Story
Français : Raphaël — hébreu : רָפָאֵל — grec : Ραφαήλ — copte : Ravahl.
L'archange Raphaël est l'un des sept saints archanges qui se tiennent devant le trône de Dieu, et la Sainte Église le vénère comme un grand guérisseur, un gardien des voyageurs et un tendre secours pour tous ceux qui sont dans la détresse. Il est mentionné par son nom dans le Livre de Tobie (l'un des livres canoniques de la Sainte Bible, « l'Ancien Testament », que la communauté protestante n'a pas inclus dans l'édition de Beyrouth de la Bible). Là il se révéla en disant : « Je suis Raphaël l'ange, l'un des sept qui se tiennent devant le Seigneur » (Tobie 12:15). Le mot « Raphaël » signifie « la médecine de Dieu », et certains des Pères l'appellent l'ange « qui réjouit les cœurs », car il est envoyé pour panser les blessures du corps et de l'âme.
Le Livre de Tobie nous rapporte de nombreux miracles que l'ange Raphaël accomplit pour Tobie et son père ; et en raison de l'importance de ce récit, nous le rapporterons en entier, afin que paraisse l'importance de l'ange Raphaël parmi les armées célestes. Lorsque le juste Tobit, devenu aveugle, envoya son fils Tobie en un long et périlleux voyage pour recouvrer une dette, le Seigneur dans sa miséricorde envoya son ange Raphaël marcher aux côtés du jeune homme à la ressemblance d'un compagnon de route.
En chemin l'ange garda Tobie d'un grand poisson qui cherchait à le dévorer, et lui enseigna comment son cœur, son foie et son fiel pouvaient servir à la guérison. Par le conseil de l'ange, Tobie fut uni à la fidèle Sara, dont l'ange chassa l'esprit mauvais qui l'avait affligée ; et au terme du voyage l'ange oignit les yeux du vieux Tobit, en sorte que le père contempla de nouveau la lumière du ciel. Alors l'ange se fit connaître :
« Alors Tobie répondit et dit à son père : Père, quel salaire lui donnerons-nous ? Ou qu'est-ce qui peut être digne de ses bienfaits ? Il m'a pris et m'a ramené sain et sauf ; il a reçu l'argent de la part de Gabélus ; par son moyen j'ai obtenu mon épouse ; il a éloigné d'elle l'esprit mauvais ; il a donné la joie à ses parents ; il m'a délivré d'être dévoré par le poisson ; et il t'a aussi fait contempler la lumière du ciel... Alors il (l'ange Raphaël) leur parla en particulier et dit : Bénissez le Dieu du ciel, et confessez-le devant tous les vivants pour les miséricordes qu'il vous a manifestées...
Quant à moi, je vous déclare la vérité, et je ne vous cacherai aucune chose cachée. Lorsque tu priais avec des larmes et que tu ensevelissais les morts, et que tu laissais ton repas, et que tu cachais les morts dans ta maison pendant le jour et que tu les ensevelissais la nuit, j'offrais ta prière au Seigneur. Et parce que tu étais agréable devant Dieu, il était nécessaire que la tentation t'éprouvât. Et maintenant le Seigneur m'a envoyé pour te guérir, et pour délivrer Sara ta belle-fille du démon. Car je suis Raphaël l'ange, l'un des sept qui se tiennent devant le Seigneur.
Et lorsqu'ils entendirent ce qu'il disait, ils furent troublés, et tombant sur leurs faces contre terre, ils tremblèrent. Et l'ange leur dit : La paix soit avec vous ; ne craignez point, car lorsque j'étais avec vous, c'était par la volonté de Dieu ; bénissez-le et louez-le. Il semblait en effet que je mangeais et buvais avec vous ; mais je me sers d'une nourriture invisible et d'un breuvage qu'aucun homme ne peut voir. Et maintenant il est temps que je retourne à celui qui m'a envoyé ; mais bénissez Dieu, et racontez toutes ses merveilles. » (Tobie 12:2-20)
Ce beau récit nous montre la puissance de l'intercession des anges et leur amour pour les hommes, car il demeura longtemps avec Tobie afin de l'aider, de le délivrer et de le garder dans son voyage ; et il mangeait et buvait devant eux, de sorte que Tobie ne sut pas qu'il était un ange envoyé de Dieu jusqu'à ce que l'ange Raphaël se révélât, de peur que Tobie ne fût épouvanté à son apparition. De là l'Église apprend que les saints anges portent nos prières et nos larmes, comme un encens parfumé, devant le trône du Très-Haut, et qu'ils servent de manière invisible les fidèles qui marchent dans la justice. C'est pourquoi les croyants recherchent l'intercession de Raphaël pour les malades et les souffrants, pour ceux qui voyagent loin de leur foyer, et pour les maisons troublées par les pièges de l'ennemi.
L'Église copte le commémore le troisième jour du Petit Mois (le Nasi), et il existe une histoire célèbre le concernant avec sainte Andronique, qui vint de Rome tout exprès pour bâtir une église à son nom à Alexandrie, parce que l'ange Raphaël l'avait aidée lorsqu'elle intercéda auprès de lui. Elle avait fait vœu de bâtir une église à son nom du temps du pape Théophile, qui accomplit son désir et ordonna ses deux fils évêques en raison de leur sainteté (ce miracle est rapporté en détail dans le Synaxaire de l'Église — synaxarion — au Synaxaire du dix-huitième jour du mois de Babah).
Une glorification de l'ange glorieux Raphaël :
« Cette sainte, "Andronique", sortit de Rome avec ses deux fils et vint à Alexandrie, auprès de notre père saint Anba Théophile, disant ainsi : Je suis sortie de ma cité, ô mon père saint, vers Alexandrie avec mon fils ; mais je n'ai pas entendu le nom de Raphaël, chef des anges, dans la cité d'Alexandrie... Car en vérité Dieu a choisi sept archanges dans tous les ordres... Michel, le grand parmi les archanges, qui est le premier parmi les anges... et Gabriel aussi, le héraut élu, qui est le second dans tous les rangs...
Michel est exalté, et Gabriel est honoré... mais Raphaël aussi je ne le connaissais pas... Accorde-moi l'autorité, ô mon père saint, de bâtir une église au nom de Raphaël. Ainsi elle obtint ce qu'elle demanda au Seigneur, et ses deux fils elle les fit évêques. L'interprétation de ton nom est dans la bouche des croyants ; ô Dieu de Raphaël, aide-nous. Par l'intercession (Livre de la Psalmodie annuelle) de l'ange Raphaël, ô Seigneur, accorde-nous le pardon de nos péchés. »
Ainsi le saint archange Raphaël continue de se tenir devant le Seigneur comme un serviteur de la guérison et un gardien fidèle, élevant les prières des fidèles et faisant descendre les miséricordes de Dieu sur les malades, les affligés et les voyageurs. Que son intercession soit avec nous. Amen.
* Voir aussi : Noms des églises au nom de l'ange Raphaël, qui réjouit les cœurs, en Égypte