Story
Vies des saints et des martyrs dans l'Église copte orthodoxe
Saint Anba Reweis | Anba Farag | Ava Tegy
En français : saint Roweiss. En langue copte : abba Teji.
Sa Sainteté le pape Chenouda III dit de ce saint qu'il n'atteignit aucun rang sacerdotal et ne suivit pas non plus la vie monastique comme moine, et pourtant il surpassa beaucoup de ceux qui détenaient des rangs et des degrés ecclésiastiques, à tel point que les papes eux-mêmes demandaient ses prières en leur faveur.
Ses premières années :
Il naquit dans le hameau de Minyat Yamin, dans le district de Gharbia, d'une famille pauvre. Son père était un cultivateur nommé Isaac, et sa mère se nommait Sarah, et ils l'appelèrent Farag. La date exacte de sa naissance n'est pas connue, mais il vécut au quatorzième siècle après J.-C. et s'endormit dans le Seigneur le 18 octobre de l'an 1405 après J.-C.
Il aidait son père aux travaux des champs, et lorsqu'il avait achevé le labeur de la terre, il vendait du sel sur un petit jeune chameau. Il nomma son chameau « Reweiss » (un diminutif du mot « tête », ras) parce qu'il poussait doucement son maître de sa petite tête. Ce chameau était si docile que, s'il l'appelait par son nom, il répondait à son appel ; et l'on dit que le chameau était d'une telle intelligence et d'un tel dévouement envers son maître qu'il le couvrait s'il dormait sans couverture, et le réveillait aux heures de la prière. Peut-être le trait le plus distinctif de Farag était-il son humilité et sa charité, par lesquelles il gagna l'affection du village tout entier.
Son départ de son village :
Il demeura dans la maison de son père jusqu'à l'âge de vingt ans, quand une persécution sévère s'abattit sur les chrétiens, si terrible que le propre père du saint abandonna la foi sous le poids écrasant de cette persécution. Le saint se cacha dans le désert d'al-Cheikh, tout près, puis se mit en route pour Le Caire. À cause de l'intensité de sa fatigue et de sa faim, il s'endormit sur le chemin, et il vit dans son sommeil deux hommes resplendissants comme l'éclair qui le saisirent et le portèrent au ciel, puis le firent entrer dans une église céleste. Là, il vit une grande multitude d'adorateurs, et il entendit une voix de l'intérieur qui l'appelait à s'avancer pour communier aux Mystères. Alors les deux hommes resplendissants le présentèrent à la table sainte, et il communia aux Mystères, après quoi ils le ramenèrent à l'endroit d'où ils l'avaient pris.
Après ce songe, il se leva et traversa Le Caire, et de là monta en Haute-Égypte ; et dans ces contrées il changea son nom en « Reweiss » par reniement de soi. Il commença à parcourir le pays, de Qous dans le Saïd jusqu'à Alexandrie, et il parlait à tous ceux qu'il rencontrait du salut de leur âme, avec d'abondantes larmes. Ce saint vécut en étranger, errant sur la face de la terre à l'imitation de son Maître qui n'avait pas où reposer sa tête ; et son désir du ciel était si ardent qu'il chantait souvent les paroles du psalmiste : « Malheur à moi ! je suis étranger à Méschec, j'habite parmi les tentes de Kédar ! » (Psaume 120:5).
Son ascèse :
Il pratiqua une vie d'une rigueur et d'une dureté extrêmes, et de mortification du corps. Il était jeûneur, ne mangeant qu'un peu et les plus humbles des aliments ; il ne portait que ce qui couvrait sa nudité, laissant le reste de son corps nu, exposé à la chaleur de l'été et au froid de l'hiver, et en cela il ressemblait à Jean le Baptiste.
Il parcourut les contrées de l'Égypte, et chaque fois qu'il entrait dans une ville, il travaillait de ses mains pour obtenir ce dont il avait besoin pour subsister, et donnait le reste en aumône. Souvent ceux qui l'aimaient lui offraient de beaux vêtements, de l'argent et des présents, mais il les refusait.
