Story
Câți dintre noi se ridică vreodată și le spun celorlalți ce credem despre Iisus Hristos? Câți dintre noi suntem cu adevărat convinși că credința noastră a devenit o parte atât de deplină din ființa noastră, încât merită s-o vestim cu bucurie tuturor celor care ne întreabă? A fi unul dintre ucenicii lui Iisus nu poate fi ușor, căci, după cum a spus Iisus odată: „Feriți-vă de oameni, căci vă vor da în mâna soboarelor... veți fi târâți înaintea dregătorilor și înaintea împăraților din pricina Mea, ca să slujiți ca mărturie înaintea lor și a neamurilor... Nu vă îngrijorați cum sau ce veți vorbi...
căci vi se va da în ceasul acela ce să vorbiți... Veți fi urâți de toți pentru Numele Meu. Dar cine va răbda până la sfârșit va fi mântuit.” (Matei 10:16 și urm. (Matthew 10:16)) Pe la sfârșitul secolului al treilea, trăia un bărbat creștin numit Marcos. El era cârmuitorul ținuturilor Borollos și Zaafaran din Egipt. Marcos avea o singură fiică, numită Damiana. Frumusețea și caracterul ei ales erau de legendă. Tatăl ei o iubea nespus și a făcut tot ce i-a stat în putință ca s-o crească într-un chip creștinesc adevărat.
Damianei îi plăcea să se roage și să citească sfintele cărți în liniștea camerei sale. Adesea plângea în timp ce se ruga, simțind cum dragostea Mântuitorului ei Hristos îi umplea inima cea mică. Când Damiana a ajuns la vârsta potrivită, tatăl ei a vrut s-o dea în căsătorie unuia dintre prietenii lui de neam ales, dar Damiana a refuzat. Ea a spus că s-a dăruit ca mireasă lui Hristos și că avea de gând să trăiască fără căsătorie toată viața ei, ca să poată sluji Domnului Iisus Hristos.
Damiana l-a rugat de asemenea pe tatăl ei să-i zidească o casă la marginea cetății, ca să poată locui în ea, împreună cu prietenele ei, ca o călugăriță, departe de lume și de ispitele ei. Cunoscând adânca ei dorință de a duce o viață sfântă, tatăl ei i-a împlinit Damianei dorința, deși fără tragere de inimă, și i-a zidit un palat mare. Damiana a prefăcut palatul într-o mănăstire și a locuit în ea împreună cu patruzeci dintre prietenele ei. Toate erau fecioare nemăritate, iar mâna Domnului era cu ele, dându-le tărie și mângâiere.
În vremea aceea, împăratul Dioclețian a început să-i chinuiască și să-i ucidă pe creștinii care refuzau să se închine idolilor lui (Apollo și Artemis). Când Marcos a fost chemat să îngenuncheze înaintea statuilor și să aducă tămâie, el a refuzat. Dar Dioclețian l-a înduplecat, făgăduindu-i că-i va da o dregătorie mai înaltă în Imperiul Roman. Când Damiana a auzit că tatăl ei îngenunchease înaintea idolilor, a părăsit palatul și a mers îndată la el.
I-a spus: „Cum ai putut să-L tăgăduiești pe Mântuitorul tău, Care Și-a vărsat sângele ca să te mântuiască, și să îngenunchezi înaintea unor idoli de piatră, în care locuiește satana? Ceea ce ai făcut, tată, este o faptă de lașitate și de rușine.” Când Marcos a auzit cuvintele fiicei sale, și-a venit în fire. A spus: „Vai mie, cum am putut să cad în cursa Diavolului și să mă închin acelor statui deșarte?” Apoi s-a ridicat îndată și s-a dus la Dioclețian.
S-a însemnat cu semnul crucii în numele Tatălui, al Fiului și al Sfântului Duh înaintea tuturor și a strigat cu glas tare: „Să știe toți că eu mă închin Dumnezeului cerului și al pământului, singurul meu Dumnezeu și Domn, Iisus Hristos.” Dioclețian s-a tulburat și a încercat din răsputeri să-l facă pe Marcos să-și schimbe gândul, dar de data aceasta Duhul Sfânt îi umpluse inima, iar el a mărturisit chiar cu îndrăzneală că este gata să moară mai degrabă decât să-și tăgăduiască Mântuitorul. Dioclețian s-a înfuriat cumplit și a poruncit ostașilor să-l ucidă.
