The Old Life
An idol worshipper. A highway robber. A thief, a murderer.
A lover of this passing world.
The Thirst
Is there a God, great and awesome?
“My heart yearns for Him.”
Moses the thirsty heard of our fathers the monks, the dwellers of Shiheet.
Abba Isidore
He took the form of man; all heads bow to Him.
Our God is merciful — He accepts the repentant.
Give your life to Him. Abandon your past; at His gracious hands, repent.
The Confession
With tears and joy, with groaning and delight.
He offered a true repentance, revealing all his sins — openly, without turning back.
Entirely White
Axios — Worthy
He received the first mystery — by water, Spirit, and fire — removing all impurities.
Robed in white, he was told: you are white now, inside and out.
The Bag of Sand
My sins run behind me
A torn sack of sand upon his back — “my sins pour out behind me, and still I come to judge another?”
From Darkness to Light
The robber among the chosen ones
The murderer became righteous; the sinner, a chosen vessel.
A slave of desires became a father, teacher, comforter, and priest who wrote rules for the monks.
The Life · c. 332 – 407 AD
The Life of Anba Moses the Black
Anba Mosè il Nero (ca. 332–407 d.C.): schiavo e capo di briganti, si convertì per opera dei santi Isidoro e Macario il Grande nel deserto di Scete, divenendo monaco, sacerdote e padre di cinquecento fratelli, tra le figure di pentimento più celebri della Chiesa. Martirizzato dai barbari con sette fratelli, riposa nel monastero di El-Baramus.
Il grande santo Anba Mosè il Nero, conosciuto anche come Anba Mosè il Forte, è una delle figure di pentimento più celebri di tutta la storia della Chiesa: fu forte nella sua malvagità prima della conversione, e divenne poi ancora più forte nella sua ascesi e nella sua santità, tanto che di lui si disse che conquistò davvero con la forza il regno dei cieli, come dice il Vangelo: «il regno dei cieli è preso a forza, e i violenti lo rapiscono» (Matteo 11,12 (Matthew 11:12)).
La sua nascita e la sua prima vita
Nacque intorno all'anno 332 d.C., molto probabilmente in Nubia, nell'estremo sud dell'Egitto, e fu chiamato «il Nero» per il colore scuro della sua pelle. Nella sua prima vita fu schiavo del capo di una tribù che adorava il fuoco; il suo padrone però lo scacciò a causa delle sue molte malvagità e della sua crudeltà, temendo che i suoi costumi si diffondessero tra gli altri schiavi. Passò allora al servizio di un altro padrone, capo di una tribù che adorava il sole; ma quando questi lo punì con durezza fuggì e si mise a vendicarsi di ogni padrone e di ogni ricco, e il suo cuore si indurì ancora di più.
Mosè si unì ai briganti, che lo elessero all'unanimità loro capo per la sua straordinaria forza e prepotenza, tanto che fu soprannominato «la belva della montagna» e «il terrore della regione». Era un uomo violento e fortissimo, smodato nel mangiare e nel bere vino; uccideva, rubava e compiva il male, e nessuno poteva tenergli testa od opporsi a lui. Si racconta che un giorno volle avvicinarsi a un gregge di pecore e il pastore gli aizzò contro i cani: allora si gettò nel fiume con la spada tra i denti e nuotò a lungo, finché il pastore fuggì; scelse quindi i quattro montoni migliori, li sgozzò, se li caricò addosso e tornò a nuoto come era venuto.
Come tornò a Dio
Tuttavia una voce di bene risuonava di tanto in tanto dentro di lui, perché non era malvagio per natura. Spesso alzava lo sguardo verso il sole, che adorava, e gli si rivolgeva dicendo: «O sole, se sei tu il Dio, fammelo conoscere»; poi aggiungeva: «E tu, o Dio che non conosco, fammi conoscere te stesso». Un giorno udì qualcuno dirgli: «I monaci del Wadi el-Natrun conoscono Dio: va' da loro ed essi te lo faranno conoscere». Si alzò all'istante, si cinse la spada e giunse al deserto di Scete.
