Tổng lãnh thiên thần Raphael

Tiếng Anh: Raphael — Tiếng Hy-bá-lai: רָפָאֵל — Tiếng Hy Lạp: Ραφαήλ — Tiếng Coptic: Ravahl.

Tổng lãnh thiên thần Raphael là một trong bảy vị tổng lãnh thiên thần thánh thiện đứng chầu trước ngai Thiên Chúa, và Hội Thánh tôn kính ngài như một vị đại lương y, đấng gìn giữ những người lữ hành, và đấng dịu dàng cứu giúp những ai trong cơn hoạn nạn. Ngài được nêu đích danh trong sách Tô-bi-a (một trong các sách thuộc quy điển của Kinh Thánh, "Cựu Ước", mà cộng đồng Tin Lành đã không đưa vào bản dịch Kinh Thánh Beirut). Tại đó ngài đã tỏ mình ra mà rằng: "Ta là thiên thần Raphael, một trong bảy vị đứng chầu trước nhan Chúa" (Tô-bi-a 12:15). Tên gọi "Raphael" có nghĩa là "phương dược của Thiên Chúa", và một số Giáo Phụ gọi ngài là thiên thần "đấng làm cho lòng người vui mừng", bởi ngài được sai đến để băng bó những vết thương của thân xác và của linh hồn.

Sách Tô-bi-a thuật lại cho chúng ta nhiều phép lạ mà thiên thần Raphael đã thực hiện cho Tô-bi-a và cha của cậu; và vì tầm quan trọng của câu chuyện này, chúng ta sẽ ghi lại trọn vẹn, để cho thấy rõ tầm quan trọng của thiên thần Raphael giữa các đạo binh thiên quốc. Khi ông Tô-bít công chính, người đã bị mù lòa, sai con trai mình là Tô-bi-a lên đường đi một chuyến hành trình dài và đầy hiểm nguy để đòi lại một món nợ, thì Chúa vì lòng thương xót đã sai thiên thần Raphael của Ngài đi bên cạnh chàng thanh niên dưới hình dạng một người bạn đồng hành.

Dọc đường thiên thần đã gìn giữ Tô-bi-a khỏi một con cá lớn muốn nuốt chửng cậu, và dạy cho cậu cách dùng tim, gan và mật của nó để chữa lành. Theo lời khuyên của thiên thần, Tô-bi-a đã kết hôn với Sa-ra trung tín, người mà thiên thần đã xua đuổi khỏi nàng ác thần từng hành hạ nàng; và lúc kết thúc hành trình, thiên thần đã xức thuốc lên mắt ông Tô-bít già nua, để người cha một lần nữa được trông thấy ánh sáng trời cao. Rồi thiên thần đã tỏ mình ra:

"Bấy giờ Tô-bi-a thưa với cha mình rằng: Thưa cha, chúng ta sẽ trả công cho ngài bằng gì? Hay điều chi có thể xứng với ân huệ của ngài? Ngài đã đưa con đi và đưa con trở về bình an vô sự; ngài đã nhận lại tiền nơi Ga-ben; nhờ ngài con đã cưới được vợ; ngài đã chế ngự ác thần khỏi nàng; ngài đã đem lại niềm vui cho cha mẹ nàng; ngài đã cứu con khỏi bị cá nuốt; và ngài cũng đã làm cho cha được trông thấy ánh sáng trời cao...

Bấy giờ ngài (thiên thần Raphael) đã ngỏ lời riêng cùng họ mà rằng: Hãy chúc tụng Thiên Chúa trên trời, và hãy tuyên xưng Ngài trước mặt mọi kẻ sống vì những lòng thương xót mà Ngài đã tỏ cho các ngươi... Còn ta, ta tỏ bày sự thật cho các ngươi, và ta sẽ không giấu các ngươi điều gì kín nhiệm. Khi ngươi cầu nguyện với nước mắt và chôn cất kẻ chết, bỏ dở bữa ăn của mình, và giấu kẻ chết trong nhà ban ngày rồi chôn họ ban đêm, thì chính ta đã dâng lời cầu nguyện của ngươi lên Chúa. Và bởi ngươi được đẹp lòng Thiên Chúa, nên cần phải có cơn thử thách để minh chứng ngươi.

