The Old Life
An idol worshipper. A highway robber. A thief, a murderer.
A lover of this passing world.
The Thirst
Is there a God, great and awesome?
“My heart yearns for Him.”
Moses the thirsty heard of our fathers the monks, the dwellers of Shiheet.
Abba Isidore
He took the form of man; all heads bow to Him.
Our God is merciful — He accepts the repentant.
Give your life to Him. Abandon your past; at His gracious hands, repent.
The Confession
With tears and joy, with groaning and delight.
He offered a true repentance, revealing all his sins — openly, without turning back.
Entirely White
Axios — Worthy
He received the first mystery — by water, Spirit, and fire — removing all impurities.
Robed in white, he was told: you are white now, inside and out.
The Bag of Sand
My sins run behind me
A torn sack of sand upon his back — “my sins pour out behind me, and still I come to judge another?”
From Darkness to Light
The robber among the chosen ones
The murderer became righteous; the sinner, a chosen vessel.
A slave of desires became a father, teacher, comforter, and priest who wrote rules for the monks.
The Life · c. 332 – 407 AD
The Life of Anba Moses the Black
Anba Moïse le Noir (v. 332–407) : esclave puis chef de brigands, converti à Scété par les saints Isidore et Macaire le Grand, il devint moine, prêtre et père de cinq cents frères, grande figure de la repentance. Martyrisé par les Barbares avec sept frères, son corps repose au monastère d'El-Baramous.
Le grand saint Anba Moïse le Noir, connu aussi sous le nom d'Anba Moïse le Fort, est l'une des figures de la repentance les plus célèbres de toute l'histoire de l'Église : il fut puissant dans le mal avant sa conversion, puis devint plus puissant encore dans son ascèse et sa sainteté, au point que l'on a dit de lui qu'il s'était véritablement emparé de force du royaume des cieux, selon la parole de l'Évangile : « le royaume des cieux est forcé, et ce sont les violents qui s'en emparent (Matthew 11:12) » (Matthieu 11, 12).
Ses origines et sa première vie
Il naquit vers l'an 332, très probablement en Nubie, à l'extrême sud de l'Égypte, et fut surnommé « le Noir » à cause de la couleur sombre de sa peau. Dans sa première vie, il était l'esclave d'un chef de tribu adoratrice du feu ; mais son maître le chassa à cause de la multitude de ses méfaits et de sa cruauté, craignant que son caractère ne se répandît parmi les autres esclaves. Il passa alors au service d'un autre maître, chef d'une tribu qui adorait le soleil ; celui-ci l'ayant puni avec dureté, il s'enfuit et se mit à se venger de tout maître et de tout riche, et son cœur s'endurcit davantage encore.
Moïse se joignit aux brigands de grand chemin, qui l'élurent à l'unanimité pour chef en raison de sa force et de sa puissance extraordinaires, au point qu'on le surnomma « la bête de la montagne » et « la terreur de la région ». C'était un colosse redoutable, démesuré dans la nourriture et le vin, qui tuait, volait et faisait le mal sans que personne pût lui tenir tête ni lui résister. On raconte qu'un jour, comme il voulait s'approcher d'un troupeau de moutons, le berger lâcha sur lui ses chiens ; il se jeta alors dans le fleuve, son épée entre les dents, et nagea une longue distance jusqu'à ce que le berger prît la fuite ; puis il choisit les quatre meilleurs moutons, les égorgea, les chargea sur son dos et s'en retourna à la nage comme il était venu.
Comment il revint à Dieu
Cependant, l'appel du bien résonnait de temps à autre au fond de lui, car il n'était pas méchant par nature. Souvent, il levait les yeux vers le soleil qu'il adorait et lui parlait en disant : « Ô soleil, si tu es Dieu, fais-toi connaître à moi » ; puis il ajoutait : « Et toi, ô Dieu que je ne connais pas, fais-moi connaître qui tu es. » Un jour, il entendit quelqu'un lui dire : « Les moines du Ouadi el-Natroun connaissent Dieu ; va vers eux et ils te le feront connaître. » Il se leva aussitôt, ceignit son épée et vint au désert de Scété.
