السيرة
אנגלית: Raphael — עברית: רָפָאֵל — יוונית: Ραφαήλ — קופטית: Ravahl.
המלאך רפאל הוא אחד משבעת שרי המלאכים הקדושים העומדים לפני כס מלכותו של האל, והכנסייה הקדושה מכבדת אותו כרופא גדול, כשומר הנוסעים, וכעוזר רחום לכל הנתון במצוקה. הוא נזכר בשמו בספר טוביה (אחד מספרי הקנון של הכתבים הקדושים, "הברית הישנה", אשר עדת הפרוטסטנטים לא כללה אותו במהדורת ביירות של כתבי הקודש). שם גילה את עצמו באומרו: "אני רפאל המלאך, אחד משבעת העומדים לפני האדון" (טוביה יב, טו). פירוש המילה "רפאל" הוא "רפואת האל", ואחדים מן האבות מכנים אותו המלאך "משמח הלבבות", שכן הוא נשלח לחבוש את פצעי הגוף ואת פצעי הנפש.
ספר טוביה מספר לנו נסים רבים שעשה המלאך רפאל עבור טוביה ואביו; ומחמת חשיבותו של סיפור זה נביא אותו במלואו, למען תתגלה חשיבותו של המלאך רפאל בקרב צבא השמים. כאשר טוביט הצדיק, שעיניו כהו, שלח את בנו טוביה למסע ארוך ורצוף סכנות כדי לגבות חוב, שלח האדון ברחמיו את מלאכו רפאל ללכת לצד הנער בדמות רֵעַ-לדרך. בדרך שמר המלאך על טוביה מפני דג גדול שביקש לבלעו, ולימד אותו כיצד עשויים לבו, כבדו ומרתו לשמש לרפואה. בעצת המלאך נישא טוביה לשרה הנאמנה, ומעליה גירש המלאך את הרוח הרעה שהציקה לה; ובתום המסע משח המלאך את עיניו של טוביט הזקן, וראה האב מחדש את אור השמים. אז הודיע המלאך על עצמו:
"אז ענה טוביה ואמר לאביו: אבי, איזה שכר ניתן לו? ומה יוכל להיות שווה לטובותיו? הוא לקח אותי והשיבני שלם ובריא; הוא קיבל את הכסף מאת גבאל; באמצעותו זכיתי באשתי; הוא מנע ממנה את הרוח הרעה; הוא שימח את הוריה; הוא הצילני מהיבָּלע בידי הדג; ואף אותך עשה לראות את אור השמים... אז פנה אליהם (המלאך רפאל) בסתר ואמר: ברכו את אלהי השמים, והודו לו לפני כל החיים על הרחמים אשר גמל עליכם... ואני, את האמת אגיד לכם, ולא אסתיר מכם דבר נסתר. כאשר התפללת בדמעות וקברת את המתים, ועזבת את ארוחתך, והסתרת את המתים בביתך ביום וקברת אותם בלילה, אני העליתי את תפילתך אל האדון. ומפני שהיית רצוי לפני האל, היה הכרח שיבחנך הנסיון.
ועתה שלחני האדון לרפא אותך, ולהציל את שרה כלתך מן השטן. כי אני רפאל המלאך, אחד משבעת העומדים לפני האדון. וכאשר שמעו את דבריו נבהלו, ונפלו על פניהם ארצה ורעדו. ויאמר אליהם המלאך: שלום לכם; אל תיראו, כי בהיותי עמכם הייתי כן ברצון האל; ברכוהו והללוהו. אכן נראה היה כי אני אוכל ושותה עמכם; אך אני ניזון ממאכל בלתי נראה וממשקה אשר איש אינו יכול לראותו. ועתה הגיעה העת לשוב אל שולחי; אבל ברכו את האל וספרו את כל נפלאותיו." (טוביה יב, ב–כ)
סיפור יפה זה מראה לנו את כוח השתדלותם של המלאכים ואת אהבתם לבני האדם, שכן שהה זמן רב עם טוביה כדי לעזור לו, להצילו ולשמור עליו במסעו; ואכל ושתה לפניהם, עד שטוביה לא ידע כי מלאך הוא שנשלח מאת האל, אלא כאשר גילה המלאך רפאל את עצמו, פן ייבהל טוביה ממראהו. מכאן לומדת הכנסייה כי המלאכים הקדושים נושאים את תפילותינו ואת דמעותינו, כקטורת ניחוח, לפני כס מרום, וכי הם משרתים בנסתר את המאמינים ההולכים בצדק. לפיכך מבקשים המאמינים את השתדלותו של רפאל למען החולים והסובלים, למען הנוסעים הרחק מבתיהם, ולמען הבתים הנתונים בצרה ממוקשי האויב.
הכנסייה הקופטית מציינת את זכרו ביום השלישי של החודש הקטן (הנַסי), ויש סיפור מפורסם הקשור בו עם הקדושה אנדרוניקה, אשר באה מרומא במיוחד כדי לבנות כנסייה על שמו באלכסנדריה, מפני שהמלאך רפאל עזר לה כאשר ביקשה את השתדלותו. היא נדרה לבנות כנסייה על שמו בימי האפיפיור תאופילוס, אשר מילא את רצונה, וסמך את שני בניה לבישופים בזכות קדושתם (נס זה מסופר בפירוט בסינקסריון של הכנסייה — synaxarion — בסינקסריון של היום השמונה־עשר לחודש באבה).
הילולה למלאך המהולל רפאל:
"קדושה זו, 'אנדרוניקה', יצאה מרומא עם שני בניה ובאה אל אלכסנדריה, אל אבינו הקדוש אנבא תאופילוס, באומרה כך: יצאתי מעירי, אבי הקדוש, אל אלכסנדריה עם בני; אך לא שמעתי את שם רפאל, שר המלאכים, בעיר אלכסנדריה... כי באמת בחר האל שבעה שרי מלאכים בכל המעמדות... מיכאל, הגדול שבשרי המלאכים, אשר הוא הראשון בין המלאכים... ואף גבריאל, המבשר הנבחר, אשר הוא השני בכל המעלות... מיכאל מרומם, וגבריאל מכובד... אך את רפאל גם כן לא הכרתי... תן לי רשות, אבי הקדוש, לבנות כנסייה על שם רפאל. וכך השיגה את אשר ביקשה מאת האדון, ואת שני בניה עשתה לבישופים. פירוש שמך בפי המאמינים; אלהי רפאל, עזור לנו. בהשתדלות (ספר הפסלמודיה השנתית) של המלאך רפאל, אדון, חוננו במחילת חטאינו."
וכך מוסיף שר המלאכים הקדוש רפאל לעמוד לפני האדון כמשרת הרפואה וכשומר נאמן, מעלה את תפילות המאמינים ומוריד את רחמי האל על החולים, האבלים והנוסעים. תהי השתדלותו עמנו. אמן.
* ראו גם: שמות הכנסיות על שם המלאך רפאל, משמח הלבבות, במצרים