Când împăratul a aflat că Damiana, fiica lui Marcos, fusese cea care îi schimbase gândul tatălui ei, a poruncit unuia dintre comandanții săi să ia o sută de ostași și să atace palatul. „Mai întâi, încearcă s-o îndupleci să se închine idolilor noștri”, a spus Dioclețian. „Dar, dacă va refuza, amenință-o, chinuiește-o și chiar ucide-o, ca să fie o pildă pentru ceilalți creștini.” Când Damiana i-a văzut pe ostași apropiindu-se de palat, s-a rugat lui Dumnezeu să le întărească credința până la moarte.
Apoi le-a spus prietenelor ei: „Dacă sunteți gata să muriți pentru Iisus, puteți rămâne, dar dacă nu puteți îndura chinurile ostașilor, mai bine grăbiți-vă și fugiți chiar acum.” Cele patruzeci de fecioare au răspuns că nu vor pierde viața veșnică doar pentru a se bucura de câteva clipe în această lume rea. Când comandantul i-a transmis Damianei solia lui Dioclețian, ea a răspuns: „Cum aș putea să-L părăsesc pe Domnul și Dumnezeul meu Iisus Hristos și să mă plec înaintea unor statui oarbe, mute și surde?
Tu și împăratul tău ar trebui să vă rușinați de faptele voastre nelegiuite, iar eu îți spun că, chiar dacă mă vei ucide, credința mea nu se va clătina.” Comandantul s-a rușinat foarte tare și a poruncit ostașilor s-o chinuiască pe Damiana în fel și chip, cu cruzime.
Simțind durerea cumplită cum îi străbate trupul, ea și-a ridicat fața spre cer și s-a rugat: „Domnul meu Iisuse, Fiul Celui Preaînalt, Care ai fost răstignit ca să mă mântuiești, dă-mi tărie să rabd durerea.” Cele patruzeci de fecioare priveau și plângeau, dar Damiana le-a spus: „Nu plângeți, surorile mele, Domnul nostru Iisus Hristos a fost chinuit și ucis pentru că ne-a iubit, deși nu săvârșise nici măcar un singur păcat.
Cu cât mai mult se cuvine să primesc eu moartea în Numele Lui, mai ales fiindcă sunt sigură de slava cerească ce mă așteaptă!” După ce ostașii s-au săturat s-o mai chinuie pe Damiana, i-au aruncat trupul aproape mort în temniță. Dar Arhanghelul Mihail i s-a arătat, a atins-o cu aripile sale cerești și i-a vindecat rănile. A doua zi, comandantul a crezut că murise, dar când ea a stat înaintea lui pe deplin sănătoasă, el a rămas uimit. Când unii oameni au văzut ce se întâmplase, au strigat: „Suntem creștini. Credem în Dumnezeul Damianei.
Nu avem alt Dumnezeu în afară de Iisus Hristos.” Comandantul s-a tulburat și mai mult și i-a ucis pe toți. Chinuirea Damianei a continuat într-un chip și mai crud, vreme de multe zile, dar iarăși și iarăși Arhanghelul Mihail i se arăta și o vindeca. În ultima zi dinaintea muceniciei ei, Domnul nostru Iisus Însuși a venit la ea și i-a spus: „Îndrăznește, aleasa Mea. Ți-am pregătit cununa nunții tale în cer.
Numele tău va fi pomenit în veci, căci va fi pricină de multe minuni, iar în acest loc se va zidi o mare biserică spre cinstirea numelui tău cel binecuvântat.” În cele din urmă, comandantul a poruncit ostașilor s-o decapiteze pe Damiana cu sabia, împreună cu cele patruzeci de fecioare. Numărul tuturor celor care au pătimit mucenicia împreună cu Damiana era de aproape patru sute. Câțiva ani mai târziu, când împăratul Constantin (cel dintâi împărat creștin) a ajuns la putere, a trimis-o pe mama sa, împărăteasa Elena, la palatul Damianei. Elena a îngropat cu mare cinste toate trupurile pe care le-a găsit.
A așezat trupul Damianei pe un pat de fildeș și l-a împodobit cu pânză de mătase, iar în același loc a zidit o biserică. Sfânta Damiana are de asemenea o mare mănăstire în Belkas, iar multe biserici din Egipt îi poartă numele. Fie ca rugăciunile și binecuvântările acestei mari mucenițe, Sfânta Damiana, să fie cu noi toți. Amin