อัครเทวทูตราฟาเอล

ภาษาอังกฤษ: Raphael — ภาษาฮีบรู: רָפָאֵל — ภาษากรีก: Ραφαήλ — ภาษาคอปติก: Ravahl

อัครเทวทูตราฟาเอลเป็นหนึ่งในเจ็ดอัครเทวทูตศักดิ์สิทธิ์ผู้ยืนอยู่เบื้องหน้าพระบัลลังก์ของพระเจ้า และพระศาสนจักรอันศักดิ์สิทธิ์ให้ความเคารพแก่ท่านในฐานะผู้รักษาโรคผู้ยิ่งใหญ่ ผู้พิทักษ์คนเดินทาง และผู้ช่วยเหลืออันอ่อนโยนของบรรดาผู้ตกทุกข์ได้ยาก มีการกล่าวถึงชื่อของท่านในหนังสือโทบิต (หนึ่งในหนังสือสารบบของพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ "พันธสัญญาเดิม" ซึ่งคณะโปรเตสแตนต์มิได้รวมไว้ในพระคัมภีร์ฉบับเบรุต) ในที่นั้นท่านได้เปิดเผยตนเองว่า "ข้าพเจ้าคือทูตสวรรค์ราฟาเอล หนึ่งในเจ็ดผู้ยืนอยู่เบื้องหน้าองค์พระผู้เป็นเจ้า" (โทบิต 12:15) คำว่า "ราฟาเอล" หมายความว่า "ยารักษาของพระเจ้า" และบรรดาบิดาบางท่านขนานนามท่านว่าทูตสวรรค์ "ผู้ทำให้ใจชื่นบาน" เพราะท่านถูกส่งมาเพื่อพันแผลทั้งของร่างกายและของจิตวิญญาณ

หนังสือโทบิตเล่าให้เราฟังถึงการอัศจรรย์มากมายที่ทูตสวรรค์ราฟาเอลได้กระทำเพื่อโทบีอัสและบิดาของเขา และเนื่องด้วยความสำคัญของเรื่องราวนี้ เราจะนำมากล่าวไว้อย่างครบถ้วน เพื่อให้ปรากฏชัดถึงความสำคัญของทูตสวรรค์ราฟาเอลท่ามกลางเหล่าชาวสวรรค์ เมื่อโทบิตผู้ชอบธรรมซึ่งตาบอดไปแล้ว ได้ส่งโทบีอัสบุตรชายของตนออกเดินทางอันยาวไกลและเต็มไปด้วยอันตรายเพื่อไปเรียกหนี้คืน องค์พระผู้เป็นเจ้าด้วยพระเมตตาของพระองค์ทรงส่งทูตสวรรค์ราฟาเอลของพระองค์มาเดินเคียงข้างชายหนุ่มในรูปลักษณ์ของเพื่อนร่วมทาง ระหว่างทางทูตสวรรค์ได้คุ้มครองโทบีอัสจากปลาใหญ่ที่หมายจะกลืนกินเขา และสอนเขาว่าหัวใจ ตับ และน้ำดีของปลานั้นจะใช้รักษาโรคได้อย่างไร โดยคำแนะนำของทูตสวรรค์ โทบีอัสได้สมรสกับซาราห์ผู้สัตย์ซื่อ ซึ่งทูตสวรรค์ได้ขับวิญญาณชั่วที่รบกวนนางออกไป และเมื่อสิ้นสุดการเดินทาง ทูตสวรรค์ได้เจิมตาของโทบิตผู้ชราภาพ จนบิดาได้เห็นแสงสว่างแห่งสวรรค์อีกครั้ง แล้วทูตสวรรค์จึงเปิดเผยตนเอง

"แล้วโทบีอัสตอบบิดาของตนว่า บิดาเอ๋ย เราจะให้ค่าจ้างอันใดแก่ท่าน หรือสิ่งใดเล่าจะคู่ควรกับคุณความดีของท่าน? ท่านพาข้าพเจ้าไปและนำข้าพเจ้ากลับมาอย่างปลอดภัย ท่านรับเงินมาจากกาเบลัส ด้วยท่านข้าพเจ้าจึงได้ภรรยา ท่านขับไล่วิญญาณชั่วออกจากนาง ท่านนำความยินดีมาสู่บิดามารดาของนาง ท่านช่วยข้าพเจ้าให้พ้นจากการถูกปลากลืน และท่านยังทำให้บิดาได้เห็นแสงสว่างแห่งสวรรค์... แล้วท่าน (ทูตสวรรค์ราฟาเอล) จึงกล่าวแก่เขาเป็นการส่วนตัวว่า จงถวายพระพรแด่พระเจ้าแห่งฟ้าสวรรค์ และจงสารภาพต่อพระองค์ต่อหน้าสรรพสิ่งที่มีชีวิตทั้งปวง เพราะพระเมตตาที่พระองค์ทรงสำแดงแก่ท่าน...

