátuas e a oferecer incenso, recusou. Mas Diocleciano convenceu-o, prometendo dar-lhe uma posição mais elevada no Império Romano. Quando Demiana soube que o seu pai se havia ajoelhado diante dos ídolos, deixou o palácio e foi imediatamente ter com ele. Disse-lhe: «Como pudeste negar o teu Salvador, que derramou o seu sangue para te salvar, e ajoelhar-te diante de ídolos de pedra habitados por satanás?
O que fizeste, meu pai, é ato de cobardia e de vergonha.» Quando Marcos ouviu as palavras da sua filha, voltou a si. Disse: «Ai de mim! Como pude cair na cilada do Diabo e adorar aquelas estátuas inúteis?» Então levantou-se imediatamente e foi ter com Diocleciano.
Persignou-se em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo diante de todos, e clamou em alta voz: «Saiba todo o homem que adoro o Deus do céu e da terra, o meu único Deus e Senhor, Jesus, o Cristo.» Diocleciano ficou perturbado e fez tudo o que pôde para mudar a mente de Marcos, mas desta vez o Espírito Santo enchera o seu coração, e ele testemunhou ainda mais ousadamente que estava disposto a morrer antes de negar o seu Salvador. Diocleciano enfureceu-se profundamente e ordenou aos soldados que o matassem.
Quando o imperador soube que fora Demiana, a filha de Marcos, quem mudara a mente do seu pai, ordenou a um dos seus comandantes que tomasse cem soldados e atacasse o palácio. «Primeiro, tenta convencê-la a adorar os nossos ídolos», disse Diocleciano. «Mas, se ela recusar, ameaça-a, tortura-a e até mata-a, para que sirva de exemplo aos outros cristãos.» Quando Demiana viu os soldados aproximarem-se do palácio, orou a Deus para que fortalecesse a fé delas até à morte.
Depois disse às suas amigas: «Se estais dispostas a morrer por amor de Jesus, podeis ficar, mas, se não conseguis suportar as torturas dos soldados, é melhor que vos apresseis a fugir agora mesmo.» As quarenta virgens responderam que não perderiam a vida eterna apenas para desfrutar de uns poucos momentos neste mundo mau. Quando o comandante transmitiu a mensagem de Diocleciano a Demiana, ela respondeu: «Como poderia eu deixar o meu Senhor e Deus, Jesus Cristo, e curvar-me diante de estátuas cegas, mudas e surdas?
Tu e o teu imperador deveríeis envergonhar-vos dos vossos atos vergonhosos, e digo-te que, ainda que me mates, a minha fé não será abalada.» O comandante ficou muito envergonhado, e ordenou aos soldados que torturassem Demiana de diversos modos cruéis.
Ao sentir a terrível dor percorrer o seu corpo, ergueu o rosto para o céu e orou: «Meu Senhor Jesus, Filho do Altíssimo, que foste crucificado para me salvar, dá-me força para suportar a dor.» As quarenta virgens observavam e choravam, mas Demiana disse-lhes: «Não choreis, minhas irmãs, o nosso Senhor Jesus Cristo foi torturado e morto porque nos amou, ainda que não tivesse cometido um único pecado. Quanto mais devo eu acolher a morte em seu nome, sobretudo estando segura da glória celestial que me aguarda!» Depois de os soldados se cansarem de torturar Demiana, lançaram o seu corpo, quase morto, no cárcere.
Mas o Arcanjo Miguel apareceu-lhe, tocou-a com as suas asas celestiais, e curou as suas feridas. No dia seguinte, o comandante pensou que ela tinha morrido, mas, quando ela se apresentou diante dele em perfeita saúde, ficou muito perplexo. Quando algumas pessoas viram o que havia sucedido, clamaram: «Somos cristãos. Cremos no Deus de Demiana. Não temos outro Deus senão Jesus Cristo.» O comandante ficou ainda mais perturbado, e matou-os a todos. A tortura de Demiana continuou de modo ainda mais cruel durante muitos dias, mas, repetidas vezes, o Arcanjo Miguel aparecia e a curava.
No último dia antes do seu martírio, o próprio Senhor Jesus veio a ela e disse-lhe: «Tem coragem, minha escolhida. Preparei para ti a coroa das tuas núpcias no céu. O teu nome será lembrado para sempre, pois será causa de muitos milagres, e neste lugar será edificada uma grande igreja em honra do teu bendito nome.» Por fim, o comandante ordenou aos soldados que decapitassem Demiana à espada, juntamente com as quarenta virgens. O número total de pessoas que foram martirizadas com Demiana foi de cerca de quatrocentas.
Poucos anos depois, quando o rei Constantino (o primeiro rei cristão) chegou ao poder, ele enviou a sua mãe, a rainha Helena, ao palácio de Demiana. Helena sepultou todos os corpos que encontrou com grande honra. Colocou o corpo de Demiana sobre um leito de marfim e adornou-o com linho de seda, e no mesmo lugar edificou uma igreja. Santa Demiana tem também um grande convento em Belcas, e muitas igrejas no Egito levam o seu nome. Que as orações e as bênçãos desta grande mártir, Santa Demiana, estejam com todos nós. Amém