Il y rencontra saint Isidore, prêtre de Scété et disciple de saint Macaire le Grand. Quand Isidore le vit, il fut effrayé par son aspect ; mais Moïse le rassura, disant qu'il était seulement venu vers eux pour qu'ils lui fassent connaître Dieu, et il se mit à supplier avec insistance et componction : « J'ai entendu dire que tu es bon, et je suis venu à toi pour que tu m'enseignes comment devenir bon comme toi. Je veux demeurer avec toi, bien que j'aie commis de grands crimes. » Isidore le conduisit auprès de saint Macaire le Grand, qui l'exhorta, lui enseigna la foi, le baptisa, le reçut comme moine et l'établit au désert.
Sa repentance et son combat
Moïse confessa ses péchés avec une profonde contrition et des larmes abondantes ; on rapporte que, pendant qu'il se confessait, saint Macaire vit une tablette noire d'où s'effaçait chaque péché qu'il avouait, si bien qu'à la fin de sa confession la tablette était devenue toute blanche. Puis saint Moïse se livra à de nombreux exercices de piété, surpassant la dévotion de bien des saints ; et le démon le combattait par ce qui le dominait autrefois — l'amour du manger et du boire et les passions de la chair. Il en faisait part à saint Isidore, qui le consolait et lui apprenait à vaincre les ruses du démon.
Durant ses premières années, il fut assailli par une guerre acharnée de pensées : ses crimes et ses turpitudes d'autrefois repassaient dans son imagination tandis qu'il se tenait debout en prière ; alors il se jetait à terre et pleurait devant Dieu, poussant son cri célèbre : « Seigneur, tu sais que je veux être sauvé, mais les pensées ne me laissent pas. » Peu à peu, par la grâce du Christ, ces combats s'apaisèrent.
Telle était la rigueur de son ascèse et son amour du service que, lorsque les anciens du monastère dormaient, il passait la nuit devant leurs cellules, prenait leurs cruches et les remplissait de l'eau qu'il rapportait d'un puits éloigné du monastère. Après de longues années de combat, le démon, jaloux, le frappa d'un ulcère à la jambe qui le rendit infirme et le terrassa, malade ; comprenant que cela venait de la guerre du démon, il redoubla d'ascèse et de dévotion, jusqu'à ce que son corps devînt comme un bois calciné. Alors le Seigneur regarda sa patience, le guérit de son mal, le délivra de ses douleurs, et la grâce de Dieu reposa sur lui.
Son humilité
Ayant éprouvé la longue patience de Dieu à son égard, il devint lui-même un modèle d'humilité, de longanimité et de douceur envers les pécheurs. Un jour, une assemblée des Pères se réunit à Scété ; quand Anba Moïse entra et s'assit parmi eux, l'un d'eux l'apostropha : « Pourquoi ce Nubien vient-il s'asseoir au milieu de nous ? » Il se tut et ne répondit rien. Lorsqu'on lui demanda, après la fin de l'assemblée, s'il s'était mis en colère, il dit : « En vérité, j'ai été troublé, mais je n'ai rien dit. »
On raconte dans le Paradis des Pères du désert (Boustan al-Rouhban) qu'un frère commit une faute à Scété ; les anciens se réunirent en assemblée pour le juger et envoyèrent chercher Anba Moïse, qui refusa de venir. Comme ils insistaient, il se leva, prit un panier percé qu'il remplit de sable, le chargea sur son dos et vint. Quand ils sortirent à sa rencontre et l'interrogèrent sur le sens de ce geste, il leur dit : « Ce sont mes péchés qui s'écoulent derrière moi sans que je les regarde, et je viens aujourd'hui juger les péchés d'autrui. » En entendant cela, ils ne dirent rien au frère, mais lui pardonnèrent.
Son ordination sacerdotale et sa paternité
Après quelque temps, cinq cents frères se rassemblèrent autour de lui et il devint leur père ; ils le choisirent pour qu'il fût ordonné prêtre. Lorsqu'il se présenta devant le patriarche pour son ordination, celui-ci voulut l'éprouver et dit aux anciens : « Qui donc a amené ce Noir ici ? Chassez-le. » Il obéit et sortit en se disant à lui-même : « Ils ont bien agi envers toi, ô toi à la peau noire. » Mais le patriarche le rappela, l'ordonna prêtre, puis lui dit : « Moïse, te voilà maintenant devenu tout blanc.