Lì incontrò sant'Isidoro, sacerdote di Scete e discepolo di san Macario il Grande. Quando Isidoro lo vide, ebbe paura del suo aspetto; ma Mosè lo rassicurò dicendo che era venuto da loro soltanto perché gli facessero conoscere Dio, e si mise a supplicare con insistenza e umiltà: «Ho sentito dire che tu sei buono, e sono venuto da te perché tu mi insegni come diventare buono come te. Voglio stare con te, anche se ho commesso grandi malvagità». Isidoro lo condusse allora da san Macario il Grande, che lo esortò, gli insegnò la fede, lo battezzò, lo accolse come monaco e lo fece abitare nel deserto.
La sua penitenza e il suo combattimento
Mosè confessò i suoi peccati con profonda contrizione e lacrime abbondanti; e si racconta che san Macario, mentre Mosè si confessava, vide una tavola nera dalla quale veniva cancellato ogni peccato che egli riconosceva, finché, terminata la confessione, la tavola divenne tutta bianca. Poi san Mosè si diede a molte pratiche di preghiera e di ascesi che superavano quelle di molti santi; e il diavolo lo combatteva con ciò che prima lo dominava — l'amore per il cibo, per il bere e per i desideri della carne — ma egli ne parlava a sant'Isidoro, che lo consolava e gli insegnava come vincere le astuzie del diavolo.
Nei suoi primi anni fu combattuto dai pensieri con una guerra accanita: i suoi antichi delitti e le sue turpitudini gli passavano davanti alla mente mentre stava in piedi a pregare; allora si gettava a terra e piangeva davanti a Dio gridando il suo grido famoso: «Signore, tu sai che voglio essere salvato, ma i pensieri non mi lasciano». E a poco a poco, per la grazia di Cristo, queste guerre si placarono.
Tale era la sua ascesi e il suo amore per il servizio che, quando gli anziani del monastero dormivano, passava di notte per le loro celle, prendeva le loro giare e le riempiva con l'acqua che portava da un pozzo lontano dal monastero. Dopo molti anni di lotta il diavolo, invidioso, lo colpì con una piaga al piede che lo costrinse a letto ammalato; ma quando comprese che veniva dalla guerra del diavolo, intensificò la sua ascesi e la sua preghiera finché il suo corpo divenne come un legno bruciato. Allora il Signore guardò la sua pazienza, lo guarì dal suo male, allontanò da lui i dolori, e la grazia di Dio scese su di lui.
La sua umiltà
Poiché aveva sperimentato su di sé la longanimità di Dio, divenne egli stesso un modello di umiltà, di pazienza e di dolcezza verso i peccatori. Una volta si tenne a Scete un'assemblea dei padri; quando Anba Mosè entrò e si sedette in mezzo a loro, uno di essi lo apostrofò dicendo: «Perché questo nubiano viene a sedersi in mezzo a noi?» Egli tacque e non rispose. Quando, finita l'assemblea, gli chiesero se si fosse adirato, rispose: «In verità mi sono turbato, ma non ho detto nulla».
Si racconta nel Paradiso dei Padri del deserto che un fratello peccò a Scete, e gli anziani si riunirono in assemblea per giudicarlo e mandarono a chiamare Anba Mosè, che rifiutò di venire. Poiché insistevano, si alzò, prese una cesta bucata, la riempì di sabbia, se la caricò sulle spalle e venne. Quando gli uscirono incontro e gli chiesero il significato di quel gesto, disse loro: «Questi sono i miei peccati che scorrono dietro di me e io non li guardo; e sono venuto oggi a giudicare i peccati di un altro». Udito ciò, non dissero nulla al fratello, ma lo perdonarono.
