Sfântul MarcuApostolul

(Petru) a venit la casa Mariei, mama lui Ioan, cel numit Marcu, unde mulți erau adunați și se rugau” (Faptele Apostolilor 12:11-12 (Acts 12:11-12)); și „Barnaba voia să ia cu ei și pe Ioan, cel numit Marcu” (Faptele Apostolilor 15:37 (Acts 15:37)); „Iar Barnaba și Saul, după ce și-au îndeplinit slujba, s-au întors de la Ierusalim, luând cu ei pe Ioan, cel numit Marcu” (Faptele Apostolilor 12:25 (Acts 12:25)).

Părinții Sfântului Marcu, tatăl său Aristopolos și mama sa Maria, au emigrat în Palestina la scurt timp după nașterea Sfântului Marcu, din pricina năvălirilor berberilor asupra orașului și averii lor. S-au așezat în Cana Galileii, nu departe de Ierusalim. Câțiva ani mai târziu, tatăl Sfântului Marcu a murit, iar Petru Simon (Sfântul Petru), care era căsătorit cu o rudă a tatălui Sfântului Marcu, a avut grijă de Sfântul Marcu și l-a socotit ca pe un fiu: „Biserica cea aleasă, care este în Babilon, vă îmbrățișează, ca și Marcu, fiul meu” (1 Petru 5:13 (1 Peter 5:13)).

Petru Simon s-a îngrijit ca Sfântul Marcu să primească o bună educație. Sfântul Marcu a studiat dreptul și literatura clasică. Tradiția Bisericii spune că Maria, mama Sfântului Marcu, era o admiratoare a lui Iisus Hristos și Îl urma pretutindeni, și că Sfântul Marcu a fost unul dintre slujitorii care au servit la nunta din Cana Galileii, la care Iisus Hristos a prefăcut apa în vin: „A treia zi s-a făcut o nuntă în Cana Galileii... și a fost chemat și Iisus și ucenicii Lui la nuntă... iar când nunul a gustat apa care se făcuse vin...

Acest început al minunilor l-a făcut Iisus.” (Ioan 2:1-11 (John 2:1-11))

Date pe scurt + S-a născut în Pentapolis sau Kairouan (acum Tunisia sau Libia, după alte surse), cu aproximativ 15 ani după nașterea Domnului nostru. + A fost martor al propovăduirii Domnului nostru în Palestina, precum și al pătimirii Sale. + Este autorul celei mai vechi Evanghelii scrise (a fost scrisă în limba greacă). + A fost întemeietorul creștinismului în Egipt, sau cel puțin în Alexandria. A venit la Alexandria în jurul anului 48 d.Hr.

Notă: după unele surse, Sfântul Petru propovăduia în Babilon cam în aceeași vreme în care Sfântul Marcu era în Alexandria, însă el s-a îndreptat mai ales spre evreii din Babilon (un oraș de lângă Memfis, acum Cairo). + A fost martirizat în anul 68 d.Hr., când păgânii lui Serapis (zeul greco-egiptean Serapion-Abbis) l-au legat de coada unui cal și l-au târât prin străzile cartierului Bokalia din Alexandria timp de două zile, până când trupul i-a fost sfâșiat în bucăți. + Biserica prăznuiește martiriul său la 8 mai în fiecare an.

+ Capul său se află într-o biserică ce-i poartă numele în Alexandria, iar părți din moaștele sale se află în Catedrala Sfântul Marcu din Cairo. Restul moaștelor sale se află în Catedrala San Marco din Veneția, Italia. + Printre titlurile sale se numără: Evanghelistul, Apostolul, Mărturisitorul și Mucenicul.