Il ne se contentait pas d'une vie de privation seule, mais il passait sa vie à jeûner et à prier. On dit de lui qu'il jeûnait deux et trois jours sans interruption, et qu'une fois il jeûna onze jours consécutifs. Il était assidu à la sainte Communion, et communiait aux saints Mystères dans la crainte et le tremblement ; et souvent il manifestait de l'hésitation en communiant, par sentiment de sa propre indignité.
Lorsqu'on l'interrogea sur cette hésitation, il répondit : « Nul n'est digne de communier à ces saints Mystères sinon celui dont les entrailles sont pures et nettes comme le sein de notre Dame la pure Marie, qui fut jugée digne de porter le Christ dans son sein. » Peut-être cela tenait-il à ce que Dieu avait ouvert sa vue intérieure, de sorte qu'il contemplait la gloire de Dieu reposant sur les saints Mystères au moment de la consécration dans le sanctuaire, resplendissant d'un éclat indescriptible.
Il reçut de Dieu de nombreuses révélations spirituelles, et il opéra aussi des miracles, et fut la cause de la repentance de beaucoup. Une fois, il déclara avoir vu les Chérubins et les Séraphins se tenir autour des fonts baptismaux, voltigeant autour de l'enfant avec joie.
Il travaillait à cribler le blé afin de faire l'aumône aux pauvres. Il s'enferma en réclusion dans la maison d'une dame appelée « Oumm Yaqoub » (la mère de Jacob) au Caire, et lorsqu'il eut faim, elle lui offrit du pain. Mais il prit un peu de son humecté et le mangea, et la dame en fut affligée. Il lui dit : « Pourquoi ton cœur s'afflige-t-il de ce que je mange du son au lieu du pain, alors que tu ne t'affliges pas des péchés des hommes ? Ne sais-tu pas que le péché fait mourir l'âme, tandis que le son soutient le corps en toute circonstance ? Et si le corps souffre un peu, c'est afin qu'il cesse de pécher. »
Ses voyages spirituels :
Il atteignit le degré élevé du « vol » (translation), de sorte qu'il franchissait de grandes distances en un temps très bref, et pénétrait dans des lieux dont les portes étaient closes. Une fois, il fut transporté à Assiout et revint en une heure, durant laquelle il avait accompli une œuvre de miséricorde ; et une autre fois, il fut transporté en Syrie pour secourir quelqu'un dans la détresse. Dieu lui accorda aussi la connaissance des mystères cachés. C'était un homme de reniement de soi, reniant jusqu'à son propre nom et s'appelant du nom de son chameau.
Lorsque certains le pressèrent de connaître son vrai nom, il leur dit « Teji aflillu », c'est-à-dire « Teji le fou » ; et la merveille est que l'Église, dans ses prières, lui donne précisément ce nom, « Teji ». Il désirait aller plus loin encore dans le reniement de soi, aussi marchait-il dans les rues le corps nu et la tête découverte, et il demeurait dans une hutte de feuilles de palmier ou dormait au bord du chemin. Souvent cette étrange manière de vivre lui attirait les moqueries des gens et leurs agressions, les coups, les injures, les crachats et les jets de pierres.
Et lorsque son âme se révoltait contre ces outrages, il s'adressait à elle en disant : « Que suis-je en comparaison du martyr saint Georges et de tout ce qu'il endura, ou de Jean le Baptiste, à qui Hérode trancha la tête ? Qu'est-ce qui m'est arrivé auprès des tourments qui frappèrent les martyrs ? » Et à cause de la multitude des tourments auxquels il était exposé, il s'enfermait dans des lieux reculés et se retirait des hommes pendant de nombreux mois, qu'il passait en prières ferventes et en jeûnes ininterrompus.
Et Dieu regarda la contrition de son cœur, sa charité et la force de sa foi : aussi le Seigneur Christ lui apparut-il cinq fois dans une gloire inexprimable, et dans l'une d'elles lui parla bouche à oreille. Par de telles visions, il prenait courage et tenait ferme contre toute sorte de souffrance, et gardait le silence.
Les consolations de Dieu au milieu des souffrances :
Le sultan Barqouq entendit parler de lui et désira le voir.