La sua ordinazione sacerdotale e la sua paternità
Col tempo si radunarono presso di lui cinquecento fratelli, dei quali divenne padre, ed essi lo scelsero perché fosse ordinato sacerdote. Quando si presentò davanti al patriarca per l'ordinazione, questi volle metterlo alla prova e disse agli anziani: «Chi ha portato qui questo nero? Cacciatelo». Egli obbedì e uscì dicendo a se stesso: «Ti hanno trattato bene, o uomo dalla pelle nera». Ma il patriarca lo richiamò, lo ordinò sacerdote e poi gli disse: «Mosè, ora sei diventato tutto bianco». Il santo stabilì regole per i monaci e lasciò settanta discepoli che dopo di lui arricchirono la vita e il pensiero monastico. Quando un fratello gli chiese che cosa aiuti il monaco nelle prove che incontra, rispose: «Sta scritto: Dio è per noi un rifugio e una forza, un aiuto sempre pronto nelle avversità» (Salmo 46,1 (Psalms 46:1)).
Il suo martirio
Un giorno andò con alcuni anziani da san Macario il Grande, il quale disse loro: «Vedo fra voi uno che ha la corona del martirio». San Mosè gli rispose: «Forse sono io, perché sta scritto: tutti quelli che prendono la spada, periranno di spada» (Matteo 26,52 (Matthew 26:52)). Egli stesso ammoniva spesso i monaci dicendo: «Se custodiamo i comandamenti dei nostri padri, vi dico nel nome del Signore che i barbari non verranno qui; ma se non custodiamo i comandamenti di Dio, questo luogo sarà devastato».
Nell'anno 407 d.C., al tempo della prima incursione dei barbari nel deserto di Scete, il santo si trovava nella sua cella con alcuni fratelli e disse loro: «Ecco, oggi i barbari vengono a Scete: chi di voi vuole fuggire, fugga». Gli chiesero: «E tu, padre nostro, perché non fuggi anche tu?» Rispose: «Io aspetto questo giorno da molti anni, perché si compia la parola del Salvatore». I barbari entrarono nel monastero e lo uccisero insieme a sette fratelli che erano con lui; aveva circa settantacinque anni. Uno dei fratelli, nascosto dietro una stuoia, vide angeli scendere dal cielo con corone nelle mani, che ponevano sul capo dei martiri; poi vide l'angelo del Signore in piedi, con in mano una corona, che lo attendeva: uscì allora in fretta dal suo nascondiglio e si consegnò ai barbari, che uccisero anche lui, e ricevette la corona del martirio insieme ai suoi fratelli.
Il suo santo corpo
Dopo che i barbari ebbero lasciato il monastero, i padri presero il corpo del santo e i corpi dei martiri che erano con lui, li avvolsero nei sudari e li deposero nella chiesa del monastero. Il suo corpo si trova oggi, insieme a quello del suo maestro sant'Isidoro, in un'unica urna nel monastero della Santa Vergine «El-Baramus», nel Wadi el-Natrun, e per mezzo loro continuano a compiersi molti prodigi. La Chiesa copta ortodossa ne celebra la festa il giorno 24 del mese copto di Baounah.
Considerate dunque, o carissimi, la potenza del pentimento e ciò che essa ha operato: ha trasformato uno schiavo pagano, che era omicida, adultero e ladro, in un grande padre, maestro, consolatore e sacerdote che stabilì regole per i monaci, in un santo il cui nome viene ricordato all'altare nelle nostre preghiere. La benedizione delle sue preghiere sia con noi, e al nostro Signore la gloria, ora e sempre. Amen.
The Doxology
Pijwri abba Mwcy
O champion, Abba Moses — the refrain that carries his story.
Nella chiesa dei primogeniti,
nella pura assemblea,
vivendo in ogni pietà,
Era un adoratore di idoli,
un brigante di strada,
chiese del giudice,
Mosè era un barbaro,
la sua vita era piena di peccato,
anelava a essere purificato,
Ladro, omicida e adultero,
amante di questo mondo che passa,
il sangue prezioso lo lavò,
Mosè l'assetato udì
dei nostri padri i monaci,
gli abitanti di Shiheet,
Domandò: «Esiste un Dio
grande e tremendo?