ส่วนข้าพเจ้านั้น ข้าพเจ้าขอประกาศความจริงแก่ท่าน และข้าพเจ้าจะไม่ปิดบังสิ่งใดอันลึกลับไว้จากท่าน เมื่อท่านอธิษฐานด้วยน้ำตา และฝังศพคนตาย และละทิ้งอาหารของท่าน และซ่อนคนตายไว้ในบ้านของท่านในเวลากลางวันและฝังพวกเขาในเวลากลางคืน ข้าพเจ้าได้นำคำอธิษฐานของท่านขึ้นทูลต่อองค์พระผู้เป็นเจ้า และเพราะท่านเป็นที่ชอบพระทัยเบื้องหน้าพระเจ้า จึงจำเป็นที่การทดลองจะต้องพิสูจน์ท่าน และบัดนี้องค์พระผู้เป็นเจ้าได้ทรงส่งข้าพเจ้ามาเพื่อรักษาท่าน และเพื่อช่วยซาราห์บุตรสะใภ้ของท่านให้พ้นจากมาร เพราะข้าพเจ้าคือทูตสวรรค์ราฟาเอล หนึ่งในเจ็ดผู้ยืนอยู่เบื้องหน้าองค์พระผู้เป็นเจ้า และเมื่อเขาทั้งสองได้ยินสิ่งที่ท่านกล่าว ก็มีความตกใจ

และซบหน้าลงถึงดิน ตัวสั่นเทา และทูตสวรรค์กล่าวแก่เขาว่า สันติสุขจงมีแก่ท่าน อย่ากลัวเลย เพราะเมื่อข้าพเจ้าอยู่กับท่าน ข้าพเจ้าอยู่ตามพระประสงค์ของพระเจ้า จงถวายพระพรแด่พระองค์และสรรเสริญพระองค์ ดูเหมือนว่าข้าพเจ้ากินและดื่มกับท่านจริง แต่ข้าพเจ้ารับอาหารที่มองไม่เห็นและเครื่องดื่มที่ไม่มีมนุษย์ผู้ใดมองเห็นได้ และบัดนี้ถึงเวลาแล้วที่ข้าพเจ้าจะกลับไปยังพระองค์ผู้ทรงส่งข้าพเจ้ามา แต่ท่านจงถวายพระพรแด่พระเจ้า และจงประกาศการอัศจรรย์ทั้งสิ้นของพระองค์" (โทบิต 12:2-20)

เรื่องราวอันงดงามนี้แสดงให้เราเห็นถึงฤทธิ์อำนาจแห่งการวิงวอนของบรรดาทูตสวรรค์ และความรักของพวกท่านที่มีต่อมวลมนุษย์ เพราะท่านได้อยู่กับโทบีอัสเป็นเวลานานเพื่อช่วยเหลือ ปลดปล่อย และคุ้มครองเขาในการเดินทาง และท่านได้กินและดื่มต่อหน้าพวกเขา จนโทบีอัสไม่รู้ว่าท่านเป็นทูตสวรรค์ที่ถูกส่งมาจากพระเจ้า จนกระทั่งทูตสวรรค์ราฟาเอลเปิดเผยตนเอง เพื่อมิให้โทบีอัสตกใจกลัวต่อรูปลักษณ์ของท่าน จากเรื่องนี้พระศาสนจักรได้เรียนรู้ว่า บรรดาทูตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์นำคำอธิษฐานและน้ำตาของเรา ดุจดังเครื่องหอมอันมีกลิ่นหอม ขึ้นไปเบื้องหน้าพระบัลลังก์ขององค์ผู้สูงสุด และพวกท่านปรนนิบัติโดยมองไม่เห็นแก่บรรดาผู้สัตย์ซื่อที่ดำเนินในความชอบธรรม เพราะฉะนั้นบรรดาผู้เชื่อจึงแสวงหาการวิงวอนของราฟาเอลเพื่อคนป่วยและผู้ทนทุกข์ เพื่อบรรดาผู้เดินทางไกลจากบ้านเรือนของตน และเพื่อครัวเรือนที่ถูกรบกวนด้วยกับดักของศัตรู