El este Ioan, supranumit Marcu, al cărui nume se repetă de multe ori în Faptele Apostolilor și în Epistole. A purtat două nume: Ioan, care este un nume ebraic ce înseamnă „Iahve este milostiv”, și Marcu, nume roman care înseamnă „ciocan”. Sfântul Marcu s-a născut în Cirene, una dintre cele cinci cetăți din apusul Libiei, într-un oraș numit Abriatolos, din părinți evrei din seminția lui Levi. Tatăl său se numea Aristopolos, iar mama sa, Maria, era o femeie evlavioasă, prețuită printre primii creștini din Ierusalim.

A învățat limbile greacă, latină și ebraică și le-a stăpânit bine. Când unele triburi barbare au năvălit asupra averilor lor, au părăsit Cirene și au plecat în Palestina, patria lor de obârșie, și s-au așezat la Ierusalim. A crescut într-o familie credincioasă, una dintre cele mai vechi familii prin credința și slujirea ei față de creștinism.

Legătura sa cu Domnul Hristos: S-a învrednicit, împreună cu mama sa Maria, de apropierea de Domnul Hristos, căci ea era dintre femeile care Îl slujeau pe Domnul din averile lor, iar mulți dintre membrii familiei aveau legătură cu Domnul Hristos. Marcu era înrudit cu apostolul Petru, deoarece tatăl său era văr cu soția Sfântului Apostol Petru sau fiul mătușii ei. Era de asemenea înrudit cu apostolul Barnaba, fiind fiul surorii acestuia (Coloseni 4:10 (Colossians 4:10)), sau fiul vărului său, și înrudit și cu Toma.

Mama sa și-a deschis casa pentru ca Domnul să mănânce Paștele cu ucenicii Săi în foișor, astfel încât aceasta a ajuns una dintre casele vestite din istoria timpurie a creștinismului. Acolo Domnul slavei a spălat picioarele ucenicilor și le-a încredințat Taina Euharistiei, astfel încât a devenit cea dintâi biserică creștină din lume, sfințită de Domnul Însuși prin sălășluirea Sa în ea și prin săvârșirea Tainei Euharistiei. Și tot în acel foișor se adunau ucenicii după Înviere, iar în el S-a pogorât Duhul Sfânt peste ucenici (Faptele Apostolilor 2:1-4 (Acts 2:1-4)), și în el se adunau. Astfel, casa lui Marcu a fost cea dintâi biserică creștină din lume, în care s-au adunat creștinii în vremea apostolilor (Faptele Apostolilor 12:12 (Acts 12:12)).

Cât despre el însuși, L-a văzut pe Domnul Hristos, a șezut împreună cu El și a viețuit alături de El; ba mai mult, era unul dintre cei șaptezeci de apostoli, de aceea Biserica i-a dat numele de „văzător al lui Dumnezeu”. Sfântul Marcu a fost unul dintre cei șaptezeci de apostoli pe care i-a ales Domnul pentru slujire, lucru mărturisit de învățatul Origen și de Sfântul Epifanie.

Tradiția spune că Sfântul Marcu a fost de față, alături de Domnul, la nunta din Cana Galileii, și că el este tânărul care purta urciorul când l-au întâlnit cei doi ucenici trimiși să pregătească Paștele pentru Domnul (Marcu 14:13-14 (Mark 14:13-14); Luca 22:11 (Luke 22:11)). El este și tânărul despre care s-a spus că L-a urmat pe Mântuitorul, învelit numai cu o pânză peste trupul gol; iar când l-au prins, a lăsat pânza și a fugit gol de la ei (Marcu 14:51-52 (Mark 14:51-52)). Această întâmplare, care se află numai în Evanghelia după Marcu, arată că ea i s-a petrecut chiar lui.

Propovăduirea sa: Apostolul și-a început slujirea împreună cu învățătorul nostru, apostolul Petru, în Ierusalim și în Iudeea. Cartea Faptele Apostolilor ne istorisește că a pornit împreună cu apostolii Pavel și Barnaba în cea dintâi călătorie misionară și a propovăduit împreună cu ei în Antiohia și Cipru, apoi în Asia Mică. Însă, după cum se crede, s-a îmbolnăvit în Perga Pamfiliei și a fost nevoit să se întoarcă la Ierusalim, fără a duce călătoria la bun sfârșit împreună cu ei. S-a întors mai apoi și a conlucrat cu Pavel la întemeierea unor biserici ale Europei, în frunte cu Biserica Romei.