Và giờ đây Chúa đã sai ta đến để chữa lành ngươi, và để giải thoát Sa-ra con dâu ngươi khỏi ma quỷ. Vì ta là thiên thần Raphael, một trong bảy vị đứng chầu trước nhan Chúa. Khi nghe ngài nói vậy, họ bối rối, và sấp mặt xuống đất mà run rẩy. Thiên thần liền bảo họ: Bình an cho các ngươi; đừng sợ, vì khi ta ở với các ngươi, ấy là theo ý muốn Thiên Chúa; hãy chúc tụng và ngợi khen Ngài. Quả thật ta dường như ăn uống với các ngươi; nhưng ta dùng một thứ lương thực vô hình và một thứ thức uống không ai thấy được. Và giờ đây đã đến lúc ta trở về cùng Đấng đã sai ta;

nhưng các ngươi hãy chúc tụng Thiên Chúa và rao truyền mọi điều kỳ diệu của Ngài." (Tô-bi-a 12:2-20)

Câu chuyện tuyệt đẹp này cho chúng ta thấy quyền năng chuyển cầu của các thiên thần và lòng yêu thương của các ngài đối với loài người, vì ngài đã ở lại lâu dài với Tô-bi-a để trợ giúp, giải thoát và gìn giữ cậu trên hành trình; và ngài đã ăn uống trước mặt họ, đến nỗi Tô-bi-a không hề biết ngài là một thiên thần được Thiên Chúa sai đến, cho đến khi thiên thần Raphael tỏ mình ra, kẻo Tô-bi-a kinh hãi trước dung mạo của ngài. Từ đó Hội Thánh học biết rằng các thiên thần thánh thiện mang lời cầu nguyện và nước mắt của chúng ta, như hương trầm thơm ngát, lên trước ngai Đấng Tối Cao, và rằng các ngài phục vụ cách vô hình cho các tín hữu bước đi trong sự công chính. Vì thế các tín hữu cầu xin sự chuyển cầu của Raphael cho những người bệnh tật và đau khổ, cho những ai đi xa khỏi quê nhà, và cho những gia đình bị quấy nhiễu bởi những cạm bẫy của kẻ thù.

Hội Thánh Coptic kính nhớ ngài vào ngày thứ ba của Tháng Nhỏ (tháng Nasi), và có một câu chuyện nổi tiếng về ngài với thánh nữ Andronica, người đã từ Rôma đến đặc biệt để xây một thánh đường mang tên ngài tại Alexandria, vì thiên thần Raphael đã giúp đỡ bà khi bà kêu cầu ngài chuyển cầu. Bà đã khấn hứa xây một thánh đường mang tên ngài vào thời Đức Giáo Hoàng Theophilus, đấng đã đáp ứng nguyện vọng của bà, và đã tấn phong hai người con trai của bà làm giám mục vì sự thánh thiện của họ (phép lạ này được thuật lại chi tiết trong sách Synaxarium của Hội Thánh — synaxarion — trong sách Synaxarium ngày mười tám của tháng Babah).

Một Bài Tôn Vinh dành cho Thiên Thần Vinh Hiển Raphael:

"Vị thánh nữ này, 'Andronica', đã từ Rôma đi ra cùng hai người con trai và đến Alexandria, đến cùng cha chúng ta là thánh Anba Theophilus, mà thưa rằng: Con đã từ thành của con ra đi, lạy cha thánh, đến Alexandria cùng con trai con; nhưng con chưa từng nghe danh Raphael, đấng đứng đầu các thiên thần, trong thành Alexandria... Vì quả thật Thiên Chúa đã chọn bảy vị tổng lãnh thiên thần trong tất cả các phẩm trật... Michael, đấng cao trọng giữa các tổng lãnh thiên thần, là vị đứng đầu trong các thiên thần...

và cả Gabriel nữa, vị sứ giả được tuyển chọn, là vị thứ hai trong tất cả các phẩm trật... Michael được tôn cao, và Gabriel được tôn kính... nhưng Raphael thì con cũng chưa biết đến... Lạy cha thánh, xin ban cho con quyền để xây một thánh đường mang danh Raphael. Vậy bà đã được điều bà cầu xin nơi Chúa, và hai người con trai bà đã được đặt làm giám mục. Ý nghĩa tên ngài ở trên môi miệng các tín hữu; lạy Thiên Chúa của Raphael, xin trợ giúp chúng con.

Nhờ lời chuyển cầu (Sách Thánh Vịnh Ca Thường Niên) của thiên thần Raphael, lạy Chúa, xin ban cho chúng con ơn tha thứ các tội lỗi chúng con."

Như thế, Tổng lãnh thiên thần thánh Raphael tiếp tục đứng chầu trước nhan Chúa như một thừa tác viên của sự chữa lành và một đấng gìn giữ trung tín, dâng lên những lời cầu nguyện của các tín hữu và đem xuống những lòng thương xót của Thiên Chúa cho những người bệnh tật, những người sầu khổ và những người lữ hành. Nguyện xin sự chuyển cầu của ngài ở cùng chúng ta. Amen.

* Xin xem thêm: Tên các thánh đường mang danh thiên thần Raphael, đấng làm cho lòng người vui mừng, tại Ai Cập