» Le saint établit des règles pour les moines et laissa soixante-dix disciples qui enrichirent après lui la vie et la pensée monastiques. Un frère lui ayant demandé ce qui aide le moine dans les épreuves qu'il rencontre, il répondit : « Il est écrit : Dieu est pour nous un refuge et un appui, un secours qui ne manque jamais dans la détresse (Psalms 46:1) » (Psaume 46, 1).
Son martyre
Un jour, il se rendit avec quelques anciens auprès de saint Macaire le Grand, qui leur dit : « Je vois parmi vous quelqu'un à qui appartient la couronne du martyre. » Saint Moïse lui répondit : « C'est peut-être moi, car il est écrit : tous ceux qui prendront l'épée périront par l'épée (Matthew 26:52) » (Matthieu 26, 52). Lui-même avertissait souvent les moines en disant : « Si nous gardons les commandements de nos pères, je vous le dis au nom du Seigneur, les Barbares ne viendront pas ici ; mais si nous ne gardons pas les commandements de Dieu, ce lieu sera dévasté. »
En l'an 407, date de la première incursion des Barbares dans le désert de Scété, le saint se trouvait dans sa cellule avec quelques frères ; il leur dit : « Voici que les Barbares arrivent aujourd'hui à Scété ; que celui d'entre vous qui veut fuir s'enfuie. » Ils lui demandèrent : « Et toi, notre père, pourquoi ne fuis-tu pas aussi ? » Il répondit : « J'attends ce jour depuis bien des années, afin que s'accomplisse la parole du Sauveur. » Les Barbares entrèrent dans le monastère et le tuèrent avec sept frères qui étaient avec lui ; il avait environ soixante-quinze ans.
L'un des frères, caché derrière une natte, vit des anges descendre du ciel, tenant en leurs mains des couronnes qu'ils posaient sur la tête des martyrs ; puis il vit l'ange du Seigneur qui se tenait debout, une couronne à la main, et qui l'attendait. Il sortit aussitôt de sa cachette et se livra aux Barbares, qui le tuèrent lui aussi, et il reçut la couronne du martyre avec ses frères.
Son saint corps
Après le départ des Barbares, les Pères prirent le corps du saint et ceux des martyrs qui étaient avec lui, les ensevelirent et les déposèrent dans l'église du monastère. Son corps repose aujourd'hui, avec celui de son maître saint Isidore, dans une même châsse au monastère de la Sainte Vierge « El-Baramous », au Ouadi el-Natroun, et de nombreux miracles continuent de s'y accomplir. L'Église copte orthodoxe célèbre sa fête le vingt-quatrième jour du mois copte de Baounah.
Considérez donc, bien-aimés, la puissance de la repentance et ce qu'elle a accompli : elle a transformé un esclave païen, meurtrier, débauché et voleur, en un grand père spirituel, un maître, un consolateur et un prêtre qui établit des règles pour les moines, un saint dont le nom est mentionné à l'autel dans nos prières. Que la bénédiction de ses prières soit avec nous, et à notre Seigneur la gloire pour les siècles des siècles. Amen.
The Doxology
Pijwri abba Mwcy
O champion, Abba Moses — the refrain that carries his story.
Dans l'église des premiers-nés,
Dans l'assemblée des purs,
Vivant en toute piété,
Il était adorateur des idoles,
Un brigand de grand chemin,
Il s'enquit du Juge,
Moïse était un barbare,
Sa vie était pleine de péché,
Il aspirait à être purifié,
Voleur, meurtrier et adultère,
Amant de ce monde passager,
Le sang précieux l'a lavé,
Moïse l'assoiffé entendit parler
De nos pères les moines,
Les habitants de Chihit,
Il demanda : « Y a-t-il un Dieu
Grand et redoutable ?
