Story
Levens van de heiligen en martelaren in de Koptisch-Orthodoxe Kerk
Sint Anba Reweis | Anba Farag | Ava Tegy
In het Engels: Saint Roweiss. In het Koptisch: abba Teji.
Zijne Heiligheid Paus Shenouda III zegt over deze heilige dat hij geen priesterlijke rang verkreeg, noch het monnikenleven als monnik volgde, en toch overtrof hij velen die kerkelijke rangen en graden bekleedden, zozeer dat de pausen zelf hem om zijn gebeden ten behoeve van hen vroegen.
Zijn vroege leven:
Hij werd geboren in het gehucht Minyat Yamin in het district Gharbia, in een arme familie. Zijn vader was een boer genaamd Izaäk, en zijn moeder heette Sara, en zij noemden hem Farag. De precieze datum van zijn geboorte is niet bekend, maar hij leefde in de veertiende eeuw na Christus en ontsliep op 18 oktober in het jaar 1405 na Christus.
Hij hielp zijn vader bij het werk op het land, en als hij het werk op het veld had voltooid, verkocht hij zout op een kleine, jonge kameel. Hij noemde zijn kameel "Reweiss" (een verkleinwoord van het woord "hoofd," ras) omdat hij zijn meester met zijn kleine hoofdje liefkozend aanstootte. Deze kameel was zo tam dat hij, als hij hem bij zijn naam riep, gehoor gaf aan zijn roep; en men zegt dat de kameel zo verstandig en toegewijd aan zijn meester was dat hij hem bedekte als hij zonder deken sliep, en hem wekte op de tijden van het gebed. Misschien was de meest kenmerkende eigenschap van Farag zijn nederigheid en zijn liefde, waarmee hij de genegenheid van het hele dorp won.
Zijn vertrek uit zijn stad:
Hij bleef in het huis van zijn vader tot de leeftijd van twintig jaar, toen een zware vervolging over de christenen kwam, zo bitter dat de eigen vader van de heilige het geloof verloochende onder de verpletterende last van die vervolging. De heilige verborg zich in de nabijgelegen wildernis van al-Sheikh, en vertrok daarna naar Caïro. Door de hevigheid van zijn vermoeidheid en honger viel hij op de weg in slaap, en hij zag in zijn slaap twee mannen die schitterden als de bliksem, die hem opnamen en hem naar de hemel droegen, en hem vervolgens in een hemelse kerk binnenbrachten.
Daar zag hij een grote menigte aanbidders, en hij hoorde een stem van binnenuit die hem riep om naar voren te komen en deel te nemen aan de Mysteriën. Toen brachten de twee schitterende mannen hem voor de heilige tafel, en hij nam deel aan de Mysteriën, en daarna brachten zij hem terug naar de plaats vanwaar zij hem hadden weggenomen.
Na deze droom stond hij op en trok door Caïro, en van daaruit ging hij op naar Opper-Egypte; en in die streken veranderde hij zijn naam in "Reweiss" uit zelfverloochening. Hij begon door het land te trekken, van Qus in de Sa'id tot Alexandrië, en hij sprak met ieder die hij ontmoette over het heil van zijn ziel, met overvloedige tranen. Deze heilige leefde als een vreemdeling, dolend over het aangezicht van de aarde in navolging van zijn Meester, die geen plaats had om Zijn hoofd neer te leggen; en zijn verlangen naar de hemel was zo intens dat hij vaak de woorden van de psalmist zong: "Wee mij, dat ik als vreemdeling in Mesech verkeer, dat ik in de tenten van Kedar woon!" (Psalm 120:5).
Zijn ascese:
Hij beoefende een leven van uiterste hardheid en strengheid en versterving van het lichaam. Hij was een vaster, die slechts weinig at en het armzaligste voedsel; hij droeg slechts wat zijn naaktheid bedekte, en liet de rest van zijn lichaam bloot, blootgesteld aan de hitte van de zomer en de kou van de winter, en hierin geleek hij op Johannes de Doper.
Hij trok door de landen van Egypte, en telkens wanneer hij een stad binnenkwam, werkte hij met zijn handen om te verkrijgen wat hij voor zijn levensonderhoud nodig had, en gaf de rest weg als aalmoes. Vaak boden zij die hem liefhadden hem fijne gewaden en geld en geschenken aan, maar hij weigerde ze.