Când apostolul Pavel și-a început a doua călătorie misionară, apostolul Barnaba a stăruit să-l ia pe Marcu, dar apostolul Pavel s-a împotrivit, până când s-au despărțit unul de altul; așa că Pavel a pornit împreună cu Sila, iar Barnaba l-a luat pe Marcu și au propovăduit în Cipru (Faptele Apostolilor 13:4-5 (Acts 13:4-5)), și a mers în Cipru a doua oară după sinodul de la Ierusalim (Faptele Apostolilor 15:39 (Acts 15:39)).

Persoana Sfântului Marcu dispare apoi din Faptele Apostolilor, fiindcă a călătorit în Egipt și a întemeiat Biserica Alexandriei, după ce a mers mai întâi în locul nașterii sale, „cele cinci cetăți” din Libia, și de acolo a pornit spre oaze, apoi spre Egiptul de Sus, și a intrat în Alexandria în anul 61 d.Hr., pe poarta ei de răsărit. Mar Marcu a intrat în orașul Alexandria, după cât se pare în anul 60 d.Hr., dinspre apus, venind dinspre cele cinci cetăți. Istoria ne istorisește povestea primirii credinței creștine de către Anianus, ca cel dintâi egiptean din Alexandria care a primit creștinismul...

Sandala lui Mar Marcu se rupsese de la atâta umblet, iar când a mers cu ea la cizmarul Anianus ca s-o dreagă, sula i-a intrat în mână și acela a strigat: „O, Dumnezeule Unul!”, iar Mar Marcu l-a tămăduit în numele Domnului Hristos și a început să-i vorbească despre Dumnezeul Cel Unic, așa încât a crezut el și toată casa lui...

Și pe când credința se răspândea repede în Alexandria, l-a hirotonit pe Anianus episcop, împreună cu trei preoți și șapte diaconi. Poporul păgân s-a răsculat, iar Sfântul Marcu a fost nevoit să părăsească Alexandria și să meargă în cele cinci cetăți din apus (Cirenaica, în Libia), iar de acolo la Roma, unde a depus osteneli vrednice de pomenire în lucrarea propovăduirii, sprijinindu-l pe apostolul Pavel; însă curând s-a întors în Egipt ca să ducă mai departe marea lucrare pe care o începuse.

S-a întors la Alexandria în anul 65 d.Hr. și a aflat că credința creștină înflorise, drept care a hotărât să cerceteze cele cinci cetăți, și apoi s-a întors din nou la Alexandria, ca să fie martirizat acolo, în ținutul Bokalia. Și s-a întâmplat că, pe când apostolul săvârșea aducerea Sfintelor Daruri în ziua praznicului Paștelui — iar acea zi s-a nimerit să fie ziua zeului păgân Serapis — păgânii au năvălit asupra bisericii pe care credincioșii o zidiseră lângă mare, în locul cunoscut sub numele de Bokalia, adică „casa boilor”.

L-au prins pe Mar Marcu și au început să-l târască pe ulițele orașului, strigând: „Trageți balaurul în casa boilor!” Și au stăruit astfel până ce carnea i s-a sfâșiat și sângele i s-a vărsat, iar seara l-au aruncat într-o temniță întunecoasă. La miezul acelei nopți i s-a arătat Domnul Hristos, l-a întărit și i-a făgăduit cununa nevoinței. A doua zi păgânii au pornit din nou asupra lui, până când și-a dat duhul în mâinile Domnului, în ultima zi a lunii Baramouda, anul 68 d.Hr.

Și, sporind în cruzimea lor față de trupul sfântului, păgânii au aprins un foc mare și l-au pus pe el, cu gândul să-l ardă, dar a căzut o ploaie năprasnică, ce a stins focul; apoi credincioșii au luat trupul cu multă cinste și l-au înfășurat.

