Story
Có bao nhiêu người trong chúng ta dám đứng lên và nói cho người khác biết điều chúng ta tin về Chúa Giêsu Kitô? Có bao nhiêu người trong chúng ta thật sự xác tín rằng đức tin của mình đã trở nên một phần không thể tách rời khỏi con người chúng ta, đến nỗi đáng được vui mừng công bố cho mọi người chất vấn chúng ta? Làm môn đệ của Chúa Giêsu chẳng phải là điều dễ dàng, vì như Chúa Giêsu đã có lần phán: «Hãy coi chừng người ta, vì họ sẽ nộp các con cho các công hội… Vì cớ Ta, các con sẽ bị điệu đến trước mặt các quan tổng đốc và các vua, để làm chứng trước mặt họ và các dân ngoại… Đừng lo lắng phải nói thế nào hay nói điều gì… Vì trong giờ đó, các con sẽ được ban cho điều phải nói… Các con sẽ bị mọi người ghen ghét vì danh Ta. Nhưng ai bền chí đến cùng thì sẽ được cứu.» (Ma-thi-ơ 10:17-22 (Matthew 10:17-22))
Vào cuối thế kỷ thứ ba, có một người đàn ông Kitô hữu tên là Marcos. Ông là quan cai trị hai vùng Borollos và Zaafaran ở Ai Cập. Marcos chỉ có một người con gái duy nhất tên là Demiana. Vẻ đẹp và đức hạnh của cô đã trở thành huyền thoại. Cha cô yêu thương cô tha thiết, và ông đã hết lòng nuôi dạy cô theo đường lối Kitô giáo chân chính.
Demiana yêu thích việc cầu nguyện và đọc các sách thánh trong sự tĩnh lặng nơi phòng riêng của mình. Trong khi cầu nguyện, cô thường khóc, vì cô cảm nhận tình yêu của Đấng Cứu Độ là Chúa Kitô tràn ngập trái tim bé nhỏ của mình. Khi Demiana đến tuổi trưởng thành, cha cô muốn gả cô cho một trong những người bạn quý tộc của ông, nhưng Demiana đã từ chối. Cô nói rằng cô đã hiến dâng mình làm hiền thê cho Chúa Kitô, và cô quyết tâm sống đời không hôn nhân suốt cả cuộc đời, để có thể phụng sự Chúa Giêsu Kitô. Demiana cũng xin cha xây cho cô một ngôi nhà ở ngoại ô thành phố, để cô có thể sống trong đó cùng các bạn của mình như một nữ tu, xa lánh thế gian và những cám dỗ của nó.
Vì biết được lòng khao khát sâu xa của cô về một đời sống công chính, cha cô đã miễn cưỡng chấp thuận ước nguyện của Demiana, và xây cho cô một tòa lâu đài lớn. Demiana đã biến lâu đài thành một tu viện, và sống trong đó với bốn mươi người bạn của mình. Tất cả họ đều là những thiếu nữ chưa kết hôn, và bàn tay của Chúa ở cùng họ, ban cho họ sức mạnh và niềm an ủi.
Vào thời ấy, Hoàng đế Diocletian bắt đầu tra tấn và giết hại những người Kitô hữu từ chối thờ lạy các thần tượng của ông (là Apollo và Artemis). Khi Marcos được mời quỳ trước các pho tượng và dâng hương, ông đã từ chối. Nhưng Diocletian đã thuyết phục ông bằng lời hứa ban cho ông một chức vị cao hơn trong Đế quốc La Mã.
Khi Demiana nghe tin cha mình đã quỳ lạy các thần tượng, cô liền rời lâu đài và lập tức đến với ông. Cô nói: «Sao cha lại có thể chối bỏ Đấng Cứu Độ của cha, Đấng đã đổ máu mình ra để cứu cha, mà lại quỳ lạy những thần tượng bằng đá có ma quỷ ngự trong đó? Điều cha đã làm, thưa cha, là hèn nhát và đáng hổ thẹn.» Khi Marcos nghe lời con gái mình nói, ông liền tỉnh ngộ. Ông nói: «Khốn cho tôi, làm sao tôi lại có thể sa vào cạm bẫy của ma quỷ và thờ lạy những pho tượng vô dụng ấy.»
Rồi ông lập tức đứng dậy và đi đến gặp Diocletian. Ông làm dấu thánh giá nhân danh Cha và Con và Thánh Thần trước mặt mọi người, và lớn tiếng kêu lên: «Mọi người hãy biết rằng tôi thờ phượng Thiên Chúa của trời và đất, Thiên Chúa duy nhất và là Chúa của tôi, Chúa Giêsu Kitô.» Diocletian bối rối và đã hết sức cố gắng làm cho Marcos đổi ý, nhưng lần này Thánh Thần đã tràn ngập trái tim ông, và ông còn mạnh dạn làm chứng rằng ông sẵn sàng chết hơn là chối bỏ Đấng Cứu Độ của mình. Diocletian thật sự nổi cơn thịnh nộ, và truyền cho quân lính giết ông.