Hij stelde zich niet tevreden met een leven van ontbering alleen, maar bracht zijn leven door met vasten en bidden. Men zegt over hem dat hij twee en drie dagen vastte zonder te breken, en eens vastte hij elf opeenvolgende dagen. Hij was standvastig in de heilige Communie, en nam deel aan de heilige Mysteriën in vrees en beven; en vaak toonde hij aarzeling bij het communiceren, vanuit een besef van zijn eigen onwaardigheid.
Toen hem naar deze aarzeling werd gevraagd, antwoordde hij: "Niemand is waardig deel te nemen aan deze heilige Mysteriën dan hij wiens binnenste rein en zuiver is als de schoot van onze Vrouwe de reine Maria, die waardig werd geacht Christus in haar schoot te dragen." Misschien kwam dit doordat God zijn innerlijke blik had geopend, zodat hij de heerlijkheid van God op de heilige Mysteriën zag rusten op het ogenblik van de consecratie in het heiligdom, stralend met een onbeschrijfelijke luister.
Hem werden door God vele geestelijke openbaringen verleend, en ook verrichtte hij wonderen, en hij was de oorzaak van de bekering van velen. Eens verklaarde hij dat hij de Cherubijnen en de Serafijnen rondom de doopvont had zien staan, fladderend rond het kind in vreugde.
Hij placht te werken aan het ziften van tarwe om aalmoezen aan de armen te kunnen geven. Hij sloot zich op in afzondering in het huis van een vrouw genaamd "Umm Yaqub" (de moeder van Jakob) in Caïro, en toen hij honger kreeg, bood zij hem brood aan. Maar hij nam wat bevochtigde zemelen en at die, en de vrouw was bedroefd. Hij zei tot haar: "Waarom bedroeft uw hart zich erover dat ik zemelen in plaats van brood eet, terwijl u zich niet bedroeft over de zonden van de mensen? Weet u niet dat de zonde de ziel doodt, terwijl de zemelen het lichaam in elk geval in stand houden? En als het lichaam een weinig lijdt, dan is het opdat het van de zonde aflate."
Zijn geestelijke reizen:
Hij bereikte de verheven graad van de "vlucht" (translocatie), zodat hij in zeer korte tijd grote afstanden aflegde en plaatsen binnentrad waarvan de deuren gesloten waren. Eens werd hij naar Asyut gedragen en keerde binnen een uur terug, waarin hij een werk van barmhartigheid had volbracht; en een andere keer werd hij naar Syrië gedragen om iemand in nood te hulp te komen. God verleende hem ook kennis van verborgen geheimen. Hij was een man van zelfverloochening, die zelfs zijn eigen naam verloochende en zichzelf bij de naam van zijn kameel noemde.
Toen sommigen er bij hem op aandrongen zijn ware naam te weten te komen, zei hij hun "Teji aflillu," dat wil zeggen "Teji de waanzinnige"; en het wonderlijke is dat de Kerk hem in haar gebeden juist deze naam, "Teji," geeft. Hij verlangde nog verder te gaan in zelfverloochening, en daarom liep hij door de straten met zijn lichaam bloot en zijn hoofd ongedekt, en woonde in een hut van palmbladeren of sliep langs de kant van de weg. Vaak bracht deze vreemde manier van leven hem de spot van de mensen en hun aanvallen tegen hem, het slaan, vervloeken, bespuwen en stenigen met stenen.
En wanneer zijn ziel zich tegen deze beledigingen verzette, sprak hij haar toe en zei: "Wat ben ik vergeleken met de martelaar Sint Joris en alles wat hij doorstond, of met Johannes de Doper, wiens hoofd Herodes liet afhouwen? Wat is wat mij is overkomen, naast de kwellingen die de martelaren zijn overkomen?" En vanwege de menigte van kwellingen waaraan hij was blootgesteld, sloot hij zich op in afgelegen plaatsen en trok zich vele maanden terug van de mensen, die hij doorbracht in vurige gebeden en ononderbroken vasten.
En God zag neer op de verbrijzeling van zijn hart, zijn liefde en de kracht van zijn geloof: zo verscheen de Heer Christus hem vijfmaal in onuitsprekelijke heerlijkheid, en in een daarvan sprak Hij tot hem van mond tot oor. Door zulke visioenen vatte hij moed en stond standvastig tegen elke soort lijden, en bewaarde het stilzwijgen.
Gods vertroostingen te midden van het lijden:
Sultan Barquq hoorde van hem en verlangde hem te zien.
