Story
L'Arcangelo Raffaele è uno dei sette santi arcangeli che stanno davanti al trono di Dio, e la santa Chiesa lo venera come un grande guaritore, custode dei viaggiatori e tenero soccorritore di quanti sono nell'angustia. Egli è menzionato per nome nel Libro di Tobia (uno dei libri canonici della Sacra Bibbia, «l'Antico Testamento», che la comunità protestante non incluse nell'edizione di Beirut della Bibbia). Là egli si rivelò dicendo: «Io sono Raffaele, l'angelo, uno dei sette che stanno davanti al Signore» (Tobia 12,15). La parola «Raffaele» significa «medicina di Dio», e alcuni dei Padri lo chiamano l'angelo «che rallegra i cuori», poiché è inviato a fasciare le ferite del corpo e dell'anima.
Il Libro di Tobia ci racconta molti miracoli che l'angelo Raffaele operò per Tobia e suo padre; e per l'importanza di questo racconto lo riporteremo per intero, affinché appaia l'importanza dell'angelo Raffaele tra le schiere celesti. Quando il giusto Tobi, che era divenuto cieco, mandò suo figlio Tobia in un lungo e pericoloso viaggio per riscuotere un credito, il Signore nella sua misericordia inviò il suo angelo Raffaele a camminare accanto al giovane sotto le sembianze di un compagno di viaggio.
Lungo il cammino l'angelo custodì Tobia da un grande pesce che cercava di divorarlo, e gli insegnò come il suo cuore, il suo fegato e il suo fiele potessero servire alla guarigione. Per consiglio dell'angelo Tobia fu unito in matrimonio alla fedele Sara, dalla quale l'angelo scacciò lo spirito maligno che l'aveva afflitta; e al termine del viaggio l'angelo unse gli occhi del vecchio Tobi, affinché il padre contemplasse di nuovo la luce del cielo. Allora l'angelo si fece conoscere:
«Allora Tobia rispose e disse a suo padre: Padre, quale ricompensa gli daremo? O che cosa può essere degno dei suoi benefici? Egli mi ha preso e mi ha ricondotto sano e salvo; ha riscosso il denaro da Gabael; per suo mezzo ho ottenuto mia moglie; ha tenuto lontano da lei lo spirito maligno; ha dato gioia ai suoi genitori; mi ha liberato dall'essere divorato dal pesce; e ha anche fatto sì che tu contemplassi la luce del cielo... Allora egli (l'angelo Raffaele) li chiamò in disparte e disse: Benedite il Dio del cielo, e confessatelo davanti a tutti i viventi per le misericordie che vi ha mostrato...
Quanto a me, vi dichiaro la verità, e non vi nasconderò alcuna cosa segreta. Quando pregavi con lacrime e seppellivi i morti, e lasciavi il tuo pranzo, e nascondevi i morti in casa tua di giorno e li seppellivi di notte, io offrivo la tua preghiera al Signore. E poiché eri gradito davanti a Dio, era necessario che la tentazione ti mettesse alla prova. E ora il Signore mi ha mandato a guarirti, e a liberare Sara tua nuora dal demonio. Poiché io sono Raffaele, l'angelo, uno dei sette che stanno davanti al Signore. E quando udirono ciò che egli diceva, furono turbati, e cadendo con la faccia a terra, tremarono.
E l'angelo disse loro: Pace a voi; non temete, poiché quando ero con voi, lo ero per volontà di Dio; benediteLo e lodateLo. Sembrava certo che io mangiassi e bevessi con voi; ma io mi nutro di un cibo invisibile e di una bevanda che nessun uomo può vedere. E ora è tempo che io ritorni a Colui che mi ha mandato; ma benedite Dio, e proclamate tutte le sue meraviglie.» (Tobia 12,2-20)
Questo bellissimo racconto ci mostra la potenza dell'intercessione degli angeli e il loro amore per gli uomini, poiché egli rimase a lungo con Tobia per aiutarlo, liberarlo e custodirlo nel suo viaggio; e mangiò e bevve davanti a loro, così che Tobia non seppe che egli era un angelo inviato da Dio, finché l'angelo Raffaele si rivelò, perché Tobia non si spaventasse alla sua apparizione. Da ciò la Chiesa impara che i santi angeli portano le nostre preghiere e le nostre lacrime, come incenso profumato, davanti al trono dell'Altissimo, e che essi servono invisibilmente i fedeli che camminano nella giustizia. Perciò i credenti cercano l'intercessione di Raffaele per i malati e i sofferenti, per coloro che viaggiano lontano da casa, e per le famiglie turbate dalle insidie del nemico.
La Chiesa Copta lo commemora nel terzo giorno del Mese Piccolo (il Nasi), e vi è una famosa storia che lo riguarda con Santa Andronica, che venne da Roma appositamente per costruire una chiesa in suo nome ad Alessandria, perché l'angelo Raffaele l'aveva aiutata quando intercedette presso di lui. Ella aveva fatto voto di edificare una chiesa in suo nome ai giorni del Papa Teofilo, che esaudì il suo desiderio e ordinò i suoi due figli vescovi per la loro santità (questo miracolo è raccontato in dettaglio nel Sinassario della Chiesa — synaxarion — nel Sinassario del diciottesimo giorno del mese di Babah).
Una Glorificazione per il glorioso Angelo Raffaele:
«Questa santa, "Andronica", uscì da Roma con i suoi due figli e venne ad Alessandria, dal nostro padre San Anba Teofilo, dicendo così: Sono uscita dalla mia città, o mio santo padre, verso Alessandria con mio figlio; ma non ho udito il nome di Raffaele, capo degli angeli, nella città di Alessandria... Poiché in verità Dio ha scelto sette arcangeli in tutti gli ordini... Michele, il grande tra gli arcangeli, che è il primo tra gli angeli... e Gabriele anche, l'araldo eletto, che è il secondo in tutte le schiere...
Michele è esaltato, e Gabriele è onorato... ma Raffaele anche non lo conoscevo... Concedimi l'autorità, o mio santo padre, di edificare una chiesa nel nome di Raffaele. Così ella ottenne ciò che chiese al Signore, e i suoi due figli li fece vescovi. L'interpretazione del tuo nome è sulle labbra dei credenti; o Dio di Raffaele, aiutaci. Per l'intercessione (Libro dell'Absalmodia annuale) dell'angelo Raffaele, o Signore, concedici il perdono dei nostri peccati.»
Così il santo Arcangelo Raffaele continua a stare davanti al Signore come ministro di guarigione e fedele custode, innalzando le preghiere dei fedeli e facendo discendere le misericordie di Dio sui malati, sugli afflitti e sul viandante. La sua intercessione sia con noi. Amen.
* Vedi anche: Nomi delle chiese nel nome dell'angelo Raffaele, che rallegra i cuori, in Egitto