The Old Life
An idol worshipper. A highway robber. A thief, a murderer.
A lover of this passing world.
The Thirst
Is there a God, great and awesome?
“My heart yearns for Him.”
Moses the thirsty heard of our fathers the monks, the dwellers of Shiheet.
Abba Isidore
He took the form of man; all heads bow to Him.
Our God is merciful — He accepts the repentant.
Give your life to Him. Abandon your past; at His gracious hands, repent.
The Confession
With tears and joy, with groaning and delight.
He offered a true repentance, revealing all his sins — openly, without turning back.
Entirely White
Axios — Worthy
He received the first mystery — by water, Spirit, and fire — removing all impurities.
Robed in white, he was told: you are white now, inside and out.
The Bag of Sand
My sins run behind me
A torn sack of sand upon his back — “my sins pour out behind me, and still I come to judge another?”
From Darkness to Light
The robber among the chosen ones
The murderer became righteous; the sinner, a chosen vessel.
A slave of desires became a father, teacher, comforter, and priest who wrote rules for the monks.
The Life · c. 332 – 407 AD
The Life of Anba Moses the Black
Anba Mozes de Zwarte (ca. 332–407): slaaf en roverhoofdman die zich in de woestijn van Sketis bekeerde onder de heiligen Isidorus en Macarius de Grote en monnik, priester en vader van vijfhonderd broeders werd — een van de beroemdste voorbeelden van bekering in de kerkgeschiedenis. Hij stierf als martelaar met zeven broeders; zijn lichaam rust in het Baramousklooster.
De grote heilige Anba Mozes de Zwarte, ook bekend als Anba Mozes de Sterke, is een van de beroemdste voorbeelden van bekering in de geschiedenis van de hele Kerk. Hij was sterk in zijn boosheid vóór zijn bekering, maar werd daarna nog sterker in zijn ascese en heiligheid, zodat van hem gezegd werd dat hij het Koninkrijk der hemelen waarlijk met geweld heeft genomen, zoals het Evangelie zegt: 'het Koninkrijk der hemelen wordt geweld aangedaan, en de geweldigers nemen hetzelve met geweld (Matthew 11:12)' (Mattheüs 11:12).
Zijn afkomst en vroege leven
Hij werd geboren rond het jaar 332 n.Chr., waarschijnlijk in Nubië, in het uiterste zuiden van Egypte, en werd 'de Zwarte' genoemd vanwege zijn donkere huidskleur. In zijn vroege leven was hij slaaf van het hoofd van een stam die het vuur aanbad, maar zijn meester joeg hem weg vanwege zijn vele wandaden en zijn wreedheid, uit angst dat zijn aard zou overslaan op de overige slaven. Daarop trad hij in dienst van een andere meester, het hoofd van een stam die de zon aanbad; toen deze hem hardvochtig strafte, vluchtte hij en begon wraak te nemen op iedere meester en rijke, en zijn hart verhardde zich nog meer.
Mozes sloot zich aan bij een roversbende, die hem vanwege zijn buitengewone kracht en geweldenarij eenstemmig tot aanvoerder koos, zodat hij de bijnamen 'het beest van de berg' en 'de schrik van de streek' kreeg. Hij was een geweldenaar, sterk en mateloos in het eten en in het drinken van wijn; hij doodde, stal en deed kwaad, en niemand kon hem weerstaan of zich tegen hem verzetten. Er wordt verteld dat hij op een dag een kudde schapen wilde naderen, waarop de herder zijn honden op hem losliet; hij sprong in de rivier met zijn zwaard tussen zijn tanden en zwom een grote afstand, totdat de herder op de vlucht sloeg. Toen koos hij de vier beste schapen uit, slachtte ze, nam ze op zijn schouders en zwom terug zoals hij gekomen was.
Hoe hij tot God terugkeerde
Toch klonk er van tijd tot tijd een stem ten goede in zijn binnenste, want hij was niet slecht van nature. Vaak keek hij op naar de zon, die hij aanbad, en sprak haar toe: 'O zon, als jij God bent, maak je dan aan mij bekend.' En dan zei hij: 'En Gij, o God die ik niet ken, maak Uzelf aan mij bekend.' Op een dag hoorde hij iemand tegen hem zeggen: 'De monniken van Wadi el-Natroun kennen God; ga naar hen toe en zij zullen Hem aan je bekendmaken.' Terstond stond hij op, gordde zijn zwaard aan en kwam naar de woestijn van Sketis.