Et lorsque l'émir Soudoun opprima le pape Matthieu, il convoqua Anba Reweis et se mit à l'interroger sur sa vie et ses actes, mais il ne lui répondit pas un mot. Il ordonna qu'on le frappât de quatre cents coups de bâton jusqu'à ce que son sang coulât, tandis qu'il gardait le silence. Les soldats le promenèrent dans les rues, le frappant, crachant sur lui et tirant les cheveux de sa tête et de sa barbe, et il demeurait silencieux ; puis ils le jetèrent avec son disciple en prison. Le Seigneur de gloire leur apparut à tous deux et les guérit ; et lorsque les Coptes emprisonnés, au nombre de huit, lui demandèrent de prier pour eux, le pape vint à eux ce jour même, porteur de l'ordre de leur libération.
Il visitait souvent les demeures des croyants et leur annonçait des choses qui arriveraient dans l'avenir, et les avertissait des maux et des calamités qui s'abattraient sur eux. Le saint fut contemporain du grand pape Anba Matthieu Ier, le 87e, et fut étroitement lié à lui. À une occasion, l'émir Yalbougha arrêta le pape avec un groupe de chrétiens, et lorsque son disciple vint trouver Anba Reweis et lui raconta ce qui était arrivé au pape, il lui prophétisa que la Dame la Vierge le délivrerait. Et ainsi cela advint en effet, car l'un des émirs ennemis de cet émir attaqua et enfonça les portes de la prison, fit sortir le patriarche et ceux qui étaient avec lui, et se saisit de l'émir Yalbougha, l'emprisonna et le frappa jusqu'à ce qu'il mourût.
Sa maladie et son repos :
Anba Reweis scella son combat en endurant avec patience une maladie sévère, au point qu'on l'appela le nouveau Job. Car il fut malade neuf ans sans interruption, et il demeura tout ce temps alité, silencieux, ne parlant à personne, endurant avec une patience admirable. Il passa ces années dans les soupirs, les larmes et la prière pour les pécheurs qui venaient à lui, et il guérissait les malades qui le visitaient alors que lui-même souffrait de la maladie.
Et lorsqu'il sut que sa fin était proche, il bénit ses disciples un par un, et oignit son corps d'eau, marquant tous ses membres du signe de la Croix, du sommet de sa tête jusqu'à la plante de ses pieds. Il demanda notre Dame la Vierge Marie à l'heure de son repos, et elle exauça sa demande, comme en témoigna l'un de ses disciples, qui dit : « En cette heure, je vis une femme resplendissante comme le soleil, assise auprès de ce père, et elle prit son âme bénie selon sa demande.
» Son départ eut lieu le 21 de Baba, commémoration de la Dame la Vierge, et il fut enseveli auprès de son église à Deir al-Khandaq (l'actuel quartier d'Anba Reweis).
L'œuvre de Dieu avec lui après son repos :
Le huitième jour après son ensevelissement, son corps fut dérobé ; il apparut alors à ses disciples et les informa de la réalité des faits, et ils le ramenèrent une seconde fois à son tombeau. De nombreux prodiges jaillissaient de son corps, et cela incita un groupe de croyants à transférer son corps au monastère de Chahran à al-Ma'sara ; ils le portèrent donc dans une barque sur le Nil. Mais sur leur chemin vers ledit monastère, des vents violents et des tempêtes déchaînées se levèrent contre eux et faillirent les noyer, de sorte qu'ils furent contraints de ramener le corps une fois de plus à son tombeau.
Et en cette génération (le vingtième siècle), un homme nommé Armanius Bey Hanna, l'intendant du Patriarcat, tenta de restaurer le tombeau du saint, et ordonna qu'on le démolît afin de le rebâtir dans un style moderne. Mais à peine l'ouvrier eut-il abattu sa pioche sur le tombeau que sa main droite fut paralysée, et il appela au secours ; alors le prêtre de l'église vint et pria sur lui jusqu'à ce que sa main retrouvât le mouvement. Dès lors, le tombeau fut laissé tel qu'il était, et tout ce qu'ils firent fut de construire au-dessus de lui un tombeau de marbre, sans déplacer le corps.
Voir aussi : noms des églises dédiées au saint Anba Reweis | Ava Tegy en Égypte, et saint Salomon le disciple d'Anba Reweis