Khi Hoàng đế biết được rằng chính Demiana, con gái của Marcos, là người đã làm cha cô đổi ý, ông liền ra lệnh cho một viên chỉ huy đem một trăm quân lính đến tấn công lâu đài. Diocletian nói: «Trước hết, hãy cố thuyết phục cô ta thờ lạy các thần tượng của chúng ta. Nhưng nếu cô ta từ chối, hãy đe dọa cô ta, tra tấn cô ta, và thậm chí giết cô ta đi, để cô ta nên một bài học cho những người Kitô hữu khác.»
Khi Demiana thấy quân lính tiến đến gần lâu đài, cô cầu nguyện với Thiên Chúa cho đức tin của họ được vững vàng cho đến chết. Rồi cô nói với các bạn của mình: «Nếu các chị sẵn lòng chết vì Chúa Giêsu thì hãy ở lại, nhưng nếu chị nào không thể chịu nổi sự tra tấn của quân lính, thì tốt hơn hãy mau chạy trốn ngay bây giờ.» Bốn mươi trinh nữ đáp lại rằng họ sẽ không đánh mất sự sống đời đời chỉ để hưởng vài giây phút trong thế gian gian ác này.
Khi viên chỉ huy chuyển lời của Diocletian cho Demiana, cô trả lời: «Làm sao tôi có thể bỏ Chúa và Thiên Chúa của tôi là Chúa Giêsu Kitô mà cúi mình trước những pho tượng mù, câm và điếc! Ông và Hoàng đế của ông phải hổ thẹn vì những việc làm đáng nhục nhã của mình, và tôi nói cho ông biết rằng dù ông có giết tôi, đức tin của tôi cũng sẽ không hề lay chuyển.»
Viên chỉ huy hết sức xấu hổ, và ông ra lệnh cho quân lính tra tấn Demiana bằng nhiều cách tàn nhẫn khác nhau. Khi cảm thấy cơn đau khủng khiếp lan khắp thân thể, cô ngước mặt lên trời và cầu nguyện: «Lạy Chúa Giêsu của con, là Con của Đấng Tối Cao, Đấng đã chịu đóng đinh để cứu con, xin ban cho con sức mạnh để chịu đựng cơn đau.» Bốn mươi trinh nữ vừa nhìn vừa khóc, nhưng Demiana nói với họ: «Đừng khóc, hỡi các chị em của tôi, Chúa Giêsu Kitô của chúng ta đã bị tra tấn và bị giết vì Người yêu thương chúng ta, dù Người không hề phạm một tội nào. Vậy huống chi tôi, lẽ nào tôi lại không vui mừng đón nhận cái chết vì danh Người, nhất là khi tôi chắc chắn về vinh quang trên trời đang chờ đợi tôi!»
Sau khi quân lính đã mệt mỏi vì tra tấn Demiana, họ ném thân thể gần như chết của cô vào ngục. Nhưng Tổng Lãnh Thiên Thần Micae hiện đến với cô, chạm vào cô bằng đôi cánh thiên đàng của ngài, và chữa lành các vết thương của cô. Ngày hôm sau, viên chỉ huy tưởng rằng cô đã chết, nhưng khi cô đứng trước mặt ông trong tình trạng khỏe mạnh hoàn toàn, ông hết sức bối rối. Khi một số người chứng kiến điều đã xảy ra, họ liền kêu lên: «Chúng tôi là Kitô hữu. Chúng tôi tin vào Thiên Chúa của Demiana. Chúng tôi không có Thiên Chúa nào khác ngoài Chúa Giêsu Kitô.» Viên chỉ huy càng thêm bối rối, và đã giết tất cả họ.
Sự tra tấn Demiana còn tiếp diễn theo cách tàn nhẫn hơn nữa trong nhiều ngày, nhưng hết lần này đến lần khác, Tổng Lãnh Thiên Thần Micae lại hiện đến và chữa lành cho cô.
Vào ngày cuối cùng trước khi cô tử đạo, chính Chúa Giêsu của chúng ta đã đến với cô và phán: «Hãy can đảm lên, hỡi người được Ta tuyển chọn. Ta đã chuẩn bị cho con triều thiên hôn lễ của con trên trời. Tên con sẽ được ghi nhớ muôn đời, vì nó sẽ là nguyên do cho nhiều phép lạ, và tại nơi này một thánh đường vĩ đại sẽ được dựng lên để tôn vinh tên diễm phúc của con.»
Cuối cùng, viên chỉ huy ra lệnh cho quân lính chém đầu Demiana bằng gươm, cùng với bốn mươi trinh nữ. Tổng số những người đã tử đạo cùng với Demiana là khoảng bốn trăm người.
Vài năm sau, khi Vua Constantine (vị vua Kitô giáo đầu tiên) lên nắm quyền, ông sai mẹ mình là Hoàng hậu Helena đến lâu đài của Demiana. Helena đã chôn cất tất cả các thi hài mà bà tìm thấy với lòng tôn kính lớn lao. Bà đặt thi hài của Demiana trên một chiếc giường làm bằng ngà voi và trang hoàng bằng vải lụa, và tại chính nơi đó bà đã xây dựng một thánh đường.
Thánh Demiana cũng có một tu viện lớn tại Belkas, và nhiều thánh đường ở Ai Cập mang tên ngài.
Nguyện xin lời cầu nguyện và phúc lành của vị đại tử đạo này, Thánh Demiana, ở cùng tất cả chúng ta. Amen.