Daar ontmoette hij de heilige Isidorus, de priester van Sketis en leerling van de heilige Macarius de Grote. Toen Isidorus hem zag, schrok hij van zijn verschijning, maar Mozes stelde hem gerust en zei dat hij alleen gekomen was opdat zij hem God zouden leren kennen, en hij smeekte aanhoudend en ootmoedig: 'Ik heb gehoord dat u goed bent, en daarom ben ik naar u toegekomen, opdat u mij wijst hoe ik goed kan worden zoals u. Ik wil bij u blijven, ook al heb ik grote misdaden begaan.' Isidorus bracht hem naar de heilige Macarius de Grote, die hem vermaande, hem het geloof leerde, hem doopte, hem als monnik aannam en hem in de woestijn liet wonen.
Zijn bekering en strijd
Mozes beleed zijn zonden in diepe verslagenheid en met overvloedige tranen. Er wordt gezegd dat de heilige Macarius, terwijl Mozes zijn belijdenis deed, een zwarte tafel zag waarvan elke zonde die hij beleed werd uitgewist, totdat, toen hij zijn belijdenis had voltooid, de hele tafel wit was geworden. Daarna wierp de heilige Mozes zich op vele geestelijke oefeningen, die de devotie van vele heiligen overtroffen. De duivel bestreed hem met datgene waarin hij vroeger geleefd had: de liefde voor eten en drinken en de begeerten van het vlees. Hij vertelde dit aan de heilige Isidorus, die hem troostte en hem leerde hoe hij de listen van de duivel kon overwinnen.
In zijn eerste jaren werd hij hevig bestookt door gedachten, want zijn oude misdaden en schanddaden trokken aan zijn geest voorbij terwijl hij stond te bidden. Dan wierp hij zich op de grond en weende voor Gods aangezicht, terwijl hij zijn beroemde kreet uitriep: 'Heer, Gij weet dat ik gered wil worden, maar de gedachten laten mij niet los.' Langzamerhand kwamen deze aanvechtingen door de genade van Christus tot bedaren.
Tot zijn strenge ascese en zijn liefde voor het dienen behoorde dat hij, wanneer de oudsten van het klooster sliepen, 's nachts langs hun cellen ging, hun kruiken nam en ze vulde met water dat hij haalde uit een bron ver van het klooster. Na vele jaren van strijd werd de duivel jaloers op hem en sloeg hem met een zweer aan zijn been, die hem neervelde en ziek terneerwierp. Toen hij begreep dat dit een aanval van de duivel was, verdubbelde hij zijn ascese en zijn gebed, totdat zijn lichaam als verbrand hout werd. Toen zag de Heer zijn geduld aan, genas hem van zijn kwaal en nam de pijnen van hem weg, en de genade van God rustte op hem.
Zijn nederigheid
Omdat hij Gods lankmoedigheid jegens hemzelf had ervaren, werd hij zelf een voorbeeld van nederigheid, lankmoedigheid en mildheid jegens zondaren. Eens werd er in Sketis een vergadering van de vaders gehouden. Toen Anba Mozes binnenkwam en tussen hen ging zitten, zei een van hen: 'Waarom komt deze Nubiër hier en zit hij in ons midden?' Hij zweeg en antwoordde niet. Toen zij hem na afloop van de vergadering vroegen of hij boos was geworden, zei hij: 'Voorwaar, ik was ontsteld, maar ik heb niets gezegd.'
In het Paradijs van de Vaders (Bustan al-Ruhban) wordt verteld dat een broeder in Sketis gezondigd had. De oudsten belegden een vergadering om hem te oordelen en zonden om Anba Mozes, maar hij weigerde te komen. Toen zij bij hem aandrongen, stond hij op, nam een mand vol gaten, vulde die met zand, nam hem op zijn rug en kwam. Toen zij naar buiten gingen om hem te ontmoeten en hem vroegen wat dit betekende, zei hij tegen hen: 'Dit zijn mijn zonden, die achter mij aan stromen zonder dat ik ernaar omzie, en vandaag ben ik gekomen om de zonden van een ander te oordelen.' Toen zij dit hoorden, zeiden zij niets meer tegen de broeder, maar vergaven hem.
Zijn priesterwijding en zijn vaderschap
Na verloop van tijd hadden zich vijfhonderd broeders rond hem verzameld en werd hij hun vader, en zij kozen hem om tot priester te worden gewijd. Toen hij voor zijn wijding voor de patriarch verscheen, wilde deze hem op de proef stellen en zei tegen de oudsten: 'Wie heeft deze zwarte hier gebracht?