În anul 827 d.Hr., niște negustori venețieni au furat acest trup și au zidit deasupra lui o biserică în orașul lor, iar capul a rămas în Alexandria, unde s-a zidit deasupra biserica marcusiană (Sfântul Marcu).

Libanul crede că sfântul a propovăduit acolo; de asemenea, a propovăduit și în Colose (Coloseni 4:10 (Colossians 4:10)). Veneția l-a luat ca ocrotitor al ei, ca și Aquileea, din ținutul venețian. Încheiem cuvântul despre propovăduirea sa cu cuvintele apostolului Pavel din Epistola către Filimon, în care apostolul îl pomenește printre cei dintâi împreună-lucrători cu el (Filimon 1:2 (Philemon 1:2)); iar în Epistola către Coloseni îl pomenește printre puținii care lucrau împreună cu el pentru Împărăția lui Dumnezeu, pe când el era întemnițat în timpul celei dintâi întemnițări la Roma. Iar în a doua întemnițare — pe când se pregătea să-și lepede locuința trupului — i-a scris lui Timotei, cerându-i să-l trimită pe Marcu, fiindcă îi era de folos pentru slujire (2 Timotei 4:11 (2 Timothy 4:11)).

Evanghelia sa: Sfântul Marcu este autorul Evangheliei care îi poartă numele (Evanghelia după Marcu) și este alcătuitorul Liturghiei cunoscute astăzi sub numele de Liturghia chiriliană, după Sfântul Chiril, stâlpul credinței, al douăzeci și patrulea patriarh al Alexandriei, pentru că el a fost cel dintâi care a așternut-o în scris și i-a adăugat câteva rugăciuni.

Întemeierea Școlii teologice: Sfântului Marcu Apostolul îi revine cinstea de a fi întemeiat Școala teologică din Alexandria, acea școală a cărei faimă s-a răspândit în toată lumea creștină, la răsărit și la apus, și care a adus creștinismului slujiri însemnate prin învățații și filosofii pe care i-a dat.

Sfântul Mar Marcu și leul: Sfântul Mar Marcu este simbolizat prin leu; de aceea îi vedem pe venețieni, care îl iau ca mijlocitor, făcând din leu emblema lor și înălțând un leu înaripat în piața Sfântului Marcu din orașul lor. Unii lămuresc acest simbol prin următoarele: Întâi: se spune că Sfântul Marcu și-a adus tatăl, pe Aristopolos, la credința creștină în timp ce mergeau împreună pe drumul spre Iordan, unde i-a întâmpinat un leu și o leoaică.

Tatăl i-a cerut fiului să fugă, în vreme ce el va înainta ca să atragă asupra sa fiarele, dar fiul l-a liniștit pe tată și s-a rugat Domnului Hristos, iar cele două fiare au plesnit și au murit, drept care tatăl a crezut în Domnul Hristos. Al doilea: Sfântul Marcu și-a început Evanghelia cu cuvintele: „glasul celui ce strigă în pustie”... ca și cum ar fi glasul unui leu ce răsună în pustie, ca împărat al fiarelor, gătind calea pentru venirea Împăratului celui adevărat, Domnul nostru Iisus Hristos.

Și fiindcă Evanghelia vine să vestească stăpânirea Domnului Hristos, se cuvine să fie simbolizat prin leu, căci s-a spus despre Domnul că este „Leul din seminția lui Iuda” (Apocalipsa 5:5 (Revelation 5:5)). Al treilea: Sfântul Ambrozie socotește că Mar Marcu și-a început Evanghelia vestind stăpânirea dumnezeirii Domnului Hristos, Slujitorul: „Începutul Evangheliei lui Iisus Hristos, Fiul lui Dumnezeu” (Marcu 1:1 (Mark 1:1)), de aceea pe drept este simbolizat prin leu.