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In questo giorno la Chiesa fa memoria dell'Arcangelo Gabriele l'Annunciatore, il cui onore è grande presso Dio. Egli è uno dei sette arcangeli che stanno davanti al trono di Dio nel cielo, servendolo, adorandolo dinanzi a Lui e compiendo la sua parola quando odono la voce della sua maestà. Nell'ordine delle schiere celesti nominate nella Chiesa, Gabriele sta al secondo posto dopo l'Arcangelo Michele, e il suo stesso nome proclama il suo ministero, poiché significa «Dio è la mia forza» e «il potente di Dio».
Gabriele è, anzitutto, il messaggero della lieta novella. Recò buone notizie ai profeti dell'Antico Patto e ai giusti del Nuovo, e ovunque apparve portò consolazione, cominciando con le parole: «Non temere». Egli stesso dichiarò la propria dignità quando parlò a Zaccaria il sacerdote nel tempio, dicendo: «Io sono Gabriele, che sto davanti a Dio; e sono stato mandato per parlarti, e per recarti queste liete novelle». Questo concorda con la parola dell'Arcangelo Raffaele a Tobia: «Io sono Raffaele, uno dei sette angeli santi, che presentano le preghiere dei santi», e con i sette Spiriti che sono davanti al trono di Dio, menzionati da San Giovanni il Diletto nella sua Apocalisse.
Il nome di Gabriele si ode per la prima volta nel libro del profeta Daniele. Mentre Daniele cercava il significato della visione che aveva avuto presso il fiume Ulai, udì una voce d'uomo che chiamava e diceva: «Gabriele, fa' intendere a costui la visione». Allora Gabriele si avvicinò là dove Daniele stava in piedi, e Daniele, atterrito, cadde con la faccia a terra; ma l'angelo lo toccò, lo rialzò e gli fece conoscere le cose che dovevano accadere.
Una seconda volta, mentre Daniele pregava e confessava il proprio peccato e il peccato del suo popolo Israele, «l'uomo Gabriele, che avevo visto nella visione al principio, fatto volare velocemente, mi toccò verso l'ora dell'oblazione della sera», e gli rivelò la grande profezia delle Settanta Settimane, predicendo la venuta del Messia, il compimento della trasgressione e l'introduzione di una giustizia eterna, nonché la desolazione del tempio e della città santa.
E ancora una volta Gabriele venne a Daniele presso il grande fiume Tigri per annunciare che le sue preghiere e i suoi digiuni erano stati ascoltati, e per rivelare ciò che sarebbe avvenuto negli ultimi giorni. In tutte queste occasioni l'arcangelo recò notizie di consolazione e di comprensione all'amato profeta.
Ciò che Gabriele compì nell'Antico Patto, lo adempì più gloriosamente nel Nuovo. Fu lui che venne a Zaccaria il sacerdote mentre officiava all'altare dell'incenso, annunciando la risposta alla sua preghiera: «Non temere, Zaccaria, perché la tua preghiera è stata esaudita; e tua moglie Elisabetta ti partorirà un figlio, e gli porrai nome Giovanni», il precursore San Giovanni Battista, della cui nascita molti si sarebbero rallegrati.
E sei mesi dopo questo stesso arcangelo fu mandato da Dio in una città della Galilea, alla Vergine Santa Maria, e salutandola disse: «Ti saluto, o favorita dalla grazia; il Signore è teco; benedetta tu fra le donne». Le annunciò il concepimento del Figlio unigenito di Dio, dicendo: «Lo Spirito Santo verrà sopra di te, e la potenza dell'Altissimo ti adombrerà; perciò ancora ciò che nascerà da te santo sarà chiamato Figlio di Dio».
Così Gabriele fu degno di proclamare alla Theotokos la nascita del Salvatore, e per mezzo di questa annunciazione la salvezza del mondo si avvicinò.
Secondo la tradizione delle Chiese apostoliche d'Oriente e d'Occidente, Gabriele è anche l'angelo che annunciò la lieta novella ai pastori nella Natività. Mentre essi vegliavano di notte sui loro greggi, l'angelo del Signore si presentò loro e la gloria del Signore risplendette intorno a loro, ed ebbero gran timore; ma egli disse: «Non temete; perché ecco, io vi annunzio una grande allegrezza, che sarà a tutto il popolo. Poiché oggi, nella città di Davide, vi è nato il Salvatore, che è Cristo, il Signore».
E si ritiene che Gabriele guidasse i magi d'Oriente per mezzo della stella fino a Betlemme, e che poi li avvertisse in sogno di non tornare da Erode, sicché essi se ne tornarono al loro paese per un'altra via. La Chiesa copta lo loda nelle sue dossologie, chiamandolo «questo veramente potente, l'arcangelo Gabriele, che recò la lieta novella ai pastori».
Per tutto ciò che Dio ha operato per noi mediante questo onorato arcangelo — il suo annuncio del Salvatore, la sua consolazione dei profeti, il suo stare davanti al trono e il suo presentare le preghiere dei santi — è giusto che noi lo onoriamo e lo veneriamo, e che chiediamo la sua intercessione. La sua intercessione sia con noi. Amen.