Il mio cuore anela a Lui»,
Abba Isidoro rispose:
«Egli prese forma d'uomo,
a Lui s'inchina ogni capo»,
Il nostro Dio è misericordioso,
accoglie il penitente,
per amore accettò l'obbrobrio,
«Dona a Lui la tua vita,
abbandona a Lui il tuo passato,
nelle Sue mani piene di grazia, pèntiti del peccato»,
Mosè si alzò e disse:
«Accoglimi come un figlio perduto,
aiutami a pentirmi adesso!»,
Con lacrime e gioia,
con gemiti e letizia,
si pentì del suo passato,
Si accostò a Cristo con amore,
con il cuore spezzato e ferito,
desiderava trovare riposo,
Offrì un vero pentimento,
apertamente, senza tornare indietro,
rivelando tutti i suoi peccati,
Ed ecco, un angelo di luce
cancellò i suoi neri peccati,
la tavola divenne candida,
Abba Macario fu testimone
che il suo Signore lo perdonò e lo salvò,
gli fu donata una vita nuova,
Ricevette il primo mistero,
con l'acqua, lo Spirito e il fuoco,
rimuovendo ogni impurità,
Il pentimento è meraviglioso,
accende il fuoco nel cuore,
lo straniero diventa compagno,
L'omicida divenne giusto,
il peccatore, vaso eletto,
il brigante, tra gli eletti,
Il pentimento è potente,
rende vergine l'adultero
e accolto il dubbioso,
Uno schiavo delle passioni e dell'obbrobrio
ricevette dignità per grazia,
divenendo il più forte tra i liberi,
Lo Spirito guidò il tiranno
dalle tenebre alla luce,
producendo frutti per il suo Amato,
Anelava alla vita monastica
e fece voto di camminare nel bene,
Dio gli mostrò la via,
La sua ascesi superò gli altri,
serviva gli altri monaci
con umiltà e veglie,
Con perseveranza si affaticava,
percorrendo migliaia di metri
per riempire le loro brocche d'acqua,
Avanzava nel cammino
con fermezza e diligenza
e crescita nella giustizia,
Tra virtù e preghiere,
tra digiuni e ascesi,
tra reverenza e prostrazioni,
Asceta, fedele adoratore,
dalla fede salda e ferma,
terrore dei demoni,
Amava ed era amato dai fratelli,
lo scelsero per il sacerdozio,
manifestarono il loro desiderio,
Quando lo misero alla prova,
i sacerdoti si adirarono e lo cacciarono,
egli si sottomise al loro comando,
Egli disse: «Non ne sono degno,
ti hanno scacciato, o nero,
o tu, uomo dalla pelle scura!»,
Il patriarca udì le sue parole,
conobbe le sue opere giuste,
la sua anima umile e perfetta,
Lo ordinò nel santo nome,
una voce disse «axioc»,
tutte le anime l'udirono,
Beato te, o Mosè!
Hai ricevuto la lode del tuo Re,
il Signore della vigna ti protesse,
Una volta ti convocarono
per il caso di un monaco peccatore,
nell'assemblea avrebbero dovuto giudicarlo,
San Mosè venne da loro,
un sacco di sabbia sulle spalle,
entrò triste e abbattuto,
Gli chiesero che cosa portasse,
che cosa avesse recato con sé,
disse che portava i suoi peccati,
Una lezione famosa e salutare,
i monaci la accolsero con gioia,
perdonarono il povero peccatore,
Desideriamo vivere la nostra vita,
desideriamo essere come te,
ricordaci nelle tue preghiere,
Dinanzi all'eccelso trono,
dinanzi al Dio grande,
ricordaci, nostro amato padre,
Il Papa Abba Tawadros il grande,
gli conceda lunga vita
per predicare il Vangelo,
Abba Davide, nostro vescovo,
custodisci lui e noi, o Signore,
con le sue preghiere proteggici,
I vescovi e il clero,
custodiscili, o Santo,
con le schiere di niaggeloc,
I diaconi e i monaci,
i servitori in ogni luogo,
Signore, riempili di fede,
Abba Mosè, beato te,
hai ricevuto la lode del tuo Re,
il Signore della vigna ti protesse,
La menzione del tuo nome
è sulla bocca di tutti i credenti,
tutti dicono: «O Dio di Abba Mosè,
soccorri tutti noi!»
From the sixty verses of the doxology