Story
Engels: Raphael — Hebreeus: רָפָאֵל — Grieks: Ραφαήλ — Kopties: Ravahl.
Die Aartsengel Rafael is een van die sewe heilige aartsengele wat voor die troon van God staan, en die Heilige Kerk vereer hom as 'n groot geneser, 'n beskermer van reisigers, en 'n teer helper van diegene in nood. Hy word by die naam genoem in die Boek van Tobit (een van die kanonieke boeke van die Heilige Skrif, "die Ou Testament", wat die Protestantse gemeenskap nie in die Beiroet-uitgawe van die Bybel ingesluit het nie). Daar het hy homself geopenbaar en gesê: "Ek is Rafael die engel, een van die sewe wat voor die Here staan" (Tobit 12:15). Die woord "Rafael" beteken "die medisyne van God", en sommige van die Vaders noem hom die engel "wat die harte verbly", want hy word gestuur om die wonde van die liggaam en van die siel te verbind.
Die Boek van Tobit vertel vir ons baie wonderwerke wat die engel Rafael vir Tobias en sy vader gedoen het; en weens die belangrikheid van hierdie verhaal sal ons dit volledig weergee, sodat die belangrikheid van die engel Rafael onder die hemelse leërskare mag blyk. Toe die regverdige Tobit, wat blind geword het, sy seun Tobias op 'n lang en gevaarlike reis gestuur het om 'n skuld in te vorder, het die Here in Sy barmhartigheid Sy engel Rafael gestuur om langs die jongman te loop in die gedaante van 'n medereisiger.
Langs die pad het die engel Tobias beskerm teen 'n groot vis wat hom wou verslind, en het hom geleer hoe sy hart, lewer en gal vir genesing aangewend kon word. Deur die raad van die engel is Tobias met die getroue Sara getroud, van wie die engel die bose gees wat haar geteister het, verdryf het; en aan die einde van die reis het die engel die oë van die ou Tobit gesalf, sodat die vader weer die lig van die hemel aanskou het. Toe het die engel homself bekend gemaak:
"Toe het Tobias geantwoord en vir sy vader gesê: Vader, watter loon sal ons hom gee? Of wat kan sy weldade waardig wees? Hy het my geneem en my veilig en ongedeerd teruggebring; hy het die geld by Gabelus ontvang; deur hom het ek my vrou verkry; hy het die bose gees van haar weerhou; hy het haar ouers vreugde gegee; hy het my verlos daarvan om deur die vis verslind te word; en hy het ook bewerk dat u die lig van die hemel aanskou... Toe het hy (die engel Rafael) hulle afsonderlik aangespreek en gesê: Loof die God van die hemel, en bely Hom voor al die lewendes vir die genade wat Hy aan julle bewys het...
Wat my betref, ek verklaar die waarheid aan julle, en ek sal geen verborge saak vir julle verberg nie. Toe jy met trane gebid het en die dooies begrawe het, en jou maaltyd gelaat het, en die dooies bedags in jou huis weggesteek het en hulle snags begrawe het, het ek jou gebed na die Here opgehef. En omdat jy aanvaarbaar voor God was, was dit nodig dat versoeking jou moes beproef. En nou het die Here my gestuur om jou te genees, en om Sara, jou skoondogter, van die duiwel te verlos. Want ek is Rafael die engel, een van die sewe wat voor die Here staan.
En toe hulle hoor wat hy sê, was hulle verskrik, en hulle het op hul aangesigte op die grond geval en gebewe. En die engel het vir hulle gesê: Vrede vir julle; vrees nie, want toe ek by julle was, was ek dit deur die wil van God; loof Hom en prys Hom. Dit het inderdaad gelyk asof ek met julle eet en drink; maar ek gebruik 'n onsigbare voedsel en 'n drank wat geen mens kan sien nie. En nou is dit tyd dat ek terugkeer na Hom wat my gestuur het; maar loof God, en verkondig al Sy wonders." (Tobit 12:2-20)
Hierdie pragtige verhaal wys vir ons die krag van die voorbidding van die engele en hul liefde vir die mensdom, want hy het 'n lang tyd by Tobias gebly om hom by te staan, te verlos en op sy reis te bewaak; en hy het voor hulle geëet en gedrink, sodat Tobias nie geweet het dat hy 'n engel was wat deur God gestuur is nie, totdat die engel Rafael homself geopenbaar het, sodat Tobias nie verskrik sou wees by sy verskyning nie. Hieruit leer die Kerk dat die heilige engele ons gebede en trane, soos welriekende wierook, voor die troon van die Allerhoogste dra, en dat hulle ongesien die gelowiges bedien wat in geregtigheid wandel. Daarom soek die gelowiges die voorbidding van Rafael vir die siekes en die lydendes, vir diegene wat ver van die huis af reis, en vir huishoudings wat deur die strikke van die vyand geteister word.
Die Koptiese Kerk gedenk hom op die derde dag van die Klein Maand (die Nasi), en daar is 'n bekende verhaal aangaande hom met die heilige Andronika, wat spesiaal vanaf Rome gekom het om 'n kerk in sy naam in Alexandrië te bou, omdat die engel Rafael haar gehelp het toe sy by hom voorbidding gedoen het. Sy het 'n gelofte afgelê om 'n kerk in sy naam te bou in die dae van Pous Theophilus, wat haar begeerte vervul het en haar twee seuns weens hul heiligheid tot biskoppe gewy het (hierdie wonderwerk word in besonderhede in die Synaxarium van die Kerk — synaxarion — vertel, in die Synaxarium van die agtiende dag van die maand Babah).
'n Lofprysing vir die Glorieryke Engel Rafael:
"Hierdie heilige, 'Andronika', het uit Rome met haar twee seuns voortgekom en na Alexandrië gekom, na ons vader die heilige Anba Theophilus, en só gesê: Ek het uit my stad voortgekom, o my heilige vader, na Alexandrië met my seun; maar ek het nie die naam van Rafael, hoof van die engele, in die stad Alexandrië gehoor nie... Want voorwaar, God het sewe aartsengele in al die ordes gekies... Migael, die groot een onder die aartsengele, wat die eerste onder die engele is... en ook Gabriël, die uitverkore heraut, wat die tweede in al die range is...
Migael is verhewe, en Gabriël word geëer... maar Rafael het ek ook nie geken nie... Verleen my gesag, o my heilige vader, om 'n kerk in die naam van Rafael te bou. So het sy verkry wat sy van die Here gevra het, en haar twee seuns het sy biskoppe gemaak. Die uitleg van u naam is in die monde van die gelowiges; o God van Rafael, help ons. Deur die voorbidding (Boek van die Jaarlikse Psalmodie) van die engel Rafael, o Here, skenk ons die vergifnis van ons sondes."
So bly die heilige Aartsengel Rafael voor die Here staan as 'n dienaar van genesing en 'n getroue beskermer, wat die gebede van die gelowiges ophef en die barmhartighede van God afbring op die siekes, die bedroefdes en die reisiger. Mag sy voorbidding met ons wees. Amen.
* Sien ook: Name van kerke in die naam van die engel Rafael, wat die harte verbly, in Egipte