Mon cœur soupire après Lui »,
Abba Isidore répondit :
« Il a pris la forme d'un homme,
Toutes les têtes s'inclinent devant Lui »,
Notre Dieu est miséricordieux,
Il accueille celui qui se repent,
Par amour, Il a accepté l'opprobre,
Donne-Lui ta vie,
Abandonne-Lui ton passé,
Entre Ses mains pleines de grâce, repens-toi du péché,
Moïse se leva et dit :
« Reçois-moi comme un fils perdu,
Aide-moi à me repentir maintenant ! »
Avec larmes et joie,
Avec gémissements et allégresse,
Il se repentit de son passé,
Il s'approcha du Christ avec amour,
Le cœur brisé et blessé,
Il désirait trouver le repos,
Il offrit une véritable repentance,
Ouvertement, sans retour en arrière,
Révélant tous ses péchés,
Voici qu'un ange de lumière
Effaça ses noirs péchés,
La tablette devint d'un blanc pur,
Abba Macaire témoigna
Que son Seigneur lui avait pardonné et l'avait sauvé,
Une vie nouvelle lui fut accordée,
Il reçut le premier mystère,
Par l'eau, l'Esprit et le feu,
Ôtant toutes les impuretés,
La repentance est admirable,
Elle allume un feu dans le cœur,
L'étranger devient un compagnon,
Le meurtrier devint juste,
Le pécheur, un vase d'élection,
Le brigand, parmi les élus,
La repentance est puissante,
Elle rend l'adultère vierge,
Et accueille celui qui doutait,
Un esclave des convoitises et de la honte
Reçut la dignité par la grâce,
Devenant le plus fort des hommes libres,
L'Esprit conduisit le tyran
Des ténèbres à la lumière,
Produisant des fruits pour son Bien-aimé,
Il aspira à la vie monastique
Et fit vœu de marcher dans le bien,
Dieu lui montra le chemin,
Son ascèse surpassa celle des autres,
Il servait les autres moines
Avec humilité et veilles,
Avec persévérance, il s'épuisait,
Parcourant des milliers de mètres
Pour remplir leurs cruches d'eau,
Il avançait sur le chemin,
Dans la fermeté et l'application,
Et la croissance dans la justice,
Dans les vertus et les prières,
Dans le jeûne et l'ascèse,
Dans la révérence et les métanies,
Un adorateur fidèle et ascète,
À la foi solide et inébranlable,
Faisant trembler les démons,
Il aimait les frères et en était aimé,
Ils le choisirent pour le sacerdoce,
Ils firent connaître leur désir,
Lorsqu'ils l'éprouvèrent,
Les prêtres s'emportèrent et le chassèrent,
Il se soumit à leur ordre,
Il dit : « Je n'en suis pas digne,
Ils t'ont banni, ô homme noir,
Ô toi, à la peau sombre ! »
Le patriarche entendit ses paroles,
Il apprit ses actes de justice,
Son âme humble et accomplie,
Il l'ordonna au saint nom,
Une voix dit : « Axios ! »
Toutes les âmes l'entendirent,
Bienheureux es-tu, ô Moïse !
Tu as reçu la louange de ton Roi,
Le Seigneur de la vigne t'a protégé,
Une fois, ils te demandèrent
Pour le cas d'un moine pécheur,
Dans l'assemblée ils devaient le juger,
Saint Moïse vint à eux,
Un sac de sable sur le dos,
Il entra triste et accablé,
Ils lui demandèrent ce qu'il portait,
Ce qu'il avait apporté avec lui,
Il dit qu'il portait ses péchés,
Une leçon célèbre et salutaire,
Les moines l'accueillirent avec joie,
Ils pardonnèrent au pauvre pécheur,
Nous désirons vivre notre vie,
Nous désirons te ressembler,
Souviens-toi de nous dans tes prières,
Devant le trône très-haut,
Devant Dieu le grand,
Souviens-toi de nous, ô notre père bien-aimé,
Le pape Abba Tawadros le grand,
Qu'Il lui accorde une longue vie
Pour prêcher l'Évangile,
Abba David notre évêque,
Garde-le et garde-nous, ô Seigneur,
Par ses prières, protège-nous,
Les évêques et le clergé,
Garde-les, ô Saint,
Avec les rangs des ni-angelos,
Les diacres et les moines,
Les serviteurs en tout lieu,
Seigneur, remplis-les de foi,
Abba Moïse, bienheureux es-tu,
Tu as reçu la louange de ton Roi,
Le Seigneur de la vigne t'a protégé,
La mention de ton nom
Est dans la bouche de tous les croyants,
Tous disent : « Ô Dieu d'Abba Moïse,
Aide-nous tous ! »
From the sixty verses of the doxology