Jaag hem weg.' Hij gehoorzaamde en ging naar buiten, terwijl hij tegen zichzelf zei: 'Zij hebben goed met je gehandeld, zwartgekleurde.' Maar de patriarch riep hem terug, wijdde hem tot priester en zei daarna tegen hem: 'Mozes, nu ben je geheel wit geworden.' De heilige stelde regels op voor de monniken en liet zeventig leerlingen na, die na hem het monastieke leven en denken hebben verrijkt.
Toen een broeder hem vroeg wat de monnik helpt in de beproevingen die hem overkomen, antwoordde hij: 'Er staat geschreven: God is ons een Toevlucht en Sterkte; Hij is krachtelijk bevonden een Hulp in benauwdheden (Psalms 46:1) (Psalm 46:1).'
Zijn martelaarschap
Op een dag ging hij met enkele oudsten naar de heilige Macarius de Grote, en deze zei tegen hen: 'Ik zie onder u één die de kroon van het martelaarschap heeft.' De heilige Mozes antwoordde hem: 'Misschien ben ik het wel, want er staat geschreven: allen, die het zwaard nemen, zullen door het zwaard vergaan (Matthew 26:52) (Mattheüs 26:52).' Hijzelf waarschuwde de monniken herhaaldelijk met de woorden: 'Als wij de geboden van onze vaders bewaren, zeg ik u in de naam van de Heer dat de barbaren hier niet zullen komen; maar als wij de geboden van God niet bewaren, zal deze plaats verwoest worden.'
In het jaar 407 n.Chr., ten tijde van de eerste inval van de barbaren in de woestijn van Sketis, was de heilige in zijn cel met enkele broeders bij zich. Hij zei tegen hen: 'Zie, vandaag komen de barbaren naar Sketis; wie van u wil vluchten, laat hij vluchten.' Zij vroegen hem: 'En u, vader, waarom vlucht u dan niet?' Hij zei: 'Ik wacht al jaren op deze dag, opdat het woord van de Verlosser vervuld zou worden.' De barbaren drongen het klooster binnen en doodden hem samen met zeven broeders die bij hem waren; hij was toen ongeveer vijfenzeventig jaar oud.
Een van de broeders, die zich achter een mat had verborgen, zag engelen uit de hemel neerdalen met kronen in hun handen, die zij op de hoofden van de martelaren zetten; daarna zag hij de engel van de Heer staan met een kroon in zijn hand, op hem wachtend. Toen kwam hij haastig uit zijn schuilplaats tevoorschijn en gaf zichzelf over aan de barbaren, die ook hem doodden, en zo ontving hij de kroon van het martelaarschap samen met zijn broeders.
Zijn heilig lichaam
Nadat de barbaren het klooster hadden verlaten, namen de vaders het lichaam van de heilige en de lichamen van de martelaren die bij hem waren, wikkelden ze in doeken en legden ze in de kerk van het klooster. Zijn lichaam bevindt zich nu, samen met dat van zijn leermeester de heilige Isidorus, in één schrijn in het klooster van de Heilige Maagd Maria 'El-Baramous' in Wadi el-Natroun, en tot op de dag van vandaag geschieden door hen vele wonderen. De Koptisch-Orthodoxe Kerk viert zijn gedachtenis op de vierentwintigste dag van de Koptische maand Ba'oena.
Aanschouw dan, geliefden, de kracht van de bekering en wat zij heeft uitgewerkt: zij veranderde een ongelovige slaaf, die een moordenaar, een overspeler en een dief was, in een groot vader, leraar, trooster en priester die regels opstelde voor de monniken, en in een heilige wiens naam aan het altaar in onze gebeden wordt genoemd. Moge de zegen van zijn gebeden met ons zijn, en aan onze Heer zij de heerlijkheid, altijd en tot in eeuwigheid. Amen.
The Doxology
Pijwri abba Mwcy
O champion, Abba Moses — the refrain that carries his story.
In de kerk der eerstgeborenen
In de reine vergadering
Levend in alle godsvrucht
Hij was een afgodendienaar
Een struikrover
Hij vroeg naar de rechter
Mozes was een barbaar
Zijn leven was vol zonde
Hij verlangde gereinigd te worden
Een dief, moordenaar en echtbreker
Liefhebber van deze vergankelijke wereld
Het kostbare bloed waste hem
Mozes de dorstige hoorde
Van onze vaders de monniken
De bewoners van Sjiheet
Hij vroeg: "Is er een God,
Groot en Ontzagwekkend?