En toen de emir Sudun Paus Mattheüs onderdrukte, ontbood hij Anba Reweis en begon hem te ondervragen over zijn leven en zijn daden, maar hij antwoordde hem geen woord. Hij beval hem te slaan met vierhonderd stokslagen totdat zijn bloed vloeide, terwijl hij zweeg. De soldaten voerden hem door de straten, sloegen hem en bespuwden hem en trokken aan de haren van zijn hoofd en baard, en hij bleef zwijgen; daarna wierpen zij hem met zijn discipel in de gevangenis. De Heer der heerlijkheid verscheen hun beiden en genas hen; en toen de gevangen Kopten, acht in getal, hem vroegen voor hen te bidden, kwam de Paus diezelfde dag tot hen met het bevel voor hun vrijlating.
Hij bezocht vaak de huizen van de gelovigen en vertelde hun van dingen die in de toekomst zouden gebeuren, en waarschuwde hen voor schade en rampen die hun zouden overkomen. De heilige was een tijdgenoot van de grote Paus Anba Mattheüs de Eerste, de 87e, en was nauw met hem verbonden. Bij één gelegenheid arresteerde de emir Yalbugha de Paus samen met een groep christenen, en toen zijn discipel naar Anba Reweis kwam en hem vertelde wat de Paus was overkomen, profeteerde hij hem dat de Vrouwe de Maagd hem zou bevrijden. En zo geschiedde het inderdaad, want een van de emirs die vijanden waren van die emir viel aan en brak de deuren van de gevangenis open en bracht de Patriarch en de zijnen naar buiten, en greep de emir Yalbugha en wierp hem in de gevangenis en sloeg hem totdat hij stierf.
Zijn ziekte en zijn ontslapen:
Anba Reweis bezegelde zijn strijd door een zware ziekte met geduld te verdragen, zodat hij de nieuwe Job werd genoemd. Want hij was negen jaar zonder ophouden ziek, en hij bleef gedurende al die tijd aan het bed gekluisterd, zwijgend, met niemand sprekend, verdragend met wonderbaarlijk geduld. Hij bracht deze jaren door in zuchten en wenen en gebed voor de zondaars die tot hem placht te komen, en hij genas de zieken die hem bezochten terwijl hij zelf aan ziekte leed.
En toen hij wist dat zijn einde nabij was, zegende hij zijn discipelen een voor een, en zalfde zijn lichaam met water, en tekende al zijn ledematen met het teken van het Kruis, van de kruin van zijn hoofd tot de zolen van zijn voeten.
Hij vroeg om onze Vrouwe de Maagd Maria in het uur van zijn ontslapen, en zij willigde zijn verzoek in, zoals een van zijn discipelen getuigde, die zei: "In dat uur zag ik een vrouw die straalde als de zon, gezeten naast deze vader, en zij nam zijn gezegende ziel volgens zijn verzoek." Zijn heengaan was op de 21e van Baba, de gedachtenis van de Vrouwe de Maagd, en hij werd begraven naast haar kerk te Deir al-Khandaq (het tegenwoordige gebied van Anba Reweis).
Gods werking met hem na zijn ontslapen:
Op de achtste dag na zijn begrafenis werd zijn lichaam gestolen, en hij verscheen aan zijn discipelen en deelde hun de ware toedracht mede, en zij brachten het een tweede maal terug naar zijn graf. Vele wonderen vloeiden uit zijn lichaam voort, en dit verleidde een groep gelovigen om zijn lichaam over te brengen naar Deir Shahran in al-Ma'sara, en zo droegen zij het in een boot op de Nijl. Maar op hun weg naar het genoemde klooster verhieven zich hevige winden en woedende stormen tegen hen die hen bijna deden verdrinken, zodat zij gedwongen werden het lichaam wederom naar zijn graf terug te brengen.
En in deze generatie (de twintigste eeuw) trachtte een man genaamd Armanius Bey Hanna, de opzichter van het Patriarchaat, het graf van de heilige te herstellen, en gaf bevel het af te breken opdat hij het in een moderne stijl zou herbouwen. Maar nauwelijks had de werkman zijn houweel op het graf neergelaten of zijn rechterhand werd verlamd, en hij riep om hulp; daarop kwam de priester van de kerk en bad over hem totdat zijn hand weer in beweging kwam. Vanaf die tijd werd het graf gelaten zoals het was, en het enige wat zij deden, was er een graf van marmer overheen te bouwen, zonder het lichaam te verplaatsen.
Zie ook: namen van kerken gewijd aan de heilige Anba Reweis | Ava Tegy in Egypte, en Sint Salomon de discipel van Anba Reweis