พระศาสนจักรคอปติกระลึกถึงท่านในวันที่สามของเดือนเล็ก (เดือนนาซี) และมีเรื่องราวอันลือเลื่องเกี่ยวกับท่านกับนักบุญอันโดรนิกา ผู้ซึ่งมาจากกรุงโรมโดยเฉพาะเพื่อสร้างโบสถ์ในนามของท่านที่เมืองอเล็กซานเดรีย เพราะทูตสวรรค์ราฟาเอลได้ช่วยเหลือนางเมื่อนางวิงวอนต่อท่าน นางได้ปฏิญาณว่าจะสร้างโบสถ์ในนามของท่านในสมัยของพระสันตะปาปาเธโอฟีลัส ผู้ทรงทำให้ความปรารถนาของนางสำเร็จ และทรงแต่งตั้งบุตรชายทั้งสองของนางเป็นบิชอปเนื่องด้วยความศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา (การอัศจรรย์นี้มีการบันทึกอย่างละเอียดในซินักซาเรียมของพระศาสนจักร — synaxarion — ในซินักซาเรียมของวันที่สิบแปดของเดือนบาบาห์)

บทสดุดีถวายเกียรติแด่ทูตสวรรค์ผู้รุ่งโรจน์ราฟาเอล:

"นักบุญผู้นี้ 'อันโดรนิกา' ได้ออกมาจากกรุงโรมพร้อมกับบุตรชายทั้งสองของนาง และมายังเมืองอเล็กซานเดรีย มาหาบิดาของเรานักบุญอันบาเธโอฟีลัส กล่าวดังนี้ว่า ข้าพเจ้าได้ออกมาจากเมืองของข้าพเจ้า โอ บิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ของข้าพเจ้า มายังเมืองอเล็กซานเดรียพร้อมกับบุตรของข้าพเจ้า แต่ข้าพเจ้ามิได้ยินพระนามของราฟาเอล หัวหน้าของบรรดาทูตสวรรค์ ในเมืองอเล็กซานเดรียเลย... เพราะแท้จริงพระเจ้าได้ทรงเลือกอัครเทวทูตเจ็ดองค์ในทุกชั้นยศ... มีคาเอล ผู้ยิ่งใหญ่ในบรรดาอัครเทวทูต ผู้เป็นองค์แรกในบรรดาทูตสวรรค์...

และกาเบรียล ด้วย ผู้ประกาศข่าวที่ทรงเลือกสรร ผู้เป็นองค์ที่สองในทุกชั้นยศ... มีคาเอลทรงได้รับการยกย่อง และกาเบรียลทรงได้รับการให้เกียรติ... แต่ราฟาเอลด้วย ข้าพเจ้าไม่รู้จัก... ขอประทานอำนาจแก่ข้าพเจ้าเถิด โอ บิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ของข้าพเจ้า เพื่อสร้างโบสถ์ในนามของราฟาเอล ดังนั้นนางจึงได้รับสิ่งที่ทูลขอจากองค์พระผู้เป็นเจ้า และบุตรชายทั้งสองของนาง นางได้ตั้งให้เป็นบิชอป การตีความพระนามของพระองค์อยู่ในปากของบรรดาผู้เชื่อ โอ พระเจ้าของราฟาเอล ขอทรงช่วยเรา ด้วยการวิงวอน (หนังสือบทเพลงสดุดีประจำปี) ของทูตสวรรค์ราฟาเอล โอ องค์พระผู้เป็นเจ้า ขอทรงโปรดประทานการอภัยบาปแก่เรา"

ดังนั้นอัครเทวทูตศักดิ์สิทธิ์ราฟาเอลจึงยังคงยืนอยู่เบื้องหน้าองค์พระผู้เป็นเจ้าในฐานะผู้ปรนนิบัติแห่งการรักษาและผู้พิทักษ์ที่สัตย์ซื่อ ยกคำอธิษฐานของบรรดาผู้สัตย์ซื่อขึ้นไป และนำพระเมตตาของพระเจ้าลงมายังคนป่วย คนเศร้าโศก และคนเดินทาง ขอการวิงวอนของท่านจงอยู่กับเรา อาเมน

* ดูเพิ่มเติม: ชื่อของโบสถ์ในนามของทูตสวรรค์ราฟาเอล ผู้ทำให้ใจชื่นบาน ในประเทศอียิปต์