Mijn hart verlangt naar Hem"
Abba Isidoros antwoordde:
"Hij nam de gestalte van een mens aan
Alle hoofden buigen voor Hem"
Onze God is barmhartig
Hij neemt de berouwvolle aan
Uit liefde aanvaardde Hij de schande
Geef uw leven aan Hem
Laat uw verleden bij Hem achter
In Zijn genadige handen, heb berouw over de zonde
Mozes stond op en zei:
"Ontvang mij als een verloren zoon
Help mij nu berouw te hebben!"
Met tranen en vreugde
Met zuchten en verrukking
Had hij berouw over zijn verleden
Hij naderde Christus met liefde
Gebroken van hart en gewond
Hij wenste rust te verkrijgen
Hij bracht een waarachtig berouw
Openlijk en zonder terug te keren
En onthulde al zijn zonden
Zie, een engel van licht
Wiste zijn zwarte zonden uit
De tafel werd zuiver wit
Abba Macarius getuigde
Dat zijn Heer hem vergaf en redde
Een nieuw leven werd hem geschonken
Hij ontving het eerste mysterie
Door water, Geest en vuur
Dat alle onreinheden verwijderde
Het berouw is wonderbaar
Het ontsteekt vuur in het hart
De vreemdeling wordt een metgezel
De moordenaar werd rechtvaardig
De zondaar een uitverkoren vat
De rover behoorde tot de uitverkorenen
Het berouw is machtig
Het maakt de echtbreker tot een maagd
En de twijfelaar wordt aanvaard
Een dienaar van begeerten en schande
Ontving waardigheid door genade
En werd de sterkste der vrijen
De Geest leidde de tiran
Van duisternis naar licht
En bracht vruchten voort voor Zijn geliefde
Hij verlangde naar het monnikenleven
En beloofde in goedheid te wandelen
God toonde hem de weg
Zijn ascese overtrof die van anderen
Hij diende de andere monniken
Met nederigheid en nachtwaken
Met volharding putte hij zichzelf uit
Hij liep duizenden meters
Om hun waterkruiken te vullen
Hij ging voort op de weg
In standvastigheid en ijver
En in groei in gerechtigheid
In deugden en gebeden
In vasten en ascese
In eerbied en knielingen
Een asceet, een getrouwe aanbidder
Met sterk en standvastig geloof
Die de demonen deed beven
Hij had de broeders lief en werd door hen bemind
Zij kozen hem voor het priesterschap
Zij maakten hun verlangen bekend
Toen zij hem op de proef stelden
Werden de priesters opgewonden en verdreven hem
Hij onderwierp zich aan hun bevel
Hij zei: "Ik ben niet waardig
Zij hebben u verbannen, o zwarte
O gij, donkere man!"
De patriarch hoorde zijn woorden
Hij vernam zijn rechtvaardige daden
Zijn nederige en volmaakte ziel
Hij wijdde hem in de heilige naam
Een stem zei axioc
Alle zielen hoorden het
Zalig zijt gij, o Mozes!
Gij hebt de lof van uw Koning ontvangen
De Heer van de wijngaard beschermde u
Eens vroegen zij u
Voor de zaak van een zondige monnik
In de vergadering zouden zij hem oordelen
De heilige Mozes kwam tot hen
Een zak zand op zijn rug
Hij trad binnen, bedroefd en neerslachtig
Zij vroegen hem wat hij droeg
Wat het was dat hij naar binnen bracht
Hij zei dat hij zijn zonden droeg
Een befaamde, heilzame les
De monniken aanvaardden het met vreugde
Zij vergaven de arme zondaar
Wij wensen ons leven te leven
Wij wensen te zijn zoals gij
Gedenk ons in uw gebeden
Voor de verheven troon
Voor God de grote
Gedenk ons, onze geliefde vader
Paus Abba Tawadros de grote
Moge Hem een lang leven geschonken worden
Om het evangelie te verkondigen
Abba David, onze bisschop
Bewaar hem en ons, o Heer
Bescherm ons door zijn gebeden
De bisschoppen en de geestelijkheid
Behoed hen, o Heilige
Met de scharen van niaggeloc
De diakenen en de monniken
De dienaren op elke plaats
Heer, vervul hen met geloof
Abba Mozes, zalig zijt gij
Gij hebt de lof van uw Koning ontvangen
De Heer van de wijngaard beschermde u
De vermelding van uw naam
Is in de mond van alle gelovigen
Zij zeggen allen: "O God van Abba Mozes,
Help ons allen!"
From the sixty verses of the doxology